【編者按】

在今天的許多國家，單身人士都是增長很快的群體。根據(jù)預(yù)測，在美國大約有四分之一的新生兒將不會結(jié)婚。在瑞典、挪威、丹麥和德國等國家，單身家庭約占所有家庭的40%。在中國，民政部的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示：2018年中國單身成年人口高達(dá)2.4億，其中有7700萬人獨(dú)居；而據(jù)估計(jì)，到今年，獨(dú)居人口將上升到9200萬。

伊利亞金·奇斯列夫，哥倫比亞大學(xué)社會學(xué)博士，擁有咨詢、公共政策和社會學(xué)三個(gè)碩士學(xué)位，單身研究是其專攻方向之一，在《單身社會》一書中他深入討論了我們?yōu)槭裁床辉巽裤交橐?、社會壓力與單身歧視、單身人士的未來等問題，本文摘編自該書第二章《婚姻能否緩解孤獨(dú)終老的狀態(tài)？》，澎湃新聞經(jīng)中信出版集團(tuán)授權(quán)發(fā)布。

老年人的孤獨(dú)

現(xiàn)今老年人孤單的問題越來越嚴(yán)重。2018年年初，英國首相決定指派一位大臣關(guān)注老年人孤獨(dú)的問題。如前所述，世界各國人民的預(yù)期壽命逐漸增加，使獨(dú)居人口的比例提升。隨著預(yù)期壽命增加，人們獨(dú)自生活的時(shí)間也延長了，不論原因是喪偶、離婚或從未結(jié)婚，皆導(dǎo)致有更多成年人士更長時(shí)間處于單身狀態(tài)。

不論有無婚姻關(guān)系，人到老年都可能出現(xiàn)孤獨(dú)感，孤獨(dú)和自我認(rèn)知最為相關(guān)。孤獨(dú)的定義是“個(gè)人的社會關(guān)系在預(yù)期與實(shí)際之間的落差”，而這種落差可能在于關(guān)系的數(shù)量或是關(guān)系親密的程度。無論如何，寂寞是一種感覺，而非現(xiàn)實(shí)。這樣一來，我們也必須區(qū)分“孤獨(dú)感”與“社會孤立”。社會孤立指的是與他人缺乏互動的客觀狀態(tài)，而孤獨(dú)是一種與孤立相關(guān)的主觀感受，后者這種受到忽視的自我認(rèn)知才是老年人孤獨(dú)的主要原因。

由于孤獨(dú)是主觀的感覺，因此解決方法有賴自我認(rèn)知的扭轉(zhuǎn)，而不在于已婚或未婚等客觀情況。每個(gè)人的孤獨(dú)感可能差異極大，和婚姻狀態(tài)無關(guān)。已婚人士也可能社交孤立，缺乏與朋友或親戚的互動，甚至與配偶情感疏離；而未婚人士可能與眾多朋友及家人廣泛互動，從中獲得支持與關(guān)愛。

我們必須先深入探討這個(gè)問題：婚姻能不能減輕老年的孤獨(dú)感？如果可以，又是怎么減輕的？正是因?yàn)楣陋?dú)是主觀感受，所以我們有必要討論婚姻對孤獨(dú)感的影響。這樣的討論能引導(dǎo)我們思考，有哪些婚姻以外的選項(xiàng)能達(dá)到相似甚至更好的效果。

婚姻與老年孤獨(dú)

婚姻制度的支持者主張，與伴侶或家人共同生活能避免感到孤獨(dú)。不過如果考慮到所有可能情況，婚姻能否實(shí)際上降低孤獨(dú)感，其實(shí)是個(gè)有待驗(yàn)證的問題。當(dāng)然，婚姻快樂、家庭幸福，家人彼此相愛的益處我們都料想得到。問題是，將各式各樣的人、各個(gè)年齡層及不同情境（包括離婚、分居或喪偶）都納入考慮范圍， 情況是否會發(fā)生變化。

