卡爾·波普爾12歲生日那天收到父親的一封信，“很不幸，因為戰(zhàn)爭”，他沒辦法參加兒子的生日聚會。波普爾的生日正是奧匈帝國和塞爾維亞的宣戰(zhàn)日。波普爾后來說，“戰(zhàn)爭的歲月和戰(zhàn)爭的后果對我的智力發(fā)展在任何一方面都是決定性的。”        

        卡爾·波普爾比哈耶克小3歲，戰(zhàn)爭爆發(fā)的時候正好12歲，但他比哈耶克更早意識到戰(zhàn)爭和政治對他個人和他這個時代產(chǎn)生的劇烈影響。

        早慧的波普爾在12歲的時候就開始閱讀社會主義圖書，很多年后他還記得那本書是愛德華·貝拉米的《回顧》，他還參加了一些社會主義團(tuán)體組織的周日遠(yuǎn)足 ，聽其他人討論馬克思主義和達(dá)爾文主義，“大部分內(nèi)容不是我所能理解的，但是有趣而振奮人心。”1914年6月28日是周日，12歲的波普爾正例行參加著社會主義團(tuán)體的周日遠(yuǎn)足，在黃昏時，他們聽到了刺殺新聞。一周后，母親帶著波普爾和他的兩個姐姐去薩爾茨堡的一個村莊過暑假。

        卡爾·波普爾的生日是7月28日，生日那天他收到父親的一封信，他在信中說：“很不幸，因為戰(zhàn)爭”，他沒辦法參加兒子的生日聚會。父親的信是7月27日寫的，波普爾后來說，他父親在戰(zhàn)爭爆發(fā)前預(yù)知戰(zhàn)爭不可避免。波普爾的生日正是奧匈帝國和塞爾維亞的宣戰(zhàn)日。也許正是這樣一個巧合，波普爾后來說，“戰(zhàn)爭的歲月和戰(zhàn)爭的后果對我的智力發(fā)展在任何一方面都是決定性的。”

        在愛國主義震耳欲聾的日子里，波普爾的父親對戰(zhàn)爭感到悲痛和沮喪。在度假的波普爾沒過多久也回到了維也納，他發(fā)現(xiàn)學(xué)校里每個人都支持戰(zhàn)爭。對政治很敏感的波普爾注意到，他周圍那些曾經(jīng)批評帝國主義、反對奧匈帝國占領(lǐng)巴爾干的人，突然之間轉(zhuǎn)而支持戰(zhàn)爭，這讓只有10歲出頭的波普爾大為震驚。很多年后，波普爾在自傳中才對兒時的驚訝做出解釋，“這不僅是輿論的壓力，而且也是忠誠已經(jīng)分裂的問題。也是恐懼——對暴力措施的恐懼，在戰(zhàn)爭期間，當(dāng)局必定會采取這些措施來反對持不同政見者，因為在持不同政見者和叛國之間并無絕然分明的界限。”但當(dāng)時的小波普爾還大為困惑。

        在戰(zhàn)爭爆發(fā)的最初幾個星期里，受到學(xué)校戰(zhàn)爭宣傳的影響，波普爾也受到了感染，他寫了一首叫“慶祝和平”的打油詩，他在詩中設(shè)想：“奧地利和德國人成功地抵抗了進(jìn)攻，詩描繪和歌頌了和平的恢復(fù)?！北M管這是一首關(guān)于和平的詩，但波普爾確信他的國家受到了進(jìn)攻，奧地利人是在保衛(wèi)祖國，而不是相反。當(dāng)時波普爾的所有堂、表兄弟全上了戰(zhàn)場，很多朋友也參軍去了。直到1915年后，波普爾才確信，奧地利的戰(zhàn)爭是非正義的，理應(yīng)輸?shù)暨@場戰(zhàn)爭。他成了徹頭徹尾的反戰(zhàn)分子。13、4歲的波普爾得出這樣離經(jīng)叛道的看法，他說和自己參加那些社會主義團(tuán)體有關(guān)。波普爾還曾擔(dān)心自己的非正統(tǒng)思想會遭到家人的不滿，結(jié)果他發(fā)現(xiàn)父親比他更悲觀，比他更懷疑這場戰(zhàn)爭。

        盡管有戰(zhàn)爭，但沒有對波普爾自己和家人造成直接的沖擊，每年夏天照例還是外出過暑假。1916年的暑假，他們在伊施卡租了一棟房子。佛洛伊德的姐姐羅莎和他們住在一起，她是波普爾父母的朋友。波普爾還記得，羅莎的兒子也就是弗洛伊德的侄子還穿著軍裝來看望過他們，不久就傳來了他戰(zhàn)死的消息?！斑@使我認(rèn)識到那些可怕的列著死亡、受傷和失蹤的人的長串名單的意義?！?/p>

        戰(zhàn)爭結(jié)束的那一年，對學(xué)校教育失望透頂?shù)牟ㄆ諣柧Y學(xué)了，他打算自學(xué)，在維也納大學(xué)成了一名沒有學(xué)籍的學(xué)生。波普爾和哈耶克都是在1918年底進(jìn)入維也納大學(xué)，這兩位20世紀(jì)最重要自由主義者和反共產(chǎn)主義者的友誼保持了一生。