在中國傳統(tǒng)文化中，雕版印刷一直占據(jù)著主導(dǎo)地位，直到清末才逐漸被西方傳入的鉛印、石印等西式印刷方式所替代而退居次要地位。石印與鉛印在近百年的時間里，相互競爭，此消彼長。尤其是在19世紀(jì)末，石印進(jìn)入商業(yè)領(lǐng)域后，更是迎來了長達(dá)30年的輝煌時期。無論是傳統(tǒng)典籍的翻印，還是新學(xué)期刊、報紙、叢書的流布，時人都愿意采用這種操作簡便，省時省力的印刷方式。隨著時間的推移，鉛印技術(shù)的進(jìn)步，石印逐步被取代并淡出了人們的視線，以至今日若非專研印刷史的學(xué)人，普通百姓中已經(jīng)鮮少有人知道了。其實，石印和近代鉛印活字印刷一樣，都與十九世紀(jì)初年來華的傳教士密切相關(guān)，至遲在1830年代，為了宣教的便利，在新加坡、南洋和中國境內(nèi)都有不少傳教士嘗試進(jìn)行中文石印的實踐活動。

石印術(shù)在中國最早用來傳播福音

        石印術(shù)是“石版印刷術(shù)”的簡稱。由德籍捷克人賽尼斐德（Alois Senefelder，1771--1834）于1796年發(fā)明。這項技術(shù)利用油水相斥的原理，用脂肪性油墨將圖文繪制在石版上，然后以水潤濕石板的表面，使沒有圖文的石板細(xì)孔蓄有水分，圖文部分吸墨拒水，非圖文部分吸水拒墨，再經(jīng)過化學(xué)腐蝕而制成印版，最后在石印機(jī)上印刷成文。石印術(shù)剛發(fā)明時，因為拿破侖戰(zhàn)爭的影響，在最初的十年中并未引起太多注意。1815年歐洲恢復(fù)和平后，才逐步為人所知。1819年，賽尼斐德的著作《石版術(shù)全書》的英譯本出版，在英國掀起了一股石印熱潮。恰在此時，第一位來華的新教傳教士羅伯特·馬禮遜（Robert Morrison）回英休假，有緣結(jié)識了大力提倡英國石印的文物專家費(fèi)雪（Thomas Fisher, 1781-1936），從而得以接觸到了石印這項新的印刷技術(shù)。

        晚清政府禁止傳教士向華人宣教，傳教士們很難進(jìn)入中國內(nèi)地傳教。馬禮遜等人就在馬六甲、新加坡、巴達(dá)維亞等地，借助各種印刷品向華人傳播福音。最初，他們采用中國傳統(tǒng)的雕版印刷刊行中文版的圣經(jīng)譯著，但由于過度依賴華人刻工而屢屢受阻。此后，他也嘗試過中文活字版印刷等方式，都先后因為各種原因失敗。在英國休整期間，馬禮遜學(xué)習(xí)并親自嘗試了石印技術(shù)，認(rèn)為找到了最適合中文傳教的印刷方法，并決心將之帶往中國。中國的印書紙張較歐洲的略薄，不適合采用活字排印的西文書籍，當(dāng)需要印刷中英文對照的圖書時，就難以達(dá)到很好的效果，石印術(shù)的出現(xiàn)很好地解決了這一問題。倫敦會1825年出版了馬禮遜的新書《中國雜記》（Chinese Miscellany），其中就有包括馬禮遜撰寫的三幅圖文在內(nèi)的十二幅中文石印作品。

        1826年9月，馬禮遜攜帶自費(fèi)購買的石印機(jī)回到中國，在澳門與兒子馬儒翰及華人助手，共同合作完成了中國境內(nèi)的第一次石印實踐。但此后不久，因為馬儒翰前往馬六甲陪伴生病的胞姐，馬禮遜與東印度公司和倫敦會之間發(fā)生齟齬，無暇顧及而致石印活動產(chǎn)生停頓。直到數(shù)年之后，馬儒翰回到中國，馬禮遜才開始一邊訂購和鑄造中文活字，一邊繼續(xù)進(jìn)行石印印刷。馬儒翰此后又聘用中國教徒屈昂為助手，傳授他石印技術(shù)，兩人合作印刷了一些宣教使用的單張和圖片，也少量承接西方商人的委托印刷訂單。但隨著馬禮遜的去世，屈昂受梁發(fā)牽連避禍逃往馬六甲，石印機(jī)器遂被閑置，跟著馬儒翰將活字印刷機(jī)出租他用，馬氏父子的印刷活動至此徹底結(jié)束。相比之下，另外一位倫敦會的傳教士麥都思在荷屬東印度群島的巴達(dá)維亞進(jìn)行所進(jìn)行的中文石印活動，時間較長、規(guī)模也更大。與馬氏父子相比，麥都思的石印技術(shù)更為成熟，不僅能印刷圖畫和單張，也能印刷大部頭的作品。其中，最負(fù)盛名的就是二冊本的《華英字典》，從1841年開印至1843年完成，每部1486頁，采用活字和石印參雜的方式，把中西文字結(jié)合了起來，不僅美觀且價格低廉，深受學(xué)子歡迎。《華英字典》出版后不久，麥都思就攜帶著印刷設(shè)備遠(yuǎn)航上海。

