太空競賽——三個“老男人”的臉面之爭

2021-07-15 16:23

來源：澎湃新聞·澎湃號·湃客

原創(chuàng) 于旭東華爾街見聞

有三個億萬富豪“老男人”一點都不是省油的燈。

他們分別是特斯拉和Space X的創(chuàng)始人馬斯克、亞馬遜及藍(lán)色起源創(chuàng)始人貝索斯，以及古稀之年的維珍銀河創(chuàng)始人理查德·布蘭森。

在過去很多年，馬斯克建立了他的電動車帝國，并將商業(yè)航空推向了新的高度；貝索斯以電商發(fā)家，隨后通過建立廣泛的云業(yè)務(wù)成功轉(zhuǎn)型。而這兩個人，曾一度成為這個星球上最富有的人。

但他們都沒有布蘭森成功，畢竟后者已經(jīng)搶跑一步，登上了太空。

這一切都源于一件事：自57歲的貝索斯打著“紀(jì)念阿波羅11號登月52周年”的名義，宣布將在7月20日乘坐自己創(chuàng)立的藍(lán)色起源商業(yè)航空公司火箭飛向太空以來，幾個老家伙便開始了“太空競賽”。

布蘭森領(lǐng)先貝索斯飛上太空

當(dāng)所有人都以為貝索斯將成為“乘坐自家飛行器進(jìn)入太空的第一人”時，布蘭森突然宣布提前上太空，讓貝索斯措手不及，也讓年紀(jì)輕輕的鋼鐵俠大驚失色。

當(dāng)?shù)貢r間11日清晨6時許，一身黑衣、頭戴黑帽以及黑色墨鏡的維珍集團創(chuàng)始人布蘭森騎著一輛自行車，在兩輛SUV的護(hù)送下，來到位于美國新墨西哥州的發(fā)射場。這位古稀老人主動上前擁抱了機組人員，那股興奮勁兒溢于言表。

起飛前，布蘭森乘坐的“團結(jié)號”太空船被固定在一架“白騎士”雙體飛機的下方。然后，“白騎士”帶著“團結(jié)號”達(dá)到海拔4.6萬英尺預(yù)定高度，加速到約0.5馬赫，接下來隨著解鎖和發(fā)動機點火，實現(xiàn)“團結(jié)號”的真正“起飛”。

維珍銀河創(chuàng)始人理查德·布蘭森資料圖

點火之后，“團結(jié)號”在1分鐘的時間里，從0.5馬赫加速到2.7馬赫左右的最大速度。同時，機身調(diào)整姿態(tài)向上，快速穿破大氣層，進(jìn)入大約海拔85千米高度的“宇宙邊緣”。

到達(dá)預(yù)定極限高度后，“團結(jié)號”完全展開雙翼，再次調(diào)整姿態(tài)，進(jìn)行一個側(cè)滾翻的動作，將右側(cè)對準(zhǔn)地面。布蘭森則興奮地打開安全帶，自由自在地漂浮于機艙中，感受了4分鐘的零重力的奇妙體驗。相關(guān)詳情參考以下視頻：

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隨后，“團結(jié)號”從最高點開始迅速下降，在此過程中，乘客能夠觀賞到迅速后退的藍(lán)天和外太空的星空。返回大氣層后，“團結(jié)號”重新收起機翼，開始滑翔降落的最后流程。在解鎖點火后的15分18秒，團結(jié)號飛船安全降落停靠在“美國太空港”的跑道上，完成了這次跨時代的飛行任務(wù)。

值得一提的是，在正式出發(fā)前，布蘭森得到了競爭對手馬斯克的當(dāng)面祝福。而另一位競爭者貝索斯的處境就顯得有點尷尬了——他的雄偉計劃，被布蘭森當(dāng)面截胡。

隨后，貝索斯直接抨擊稱，這就是個飛機，窗戶小還不環(huán)保，緊接著還賭氣式地邀請了比布蘭森年紀(jì)還大的82歲的芬克一起上天。對此，布蘭森則淡定回應(yīng)，這只是一個奇妙的巧合。

你追我趕的億萬富豪太空游

布蘭森能夠在商業(yè)航天三巨頭中先一個身位飛天并非偶然。一直以來，他就是特立獨行的代表。

在他自己的商業(yè)史里，布蘭森一只不按套路出牌，剛成年就建立唱片行創(chuàng)業(yè)，并于1972年創(chuàng)立了音樂廠牌，簽下了后來大紅大紫的性手槍和滾石等史詩級樂隊。