婚姻是不是驅(qū)散孤寂的良方？我們將上述情況納入考慮，并以圖2來總結(jié)（之后會再討論到比較復(fù)雜的情況）。這張圖呈現(xiàn)了歐洲社會調(diào)查的孤獨(dú)情況，研究對象遍及30個(gè)國家，跨越多個(gè)年齡層。分析結(jié)果頗令人驚訝。

這張圖將人口分為兩個(gè)族群：“曾經(jīng)結(jié)婚”與“從未結(jié)婚”，前者在人生中的某個(gè)時(shí)刻選擇了結(jié)婚，當(dāng)然其中也包括仍然維持婚姻關(guān)系者；后者則是從未結(jié)婚的人。Y軸數(shù)值代表受試者在調(diào)查前一周孤獨(dú)感的程度。圖中顯示，婚姻降低孤獨(dú)感的效果隨著時(shí)間遞減，到了78歲時(shí)，根據(jù)數(shù)據(jù)，從未結(jié)婚者的孤獨(dú)感甚至還比較低。平均來說，過了這個(gè)年齡，選擇結(jié)婚是弊大于利。

此外，提醒大家這個(gè)圖并沒有考慮到前面說明過的選擇效應(yīng)，也就是比較快樂的人更容易進(jìn)入婚姻。因此實(shí)際上，交叉年齡應(yīng)該更低，從未結(jié)婚的好處會在更年輕的時(shí)候顯現(xiàn)出來。換句話說，考慮到已婚者在婚前較為快樂，所以拿他們與從未結(jié)婚但快樂程度相當(dāng)?shù)娜讼啾?，可以預(yù)期婚姻緩解孤獨(dú)的效果較弱（快樂感與孤獨(dú)感有強(qiáng)烈的負(fù)相關(guān)，而快樂與不孤獨(dú)在這個(gè)情境下是可以互相替換的概念）。

這樣的結(jié)果令人驚訝，而背后的原因十分明顯：離婚或喪偶的人孤獨(dú)感居高不下。比起從未結(jié)婚或保持已婚狀態(tài)的人，離婚及喪偶者更孤獨(dú)，也更不快樂。這對老年人來說尤其是重要的因素，因?yàn)殡x婚及喪偶的概率會隨著年齡提升。

當(dāng)然，可能有人會認(rèn)為把離婚及喪偶的人納入討論并不公平， 因此認(rèn)為圖2的結(jié)果具誤導(dǎo)之嫌。不過事實(shí)上，這樣的比較是真正合理的做法。原因雖然很沉重，但十分簡單明了，個(gè)人不論再怎么努力，任何婚姻到頭來就只有這三種令人傷心的結(jié)果：喪偶、離婚、（自己）死亡。了解這一點(diǎn)是分析婚姻效益的關(guān)鍵，尤其是對于老年人的影響。畢竟沒有人知道自己的婚姻會如何收場，我們傾向于相信自己會過得比別人更好，認(rèn)為我們能夠決定自己的命運(yùn)，不過并沒有任何證據(jù)顯示個(gè)人的期望與婚姻真正的結(jié)果之間有任何關(guān)聯(lián)。大家都希望能維持婚姻關(guān)系，并且永遠(yuǎn)過著幸?？鞓返纳?，不過就定義上來說，結(jié)婚就代表加入離婚或喪偶的風(fēng)險(xiǎn)一族，而這一點(diǎn)是一定要納入考慮的。

不過我還是不希望有人覺得這張圖“掩飾”了部分情況。我們都真心想要知道這種奇特結(jié)果到底是什么原因造成的，之后的章節(jié)我將分別討論不同的婚姻狀態(tài)，因?yàn)榱私飧黝悇e的實(shí)際情況至關(guān)重要。

婚姻能緩解老年的孤獨(dú)嗎？

為了以更新的數(shù)據(jù)來更精確地檢驗(yàn)前述結(jié)果，我會分別分析四種婚姻狀態(tài)的孤獨(dú)及快樂感，這四種婚姻狀態(tài)包括已婚、從未結(jié)婚、喪偶、離婚／分居。我將各種干擾變量納入分析，例如受教育程度、收入狀況、健康信仰、宗教信仰、社交活躍度、居住國家。我首先分析了65歲以上的情況，然后再針對75歲以上的年齡層進(jìn)行敏感度分析。

