經(jīng)過50億公里的飛行、9年半的太空穿梭，“新視野”號探測器終于在7月14日抵達冥王星附近，在冥王星上方約1萬公里處飛過，這是迄今為止人類與冥王星最近距離的親密接觸。

“新視野”號航天器在2006年1月發(fā)射升空，當(dāng)時是世界上最快的航天器?！靶乱曇啊碧柕拇笮∠褚慌_鋼琴，攜帶了450公斤的燃料及各類探測工具。

對于冥王星，人類還存在著諸多的不解之謎。冥王星也是經(jīng)典太陽系中唯一一顆人類尚未近距離探測的行星。隨著“新視野”的靠近，冥王星將史無前例的向人類實現(xiàn)最清晰的呈現(xiàn)，關(guān)于它的種種疑問或?qū)⒈唤獯稹?/p>

1930年，美國天文學(xué)家克勞德·湯博（Clyde Tombaugh）發(fā)現(xiàn)了這顆神秘星球（為紀(jì)念克勞德·湯博，“新視野”號還裝載了他的部分遺?。?，這顆星位于太陽系邊緣，冰冷、陰暗，人們用希臘神話中的冥王普魯托的名字命名這個星球，認(rèn)為它是太陽系的第九顆大行星。不過后來由于計算出冥王星體積太?。ㄖ睆綌?shù)據(jù)是370km，相當(dāng)于月球體積的三分之二），冥王星被“踢出”了大行星行列，成為了矮行星一員。

“新視野”號的任務(wù)之一，是進一步確認(rèn)冥王星表面的物質(zhì)構(gòu)成。

冥王星的體積很小，加之距離遙遠(yuǎn)，即使在哈勃望遠(yuǎn)鏡的鏡頭中，它也只是一個模糊的斑點。而且冥衛(wèi)一卡戎（注：目前冥王星已被發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星有5顆，其中四顆較小的衛(wèi)星，冥衛(wèi)二、冥衛(wèi)三、冥衛(wèi)四與冥衛(wèi)五，圍繞著冥王星和卡戎旋轉(zhuǎn)）的身影總是相伴它左右，很難將兩者的光影分辨開來。

直到 1988 年，卡戎與冥王星交食讓科學(xué)家有機會測量兩者單獨的亮度和光譜。光譜測定結(jié)果顯示，冥王星的表面主要含有水、氮、甲烷 和一氧化碳。從表面上看，冥王星是個“冰天雪地”的世界，表面覆蓋了氮冰。

在此前“新視野”號距離冥王星3000萬英里外傳回的圖像顯示，冥王星的表面存在明暗不一的區(qū)域。比如冥王星的北半球顯示明顯較多的暗色區(qū)域，其表面最明亮和最暗色的區(qū)域都集中在赤道附近，在它 " 背面 " 還存在數(shù)個大面積的神秘黑斑。“新視野”號的項目科學(xué)家們將這種情況解讀為冥王星地表物質(zhì)成分的差異。

由于接受太陽輻射極弱，按照先前估算，冥王星氣溫只有零下240攝氏度左右。不過有科學(xué)家認(rèn)為，冥王星內(nèi)部的熱量也許使得這顆星球內(nèi)部保留著海洋?！靶乱曇啊表椖砍蓡T、華盛頓大學(xué)學(xué)者比爾·麥金農(nóng)預(yù)計，探測器可以觀測到冥王星上的環(huán)形山甚至火山痕跡，表面冰層下可能有液態(tài)的海洋和巖石核。

如果冥王星的內(nèi)部保存著足夠量的放射性鉀，鉀的放射性衰變伴隨著熱量的散發(fā)，就可以使冥王星的地下水保持液體形態(tài)?！靶乱曇啊碧枌⒆屑?xì)探測冥王星的溫度和化學(xué)組成，這將會為研究人員判斷其地下物質(zhì)組成提供依據(jù)。