西醫(yī)人體器官插圖“觸目驚心”

        1843年的年末，麥都思和倫敦會的醫(yī)藥傳教士雒魏林到達(dá)上海，創(chuàng)建了當(dāng)?shù)氐谝粋€基督教新教布道站。他的印刷設(shè)備經(jīng)新加坡運(yùn)往香港，再經(jīng)舟山抵達(dá)上海，過程中遇到大水浸泡，有所殘損，經(jīng)過休整直到翌年5月才妥當(dāng)開印。麥都思在上?？h城東門外借到了一棟兩層樓的住房，樓上住人，樓下作為印刷間和裝訂間。1845年年底，麥都思租下了位于英租界洋涇浜附近，距上?？h城北門約半英里的第61分地，面積為13.31畝，在這里逐步建筑起印刷所、傳教士住宅以及華人員工宿舍。這一區(qū)域連同“天安堂”和同期建立的仁濟(jì)醫(yī)院等，構(gòu)成相當(dāng)寬敞的一處莊園，當(dāng)時人稱“麥家圈”。在時人王韜的筆下，這里：“竹籬花架，菊圃蘭畦，頗有野外風(fēng)趣?！蹦^出版的書籍，木版雕印、鉛印和石印都有，但主要為前兩者。石印的書只有《祈禱式文》、《耶穌降世傳》等極少數(shù)幾種。這是因為當(dāng)時上海難以尋覓到合適的石印版材，墨海書館使用的石印設(shè)備是比較原始的木質(zhì)手搖機(jī)，速度慢，印刷效果也不佳。另外由于早期石印制版采用特制的汽水墨直接反書在石頭上，或者正書在專用的汽水紙上再復(fù)制到石頭上。這對于習(xí)慣使用軟毛筆書寫的中國文人來說，無疑存在巨大的難度。即便是在墨海書館這樣的大型機(jī)構(gòu)，專職負(fù)責(zé)謄寫稿件的“秉筆華士”出于中國文人的自尊，也不愿意親自坐在石板前繪石。這一工作一般都是由華人技工操作的，他們書寫的作品自然不夠美觀，對看慣精美刻本的中國知識階層來說，是很難接受的。石印也就難敵鉛印，逐漸被邊緣化，僅限于印刷一些圖畫或小傳單了。到了1860年前后，伴隨著麥都思的逝世和偉烈亞力的離職，墨海書館的出版業(yè)務(wù)也逐步萎縮，其所承擔(dān)的多項出版任務(wù)，也轉(zhuǎn)由寧波遷滬的美華書館承擔(dān)。

        當(dāng)倫敦會上海站開始減少石印的時候，在廣東站行醫(yī)的馬禮遜長婿合信卻躍躍欲試。他于1847年建立廣州布道站，并開設(shè)惠愛醫(yī)館。在他出版的《天文略論》、《全體新論》等著作中，均采用石印技術(shù)印刷了逼真的插圖，引人矚目。1851年廣東惠愛醫(yī)館印刷的《全體新論》中，136幅石印人體器官插圖，就因其細(xì)致、逼真的特點(diǎn)，給時人以巨大的震撼。即便放在今天，也可媲美任何生理衛(wèi)生教材的插圖。更何況是在一百六十年前，從未接觸過西醫(yī)的時人眼中了，即便用“觸目驚心”這樣的詞語來形容似乎也不為過。

