1953年3月5日斯大林去世，斯大林去世后在紅場舉行了盛大的追悼大會，其間發(fā)生嚴重的踩踏事件，有數(shù)以百計的人員傷亡，成了無辜的陪葬。對斯大林的去世蘇聯(lián)各界反應不同。

        斯大林的女兒斯維特蘭娜·阿利盧耶娃在《致友人的20封信》中描繪了她看到的高層的反應。她寫道：大家都在等待斯大林去世消息的正式公布?！敖K于到了6點。列維坦那緩慢低沉的嗓音，或者是類似于列維坦的播報重要事件時常用的嗓音響了起來。這時大家都明白了：是的，這是真的，確實已經(jīng)發(fā)生了。于是大家又哭了起來，男的，女的，所有的人……我也嚎啕大哭，而讓我感到欣慰的是，我不是一個人，所有我身邊的人都明白了發(fā)生了什么，并且和我一起哭泣。”雷巴斯的《斯大林傳》引用了斯維特蘭娜這封信。赫魯曉夫也曾經(jīng)說過，斯大林逝世的時候，他曾經(jīng)真誠地哭過。

        但并不是整個國家都在痛哭，對斯大林的去世也有另一種反應，有人把這看作是自己命運的轉(zhuǎn)折點，因而感到喜悅，那些關(guān)在集中營的囚犯尤其如此。奧蘭多·費吉斯的《耳語者》寫道：在古拉格勞改營和移民營，斯大林的去世受到毫不掩飾的歡迎。在維亞特卡勞改營，難友們聽到消息后，便放下工具，開始載歌載舞，“我們要回家了！我們要回家了！”囚犯們普遍認為，一旦斯大林死去，自己將獲得釋放，充滿了希望和期待。        不過為斯大林的死亡而感到喜悅的人，大多非常謹慎，不會在公共場合流露出來，任何高興都必須掩蓋起來，克拉斯諾達爾城的工人季諾伊達·貝利科娃回憶，鎮(zhèn)上的許多知識分子，包括醫(yī)生、教師甚至干部，都難以掩飾自己的興奮。克拉斯諾達爾城的追悼會更像一個節(jié)日，他們擺出悲傷的面孔，但眼中卻閃爍著興奮，互相打招呼時卻有微笑的暗示，他們內(nèi)心的喜悅昭然若揭。