分析這些資料時(shí)，我發(fā)現(xiàn)與已婚或從未結(jié)婚的族群相比，喪偶或離婚／分居者最不快樂，孤獨(dú)程度也最高。排除掉與人同居的單身人士后，結(jié)果仍是如此。假如依孤獨(dú)程度由0至10分打分，比起已婚男性，喪偶及離婚男性的孤獨(dú)程度分別高了0.8分及0.5分，而從未結(jié)婚者高0.45分。女性方面，喪偶、離婚、從未結(jié)婚者的孤獨(dú)程度分別比已婚人士高0.6分、0.4分、0.35分?？鞓烦潭鹊牟罹嘁埠茴愃疲簡逝蓟螂x婚的族群最不快樂，比起已婚人士差了0.6分到0.8分（離婚女性最不快樂），而從未結(jié)婚者差了0.4分至0.5分。

毫無疑問，已婚人士是最快樂、最不孤獨(dú)的族群，至少表面上是如此。不過我們要對這樣的結(jié)果持保留態(tài)度，原因有二：首先，就像之前解釋過的，已婚人士之所以更快樂，生活滿意度更高，更不孤獨(dú)，是因?yàn)樗麄冊诨榍熬褪侨绱?。縱向研究顯示，后來結(jié)婚的受試者一開始的快樂程度就比其他人高了約0.3分（最低為0分，滿分為10分）。假如考慮到這點(diǎn)，那么婚姻對于提升老年人的快樂程度或降低孤獨(dú)感（這兩者高度相關(guān)）的幫助其實(shí)微乎其微。

其次，這項(xiàng)研究調(diào)查的是二次世界大戰(zhàn)期間及不久之后出生的一代，而這項(xiàng)因素可能頗為重要。我們可以料想到，如今婚姻價(jià)值及持續(xù)時(shí)間下降，因此婚姻對于緩解老年人孤獨(dú)感的幫助會比前幾代更小。年青一代婚姻結(jié)束得更快，人們分手的頻率更高。此外，年輕人之所以更頻繁地分手，是因?yàn)樗麄兎珠_后感到更自在，他們不缺朋友，也有越來越多同齡人擁有同樣的經(jīng)驗(yàn)。根據(jù)皮尤研究中心（Pew Research Center）最近做的一項(xiàng)調(diào)查，中老年離婚的人數(shù)正驚人躥升。舉例來說，和20世紀(jì)90年代相比，如今美國50歲以上的離婚率約為當(dāng)時(shí)的兩倍。這些最近離婚的人可以歸到“曾經(jīng)結(jié)婚”的類別，代表著擁有快樂結(jié)局的人數(shù)又變少了，使得婚姻的吸引力進(jìn)一步降低。

不論你是否認(rèn)同這些原因，必須承認(rèn)的是，已婚及未婚者快樂程度的差距確實(shí)很小。你也許會問，已婚人士怎么會孤獨(dú)呢？ 實(shí)際上已婚人士的確會感到孤獨(dú)，年紀(jì)較大的人更是如此，此外， 我的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，感到孤獨(dú)的頻率隨著年齡只升不降。在另一項(xiàng)研究中，我發(fā)現(xiàn)60歲已婚人士感到孤獨(dú)的比例比30歲高出50%， 到90歲時(shí)還會翻倍。

除了困在壓抑或無趣的關(guān)系之中，已婚人士感到孤獨(dú)的原因還有很多，包括長年為家庭奉獻(xiàn)自己，忽略了其他社會交往，因而陷入孤立的局面；或是要照顧生病的伴侶，沒有人來幫忙，因而感到無助。研究者常會將孤獨(dú)感區(qū)分為社會孤獨(dú)及情緒孤獨(dú)。社會孤獨(dú)指的是交友圈狹窄，缺乏社群的歸屬感及陪伴。老年人社會孤獨(dú)的相關(guān)因素包括社交活動少、與周圍鄰里缺乏互動。另一方面，情緒孤獨(dú)指的是感覺自己沒有親近的、可以傾訴依靠的對象。這樣的區(qū)分對于研究老年單身人士十分有幫助，因?yàn)檫@凸顯出人們感到孤獨(dú)的原因各異，而擁有伴侶并不是唯一的解決辦法。有時(shí)候缺乏社交造成的孤獨(dú)才是關(guān)鍵原因，而之所以走到這個(gè)局面，可能正是因?yàn)閾碛邪閭H，而非缺乏另一半。研究顯示，社交圈小，多年來把精力全部放在照顧家庭，可能導(dǎo)致人們老年時(shí)感到社交性孤獨(dú)。另一方面，就像我在本章提到的，許多單身人士會通過其他形式的關(guān)系來排解孤獨(dú)，擁有朋友、陪伴及歸屬感才是最重要的。