土山灣印書館的石印實踐

        考察石印技術(shù)在近代上海的傳播，還有一支不可忽視的力量，那就是隸屬于天主教耶穌會系統(tǒng)的土山灣印書館。與基督新教相比，天主教耶穌會與上海的歷史淵源更為深遠(yuǎn)。作為晚明西學(xué)東漸的文化先驅(qū)，徐光啟不僅自己受洗入教，其家人、族人也多為虔誠的天主教徒。上海開埠前，徐家匯一直有著良好的天主教信仰基礎(chǔ)。1840年以后，禁教令有所松弛，耶穌會傳教士迅速恢復(fù)公開活動，在徐家匯附近先后修建起天主堂、大小修院，徐匯公學(xué)，藏書樓，圣母院，博物院，天文臺等，形成了方圓十幾里的天主教社區(qū)，其中就包括了設(shè)于土山灣孤兒院中的土山灣印書館。若論及土山灣印書館的歷史淵源，其源頭可追溯至1850年夏顯德神父在蔡家灣孤兒院創(chuàng)辦的“印刷工場”。高龍磐在《江南傳教史》的“蔡家灣孤兒院平面圖”上清晰地標(biāo)出了這個印刷工場的位置：鞋作以南，門衛(wèi)以東。當(dāng)時負(fù)責(zé)印刷工作的是比利時籍修士婁良材，他制作的石印架和印石，奠定了土山灣石印的基礎(chǔ)。不過，這個“印刷工場”設(shè)備簡陋，人數(shù)也很少，只能印刷一些用于傳教的小冊子、教學(xué)資料以及相關(guān)的宗教著作。出版于1855年的《法蘭文字》，為目前所見，上海最早的完全用石印印刷的作品。封面上用中法兩種文字題名，下有“College de St.Ignace（圣伊納爵公學(xué)），1855”的字樣，可見此書在當(dāng)時是傳教士教授中學(xué)生法語的教材。

        “土山灣”位于上海徐家匯南，肇家浜在此拐彎，因疏浚河道，堆土成山而得名。1864年，教區(qū)命人將土山削為平地，同年11月孤兒院遷入此地，印書館也開始初具規(guī)模，包括排字間、石印間、裝訂間、發(fā)行部、照相室和紙張倉庫、雜物間等，設(shè)備齊全。經(jīng)過多年發(fā)展后，土山灣印書館成為當(dāng)時天主教在上海以及江南地區(qū)唯一的印刷和出版機(jī)構(gòu)，直至1958年并入中華印刷廠。

        1872年，擅長照相的翁壽祺修士從徐匯堂調(diào)至土山灣，幫助嚴(yán)思慍神父司職印刷事務(wù)。他利用自己的攝影特長，設(shè)立石印部，開展照相石印印刷。二年后，被正式任命為土山灣印書館第一任主任，任期長達(dá)二十余年，土山灣印書館在他的引領(lǐng)下開創(chuàng)出了一個黃金時代。如《中國溺嬰記》即為早期土山灣印書館出版的石印書中的精品。此書配圖精美，且用中法兩種文字寫成。該書由耶穌會神父柏立德于1877年寫成，初擬在巴黎出版，但因印刷費(fèi)昂貴，遂于次年在土山灣印書館出版，當(dāng)時僅僅印刷了200本。對于上海石印業(yè)發(fā)展來說，最重要的是，通過長期的實踐，土山灣印書館培養(yǎng)了一批懂石印，會照相的中國技師如：邱子昂、顧掌全、許康德等。

        除了英國倫敦會和天主教耶穌會士，圣公會的傅蘭雅也為石印的傳播作出了極大的貢獻(xiàn)。1868年，傅蘭雅與徐建寅合作翻譯了《石板印法》一書，但未能出版。1876年，傅蘭雅創(chuàng)辦了圖文兼?zhèn)涞摹陡裰聟R編》雜志，刊發(fā)各種西學(xué)知識。在這本期刊上，他不僅編譯發(fā)表了《石板印圖法》一文，詳細(xì)介紹石印的原理和方法，還進(jìn)口快了三百多塊石印石，印制期刊中的插頁圖片。但因為技術(shù)原因，許多精美的石印插圖如李鴻章、李善蘭等人的畫像是在英國制版完成的。不管怎樣這些精美的插圖，確實給中國讀者以巨大的震撼。

        石印技術(shù)1798年才在歐洲獲得專利，不到三十年就已經(jīng)傳到了中國及華語文化圈，其傳播之迅速在近代之前是難以想象的。在這個過程中，西方來華傳教士在理論、設(shè)備、技術(shù)、范本、人才等各方面都為近代上海石印的興起做好了準(zhǔn)備。但是，總體而言石印只是傳教士宣教的工具和手段，傳教士們并不以此作為盈利的工具，只要能滿足日常所需，他們并不愿意投入更大的資金和精力進(jìn)行技術(shù)革新。石印真正的輝煌，還需待其進(jìn)入商業(yè)領(lǐng)域，尤其是英國商人美查（F. Major）建立點(diǎn)石齋印局之后了。