前不久，荷蘭為一尊有著上千年歷史的中國古佛像做了個CT，發(fā)現(xiàn)佛像里隱藏著一具內(nèi)臟被掏空、處于冥想打坐狀態(tài)的和尚遺骸。這尊佛像日前在匈牙利一博物館展出時，被人認(rèn)出與福建省大田縣1995年失竊的章公祖師像高度相似，而福建章公祖師佛像的失竊時間、佛像名稱以及肉身年齡都與展出佛像完全吻合。

        暫不管這尊肉身佛的歸屬問題，我們想要問的是，肉身佛究竟是什么，應(yīng)該如何理解肉身佛在佛教的意義。

肉身寶像所坐蒲團(tuán)的資料照片寶像上刻有一個“佛”字肉身寶像局部的資料照片

肉身佛是舍利的一種

        “肉身佛”，又有“身佛”、“入定佛”、“真身”等叫法，是“肉身舍利”或“肉身菩薩”的俗稱。要認(rèn)識肉身佛現(xiàn)象的內(nèi)涵，就必須從“舍利”現(xiàn)象談起。

        “舍利”，是梵文“Sarira”的音譯，也譯作“設(shè)利羅”“室利羅”，意思就是尸體、身骨或靈骨。通常又有“法身舍利”和“生身舍利”的區(qū)別?！胺ㄉ砩崂笔侵阜鸾檀笮〕说娜拷?jīng)卷，“生身舍利”起初僅指佛陀的遺骨，后來也指高僧死后不腐之肉身或焚燒產(chǎn)生的遺骨，甚至擴(kuò)大化到袈裟、佛缽等遺物。

        “生身舍利”又包括“全身舍利”和“碎身舍利”，我們現(xiàn)在說的肉身佛就是“全身舍利”。

        有關(guān)舍利的記載，從部派佛教時代就出現(xiàn)了。當(dāng)時建塔廟供奉舍利，以佛塔彰顯、昭示舍利的存在，見佛塔如見舍利，見舍利如見佛祖，認(rèn)為瞻禮、供奉舍利可以“生獲福利，死得上天”。所以，在釋迦牟尼涅槃后，迦毗羅衛(wèi)國周邊8個小國的國王率領(lǐng)軍隊爭奪舍利。

        舍利傳入中國，最早見于南朝慧皎《高僧傳》所載的孫權(quán)召見康僧會問及佛教靈驗之事。此事也見于僧祐的《出三藏記事》，可見在南朝齊梁時代已有舍利信仰和崇拜。但是，大規(guī)模的崇奉舍利，卻是要到隋唐時期。唐代，太宗開端，此后，高宗、武后、肅宗、德宗、憲宗、懿宗、僖宗等先后七次迎法門寺佛舍利到長安和洛陽兩地皇宮中供奉、禮拜。

        而關(guān)于“肉身舍利”，文獻(xiàn)記載中，最早是唐代蘇州重玄寺的高僧智儼?！队罉反蟮洹分姓f他常誦《金剛經(jīng)》，忽然一天坐著圓寂，當(dāng)時正是酷暑，但是肉身不壞。到貞觀七年，寺內(nèi)僧眾將其身漆塑成像，以便供養(yǎng)。此后，肉身舍利現(xiàn)象在中國不斷出現(xiàn)。著名的肉身佛有禪宗六祖惠能法師（638-713年）、九華山的金地藏法師（696-794年）、臺灣彌勒內(nèi)院的慈航法師（1893-1954年）等，就地域上來講，陜西、福建、安徽等地均存在著多尊肉身佛，而僅在安徽九華山，有據(jù)可查的就有14座。

九華山肉身佛坐化缸僧侶坐化后，用泥水灰將坐化缸密封起來，能更好地保存肉身

佛家為何崇奉舍利

        一般認(rèn)為，佛家追求四大皆空，既然如此，何必要對舍利，尤其是肉身舍利進(jìn)行供奉，這不是在進(jìn)行偶像崇拜嗎？其實，這和拜佛、禮佛是否是偶像崇拜是同一類問題。

        根據(jù)佛家的說法，早在佛教初創(chuàng)時期，佛教是沒有佛像、菩薩像的，僅雕塑蓮花、輪寶等作為佛法的象征。釋迦牟尼涅槃前曾言，我死后要依法不依人，一切以佛法為最高。但是在其涅槃后，弟子們從內(nèi)心尊總佛陀的人格，為了永恒懷念，便制作了佛陀的像以慰藉信眾。