1984年，布蘭森去波多黎各的航班被取消，他一怒之下創(chuàng)立了維珍航空，這是一切故事的開端。

據(jù)媒體報道，維珍航空的首航是一次長達(dá)八小時的派對，在麥當(dāng)娜最新單曲《宛如處子》的伴奏下，人們在機艙內(nèi)邊喝香檳邊跳舞邊吃巧克力冰淇淋，后來這成了維珍航空的傳統(tǒng)。

后來，布蘭森把自己的“嬉皮士”風(fēng)格和冒險精神發(fā)揮到極致：親自駕駛飛機，坐熱氣球環(huán)渡大西洋，在拉斯維加斯的棕櫚樹賭場大樓上縱身一躍...75次死里逃生，以及其不羈的性格，給維珍航空帶來了巨大的影響力和曝光度，也讓維珍航空成為消費者心中追求自由、享受人生的象征品牌。

因此，布蘭森此次搶先飛天，在人們心中便顯得順理成章。

2004年9月25日，布蘭森正式在維珍航空的基礎(chǔ)上成立了太空旅游公司維珍銀河，目標(biāo)是為能夠支付機票的富豪提供美好的太空旅游服務(wù)。到明年，維珍銀河將正式啟動商業(yè)太空飛行服務(wù)，目前準(zhǔn)備參與飛行的人數(shù)排到了上百號人，單人門票高達(dá)25萬美元。

當(dāng)然，對于貝索斯的藍(lán)色起源，將太空游商業(yè)化似乎更早一點。畢竟7月20日將與貝索斯同行的，還有一位花了2800萬美元拍下一張門票的匿名獲勝者。此外在去年貝索斯曾表示，藍(lán)色起源的火箭將于2024年把首位女性乘客送到月球。

不過，太空旅游、商業(yè)航空這樣的宏偉計劃肯定少不了馬斯克。對馬斯克而言，他的商業(yè)航空計劃則更早醞釀。

早在2018年，Space X便宣布日本億萬富翁前澤友作將成為該公司首次環(huán)月飛行的私人乘客，并將于后年乘坐BFR火箭進(jìn)入太空。此外，馬斯克在早前還公布了火星移民計劃。

對于他們來說，花巨資投入太空事業(yè)，或許并不是為了賺錢。讓自己被宇宙記住，才是最酷的事情。用一句話來總結(jié)：“就是玩兒！”

太空競賽？互相看不起罷了

貝索斯、馬斯克和布蘭森明面上的太空硬核競賽背后，三家公司的創(chuàng)始人卻可能互相瞧不起。

《發(fā)射：埃隆·馬斯克和發(fā)射Space X的絕望早期》作者Eric Berger表示，貝索斯投身藍(lán)色起源已經(jīng)有20年，但卻讓布蘭森捷足先登，貝索斯一定會認(rèn)為布蘭森是個暴發(fā)戶，想從太空項目中賺錢，而不是像他以及馬斯克那樣是為了促進(jìn)人類發(fā)展。

至于馬斯克，Berger認(rèn)為他可能把布蘭森和貝索斯這次的“誰先上天之爭”看成一場雜耍。畢竟Space X的火箭已經(jīng)發(fā)射了100多次，并把多名宇航員送上太空。

此前，馬斯克和貝索斯在太空問題上曾多次“正面硬剛”，他們倆打過的口水仗都可以寫一本書了。

早在2011年，隨著航天飛機退役，馬斯克租下了位于佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角的發(fā)射臺，當(dāng)時貝索斯為了爭奪發(fā)射臺，通過向政府投訴來阻止SpaceX，便遭到了馬斯克的怒斥，并稱貝索斯“虛假的，卑鄙的戰(zhàn)術(shù)，兩人的恩怨由此開始。

當(dāng)然，并不是馬斯克橫行霸道，是他根本不相信貝索斯的藍(lán)色起源可以在5年內(nèi)研發(fā)出符合美國國家航空航天局（NASA）標(biāo)準(zhǔn)的飛行器。

2014年，藍(lán)色起源獲得了一項可回收火箭的專利，火箭發(fā)射升空后，當(dāng)一級火箭推進(jìn)任務(wù)結(jié)束就可以自行垂直降落返回，以實現(xiàn)一級火箭的回收再利用。但當(dāng)時，馬斯克旗下的Space X也在研發(fā)火箭回收在利用技術(shù)。為了不給貝索斯交專利費，SpaceX起訴了藍(lán)色起源，并獲得了勝利。