有些人主張，婚姻至少值得一試，上述結(jié)果正好可以反駁這一點(diǎn)。他們說，你又能損失什么呢？假如婚姻失敗了，離婚就好。不過實(shí)際情況顯然是損失更大。近來數(shù)份研究及我自己的分析都指出，婚姻不僅使個(gè)人陷入離婚或喪偶的風(fēng)險(xiǎn)中，還會讓他們對回到單身毫無準(zhǔn)備。從未結(jié)婚的老年單身人士似乎比年老喪偶的單身人士更擅長獨(dú)自生活，因?yàn)榍罢吆苡薪?jīng)驗(yàn)，后者很少有機(jī)會練習(xí)。從未結(jié)婚者對于老年單身生活的準(zhǔn)備比較充足，畢竟他們已經(jīng)熟悉這種生活方式，已建立強(qiáng)大的支持體系，能應(yīng)對各種變化。長期單身人士也不像年老喪偶或離婚的人，較少有心理創(chuàng)傷或壓力。

這很有意思，已婚人士在婚禮前后感到更快樂，因?yàn)樵谒麄兛磥砘橐鼍拖衲撤N“神秘的配方”，確保自己老年不會孤苦無依。用因紐特人的話來說，已婚人士覺得自己已有護(hù)身符，不會像那位老太太一樣被留在村里靠昆蟲果腹。根據(jù)統(tǒng)計(jì)，人們通常在 30 歲前后結(jié)婚，他們希望老年能擁有婚姻的保障，不過婚禮當(dāng)時(shí)的快樂絲毫不能保證他們 40 年后不會感到孤寂。矛盾的是，正當(dāng)婚姻該發(fā)揮陪伴的作用時(shí)，喪偶或離婚的概率節(jié)節(jié)升高，今天的人口組成及婚姻數(shù)據(jù)一再證明這一點(diǎn)。

我們可能還要問：那為什么人們結(jié)婚時(shí)沒有考慮到長期的風(fēng)險(xiǎn)？答案有兩個(gè)。首先，大家的確發(fā)現(xiàn)了風(fēng)險(xiǎn)并且開始做出應(yīng)對，導(dǎo)致結(jié)婚率下降。人們會更注重個(gè)人需求，也擁有選擇的自由。

其次，有些人衡量了風(fēng)險(xiǎn)與收益，不過長期的風(fēng)險(xiǎn)對他們來說太難以感覺并估量。因而很多人看不清未來，所以許多政府以法律強(qiáng)制國民為退休提前存款?；橐鲆彩且粯拥牡览恚唐诘囊嫣幾屧S多人無視長期風(fēng)險(xiǎn)。如同前面提到的，縱向研究顯示在提升幸福感方面，婚姻的作用主要是短期的，大約只維持到婚禮前后，兩年后就會回到原點(diǎn)，不過風(fēng)險(xiǎn)卻會延伸到遙遠(yuǎn)的未來。

以上討論指出，婚姻不該是排解老年孤獨(dú)的唯一解決方法。如何在沒有另一半的情況下快樂步入老年，這值得我們研究。從未結(jié)婚的人在人生前半段就已習(xí)慣這樣的生活，其他族群也可以采取特定策略，讓單身生活過得幸?？鞓?。

《單身社會》，[以]伊利亞金·奇斯列夫著，林怡婷、陳依萍、羅椀齡譯，中信出版集團(tuán)2021年4月。