Quivertree譯做中文就是箭袋樹，指的是生長在西南非洲沙漠邊緣的一種蘆薈屬植物。因當(dāng)?shù)赝林?xí)慣將箭袋樹膨大的樹枝砍下，掏空其內(nèi)富含水分的海綿狀組織，用作箭袋，故而得名。

        荒漠地區(qū)降水稀少，日照強(qiáng)烈，很難有高大樹木生長，而箭袋樹卻憑著超乎尋常的吸儲水能力，頑強(qiáng)地生存下來，進(jìn)而成為這片土地的主人。

        人類是斷然不愿意在這樣的環(huán)境下生活的，但是鉆石改變了這一切。上個世紀(jì)初，歐洲人在納米比亞西南部的沙漠地區(qū)發(fā)現(xiàn)了鉆石，人們被鉆石夢所吸引，從世界各地聚集到這里，原本的不毛之地出現(xiàn)了一座名叫卡曼思科的小鎮(zhèn)，附近的呂德里茨港也隨之迅速繁榮起來。財富的累積使這里出現(xiàn)了學(xué)校、醫(yī)院、大片的住宅區(qū)，非洲第一座保齡球館、第一輛有軌電車、第一臺X光機(jī)——只不過，這臺X光機(jī)的主要任務(wù)并不是診斷和治療，而是檢查是否有人企圖吞下鉆石帶離礦區(qū)罷了。在那個躁動的年代，小鎮(zhèn)成為各色人等關(guān)注的焦點(diǎn)，雖被劃作禁區(qū)，但逐利者依舊通過夾帶、口服、弓弩、信鴿、獵犬等等方式，試圖將竊取的鉆石帶離礦區(qū)。

        歷經(jīng)半個世紀(jì)的繁華，隨著資源的枯竭和鉆石價格的下跌，如同所有未能成功轉(zhuǎn)型的資源型城市一樣，卡曼思科不可避免地陷入沒落。1957年，隨著最后一位居民的離開，小鎮(zhèn)變成了名符其實(shí)的鬼城，倏乎間從一個萬眾向往的財富圣地化作了一片人人唯恐避之不及的死寂荒漠。再歷數(shù)十年，沙丘已經(jīng)掩埋了半座城市，只是間或有瞻仰者和野生動物來擾動這里的寧靜。

        自鬼城向東，我們經(jīng)過大約兩小時的車程，就到了納米比亞沙漠的邊緣，隨處可見稀稀疏疏的草場和樣貌獨(dú)特的箭袋樹，而Quivertree叢林旅館就坐落在這片荒涼的土地上。旅館的主人是一位德國老太太，早年她的父輩懷著財富夢來到這里，如今喧囂的人群早已離去，沙漠中只剩下廢棄的礦區(qū)和那一座鬼城。而她卻如同頑強(qiáng)的箭袋樹一般，在沙漠邊緣扎根生長。老太太喜歡小動物，在自家的院子里收養(yǎng)了許多殘障貓狗。日子久了，農(nóng)場周圍的獵豹們發(fā)現(xiàn)，相比起活蹦亂跳的野生動物，農(nóng)場里的三腳貓、獨(dú)眼狗明顯要好對付得多，于是慘案頻發(fā)。主人只能用幾米高的鐵絲網(wǎng)將家里圍了個嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。可是大貓們依舊抱著逛超市的心情天天過來轉(zhuǎn)悠。無奈之下，最后的辦法只有妥協(xié)，老太太每天買來新鮮的肉食，放在鐵絲網(wǎng)外。自此，獵豹們早一次晚一次，或三只結(jié)伴，或五頭成群，散步過來品嘗美食，而對鐵絲網(wǎng)內(nèi)狂吠的狗狗再也不正眼瞧一下。

        人豹和諧共處久了，慕名而來的游客也就多了，老太太索性就在家辦了個小旅館。我到的時候已經(jīng)是下午，理論上4點(diǎn)左右，獵豹們可能過來，不過，畢竟它們不是上班，到底來不來，主人也不是十分有把握。幸運(yùn)的是，3點(diǎn)剛過，三只大貓晃悠悠過來了，隔著鐵絲網(wǎng)，一只獵豹躺在地上氣定神閑，不似另兩只強(qiáng)迫癥似的沿著鐵絲網(wǎng)來回快走。原來那只淡定豹子年事已高，早已不復(fù)年輕猛獸的銳氣，行事低調(diào)，與人類交往也隨和許多。老太太把鐵絲網(wǎng)上的門打開一條小縫，拋出鮮肉，兩只年輕獵豹撲過來咆哮著搶奪撕扯“獵物”并向草原深處拖去，轉(zhuǎn)瞬間消失在視野之中。而老獵豹依舊安靜地躺在那里，仿佛這一切都和它沒有一星半點(diǎn)兒關(guān)系。果然，年輕豹子走遠(yuǎn)以后，老太太專門挑出一塊剔除了骨頭的嫩肉放到它的面前，老獵豹也不客氣，兩只前爪把肉圈在懷里，慢條斯理地啃了起來。

        其實(shí)早在數(shù)年前，南非和納米比亞就已經(jīng)立法禁止人類直接接觸野生動物，特別是猛獸。而這頭獵豹早在立法之前就已經(jīng)和人類有了交往，當(dāng)屬特例吧。我看到在夕陽下一人一豹溫馨相處，那場面確實(shí)動人，忍不住問主人，自己能否也到鐵絲網(wǎng)外與這只溫柔豹近距離接觸。“應(yīng)該可以，不過，我們也不能提供任何保證。”得到這樣類似于“后果自負(fù)”的回答，我心中頗有些猶豫，不過看到夕陽下那只溫順的大貓，的確又無法壓抑心中擁抱自然的沖動，便打開門走了出去。按照老太太的吩咐，在獵豹進(jìn)食的時候，只可以從它正面視野之內(nèi)而不是背后慢慢靠近，以免讓它感覺到危險。饒是如此，當(dāng)我走近時，獵豹幾次抬頭，警惕地瞪著血紅的眼睛觀察，于是我便暫停腳步。幾次三番，它終于確認(rèn)我感興趣的確實(shí)不是地上那塊肉，便不再理會我的靠近。老獵豹的胃口顯然不是太好，吃了一點(diǎn)，便貼著我站起身，甩動的尾巴一下下拂打在我的身上。我也伸出手輕輕撓著它的脖子，獵豹如同貓咪一般發(fā)出呼嚕嚕愉悅的聲音，不同的是，它的皮毛遠(yuǎn)較貓們要堅韌粗硬許多。那一刻兩個原本并無交集的生靈沐浴在夕陽里，開心地玩耍。但只過了幾十秒的時間，獵豹仿佛聽到了些什么，微微一震，忽又繃緊了身子，頭也不回，向草原深處快步走去……

        貪婪和欲望許是多數(shù)人的本性，讓其忘乎所以和奮不顧身。只不過有的人是為了鉆石，而我，是為了那一瞬間無法用語言表達(dá)的感覺。世界從來如此，而今天我們所努力健全的制度，只是試圖讓他們釋放得更加理性和有序罷了。