        佛教經(jīng)典《般舟三昧經(jīng)》《道行般若經(jīng)》等初期大乘經(jīng)典中說，造立佛像是為了修習(xí)般若三昧、觀佛三昧的方便，通過觀想佛陀，與佛合一，這是佛教實證的方法之一。因此，佛菩薩像不僅是單純的偶像，主要是為佛教徒懷念佛陀，學(xué)習(xí)佛陀，成就像佛陀一樣的圓滿人格的修行法門。

        而對舍利的供奉也是基于同樣的理念。信眾對舍利的信仰，是為了表現(xiàn)其對佛陀或高僧大德的追思感念之情，而因為舍利是佛陀的真身遺物，相比起其他的佛教象征物更具象征意義，甚至可認(rèn)為是佛陀最具意義的象征物，因而使信眾更感真實貼切。因此，佛舍利逐漸成為信眾虔誠的信仰對象。

肉身如何不壞

        和古埃及的木乃伊不同，肉身佛都呈坐姿，外部覆蓋有泥塑。如果不考慮信仰層面的解釋，僅僅通過泥塑，是無法保持肉身不壞的。

        2009年9月，西安市文物保護(hù)考古研究院曾在西安木塔寺生態(tài)遺址公園的一個明清僧侶墓中，發(fā)現(xiàn)了這座墓葬里僅有一個類似家用的水缸，這就是肉身佛形成的必要工具——“坐化缸”。西安的這個坐化缸高67厘米，缸口最大直徑有79厘米，呈土灰色。當(dāng)時，考古專家在坐化缸里發(fā)現(xiàn)了一副白色的骨架，上半身雖已傾斜，但雙腿依然盤坐，依稀能看到高僧盤腿坐化的模樣。

        在“坐化缸”里，考古專家根據(jù)提取出衣服的纖維，還有吸潮氣的麥草、炭灰等分析，這位高僧可能生活在明清時期。專家推測，高僧坐化后，安放在坐化缸內(nèi)，放上麥草等，然后用盆子將缸口蓋上密閉，經(jīng)研究，這樣比起棺材等安葬形式能夠更好地保存肉身，有時經(jīng)過好幾年都不會腐爛。

        湖南省馬王堆漢墓古尸與文物研究保護(hù)中心主任、中南大學(xué)湘雅醫(yī)學(xué)院人體解剖學(xué)和神經(jīng)生物學(xué)系羅學(xué)港教授曾向媒體介紹，“佛教對遺體保存有一套程序，如去世前不飲食、口服一些中草藥等，目的是抑制腸道細(xì)菌生長。去世后，有人對尸體進(jìn)行凈身、消毒，采取一些措施，將身體與空氣隔絕，防止外部細(xì)菌污染?！比绱耍芍率w千年不腐。

九華山肉身菩薩

        而濟(jì)南長清大靈巖寺住持弘恩法師也曾對媒體表示，佛教以前的確有為死去的高僧保存肉身的習(xí)慣。高僧圓寂之后要封缸，高僧坐到缸里，再用另一口缸扣在上面，封缸之后觀察3-7天，若有腐爛或者表皮生黑斑現(xiàn)象，則立即燒掉，為此寺院還設(shè)有化身窯。如果7天后尸身不腐，則以后也一般不會腐爛了，就可以留下來，在外面鍍金供奉。

        幫助將高僧大德塑制成肉身佛的人，并非一定是僧侶，而可能由“外人”來完成。據(jù)《廣州日報》3月29日報道，老工匠朱國勝和他的服務(wù)隊從上世紀(jì)90年代至今，已經(jīng)為僧侶塑成了多尊“肉身佛”。

        朱國勝介紹，要塑制肉身佛，一般要分坐缸、封缸、開缸3個步驟。為圓寂的僧侶坐缸的程序很簡單，只需在缸底鋪一層石灰，其上加蓋一層木炭，將“法體”盤坐裝殮其中，再填充碾碎的木炭、檀香等，最后再將蓋子密封起來便可。最后便是開缸，這個時間一般是在封缸3年半后，如果缸內(nèi)的僧侶顏面如生、肉身不腐，他們就會被塑成“金身”。

        （本文參考了黃世福：《佛教肉身舍利崇拜的宗教闡釋》、任瑾：《佛舍利信仰的起源和在中國的傳播》）