在漫長的人類歷史中，牛奶是所有飲品中陪伴人類時間最長、與日常生活最密不可分的一種，重要性僅次于水，有著“白色血液”的美譽。

模糊的起源

關(guān)于最早食用牛奶的記錄，可能要追溯到迄今10000年以前。有科學家們在新石器時代的一個鍋狀文物上發(fā)現(xiàn)了降解脂肪，他們認為，英國和北歐的新石器時代農(nóng)民可能是最早開始食用牛奶的人群。

另外有研究表明，最早的奶牛飼養(yǎng)應該追溯到中東地區(qū)。在6000年前古巴比倫地區(qū)發(fā)現(xiàn)的壁畫上，繪有人類獲取和飲用牛奶的早期記錄。而同時期的古埃及人也已經(jīng)使用牛奶作為祭品。埃及神話中的豐饒之神哈索爾，形象就是長著奶牛頭和人身的女性。

相關(guān)的記錄也出現(xiàn)在文學作品中，《圣經(jīng)·舊約》中，牛奶的出現(xiàn)次數(shù)高達47次，上帝贈與以色列人的極樂凈土，就是“流奶與蜜之地”。

這些線索都告訴我們，早在數(shù)千年前，牛奶就已經(jīng)在古代人民心中有了非常重要的地位。

牛奶的普及

與牛奶模糊的起源不同，牛奶的普及在過去幾百年內(nèi)有著相當清晰的歷史。

古羅馬人和古希臘人不常喝牛奶，他們更傾向于谷物、葡萄酒和植物油，把牛奶看作是野蠻人的飲料。從中世紀直至17世紀，居住在靠近農(nóng)場和牧場的法國農(nóng)民已經(jīng)將牛奶作為日常飲食和烹調(diào)的主要來源。但大城市的一些富裕家庭和貴族仍將其視為底層人民的飲食習慣。

歐洲在19世紀之前，牛奶和乳制品其實還尚未普及。對于有這方面需求的民眾，主要是自產(chǎn)自銷。一個主要的原因就是牛奶不易保存，在常溫下數(shù)小時就會腐敗，滋生大量細菌，但多數(shù)人并沒有意識到這個問題，反而是直接飲用，這就導致了疾病的出現(xiàn)，也讓不少人質(zhì)疑牛奶的價值。

因此幾百年中，被稱為“白肉”的牛奶和奶酪是貧苦百姓的主要食物來源，上層社會對其敬而遠之，經(jīng)常食用乳制品甚至被認為是貧困的標志。

大約在1840年前后，牛奶才成為英國大眾消費品的一種。伴隨著工業(yè)革命的興起，城市化進程的加快，尤其是城市居民收入的增加，人們在食物的選擇和消費上擁有了更多的主動權(quán)。

特別是科學技術(shù)的飛速發(fā)展，引發(fā)了一系列的改變，運輸、消毒、冷藏技術(shù)的廣泛應用，牛奶才逐漸從農(nóng)村進入到城鎮(zhèn)居民的餐桌，牛奶也脫離“自然物”的屬性，成為一種工業(yè)化大規(guī)模生產(chǎn)、運輸和銷售的商品。

舉兩個例子，1856年，美國人吉爾·博登獲得了生產(chǎn)煉乳的專利許可。在制造煉乳的過程中，博登發(fā)現(xiàn)了延長牛奶保質(zhì)期的辦法。

1871年，法國人路易·巴斯德在解決葡萄酒變質(zhì)問題時，發(fā)明了至今仍被廣為使用的巴斯德消毒法。

當然，在牛奶的普及過程中，有一個重要的因素不能不提，那就是戰(zhàn)爭。

第一次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)使得牛奶制品的市場需求猛增，英國、法國、美國等大量生產(chǎn)罐裝牛奶、乳品罐頭、煉乳來供給士兵。戰(zhàn)時大批婦女外出工作也使得母乳喂養(yǎng)的比例減少，從而客觀上導致嬰兒的牛奶消費增長。

20世紀40年代，隨著無菌加工技術(shù)和包裝被發(fā)明出來，工業(yè)化生產(chǎn)給牛奶帶來了新的革命。

牛奶在中國

相比歐洲，中國并不是一個有著喝牛奶傳統(tǒng)的國家。在中國古代，牛主要是協(xié)助農(nóng)業(yè)生產(chǎn)而使用，牛耕的使用極大的促進了社會生產(chǎn)力的發(fā)展，后來才漸漸被挖掘出了食用牛奶和制作乳制品的作用。

并且，我國古代大多養(yǎng)殖的是黃牛，在《新唐書·地理志》中雖然有記載養(yǎng)殖乳牛的記載，但養(yǎng)殖范圍小，乳牛的產(chǎn)量也不高。而黃牛雖然產(chǎn)牛乳，但牛乳的產(chǎn)量實在太少，供給少就引起市場的需求波動，因而價格高。

到了宋朝，經(jīng)濟與社會都長足發(fā)展，牛奶和乳制品也終于走上尋常百姓的餐桌。北宋時在百姓富庶，貿(mào)易自由的首都開封，出現(xiàn)了經(jīng)營牛奶以及奶制品的私營食品店。而南宋時在江浙一帶，牛奶已經(jīng)成為了百姓日常生活的常用佐餐。

馬可波羅在游記中曾描述過元代蒙古騎兵攜帶的一種奶制食品——奶粉，當時元代騎兵遠征亞、非、歐時，每個騎兵的馬背上都有一個皮袋，用來放奶粉和水。行軍途中，戰(zhàn)馬奔馳，袋內(nèi)奶粉和水被攪拌成一種耐饑解渴的美味飲料。

明清時期，由于人口增長迅速，糧食壓力增加，大量的牧場草地被開墾為農(nóng)田，使得作為奶用牛的黃牛飼養(yǎng)量大量減少，社會失去了供奶源，宋代民間興盛一時的喝牛奶食用奶制品的習俗也就漸漸衰落。

到了鴉片戰(zhàn)爭以后，有外籍人士為了喝到鮮奶特地從歐洲運來奶牛與中國黃牛配種，這也是奶牛第一次登上中國的舞臺。

直到改革開放之后，特別是中國乳業(yè)黃金十年的到來，才讓牛奶真正的“飛入尋常百姓家”，成為中國人餐桌上必備的日常食品。