盡管目前而言，商業(yè)太空飛行還無法進(jìn)入大眾化市場，但從歷史來看，富豪的玩具遲早都會(huì)普及到大眾中去。

譯 | 侯亦顏

來源 | 經(jīng)濟(jì)學(xué)人

2004年，維珍銀河公司計(jì)劃推出通過可以在太空中停留幾分鐘的噱頭來吸引顧客們的眼球。公司稱，在未來五年里，它將帶領(lǐng)超過3000名顧客乘坐其太空船來改變旅行方式。

7月11日，維珍銀河公司兌現(xiàn)了該承諾。公司旗下的團(tuán)結(jié)號(hào)（VSS Unity）太空飛船成功進(jìn)入太空，比藍(lán)色起源（Blue Origin）的貝索斯早了9天，搶先開啟了“太空之旅”。

為了向顧客們展示維珍太空船的安全性，維珍創(chuàng)始人理查德·布蘭森攜5名機(jī)組人員完成了維珍太空船的首次試飛。在試飛的過程中，團(tuán)結(jié)號(hào)僅僅用了兩分鐘的時(shí)間就將其速度加速到三倍音速，達(dá)到了離地球表面86公里的高空。在起飛的四分鐘內(nèi)，理查德·布蘭森以及五名機(jī)組人員看見了地球的曲線與外太空的黑夜。

我們無法知道一向不知謙遜為何物的理查德·布蘭森在飛行過程中的真實(shí)感受，但當(dāng)回到地面上時(shí)，他告訴媒體說這次經(jīng)歷非?！吧衿妗薄?/p>

01

理查德·布蘭森在完成這次飛行后有點(diǎn)沾沾自喜，因?yàn)樗纫粋€(gè)更為富有的億萬富翁--亞馬遜前老板貝佐斯（Jeff Bezos）更早接近天堂。而貝佐斯（Jeff Bezos）則是計(jì)劃在7月20日，乘坐由他公司旗下的航天公司藍(lán)色起源（Blue Origin）所制造的垂直發(fā)射器進(jìn)入太空。

現(xiàn)在越來越多的商業(yè)大亨成為了太空旅行的愛好者，并認(rèn)為太空旅游的時(shí)代就要到來。目前，只有少數(shù)付費(fèi)乘客乘坐了作為政府太空計(jì)劃而建造的俄羅斯飛船。

相比之下，維珍銀河公司和藍(lán)色起源公司設(shè)計(jì)并建造了他們自己的飛船，目的是將付費(fèi)乘客送到地球大氣層的上方。就此，哈佛商學(xué)院的Matthew Weinzierl說："我們第一次有資金充足的大型公司致力于大規(guī)模發(fā)展太空旅游。”

亞軌道旅行目前是太空經(jīng)濟(jì)中的一部分。由于火箭和衛(wèi)星技術(shù)的進(jìn)步，太空經(jīng)濟(jì)在過去的十年中蓬勃發(fā)展。不少企業(yè)家和金融家紛紛涌入了這個(gè)曾經(jīng)只屬于政府的領(lǐng)域。

2020年，一部分投資者看到了太空經(jīng)濟(jì)的前景。因此在過去一年里，投資者們向太空企業(yè)累計(jì)投入了280億美元來支持行業(yè)發(fā)展。有投資者表示，希望商業(yè)太空企業(yè)們可以效仿Space X公司的成功，通過技術(shù)創(chuàng)新來重復(fù)使用火箭，從而降低軌道發(fā)射的成本。

Space X作為行業(yè)內(nèi)發(fā)展較為成熟的公司，目前市場估值為740億美元。這讓眾多分析師們在星空中看到了巨大的財(cái)富。摩根士丹利的分析師預(yù)計(jì)，到2040年，整個(gè)太空經(jīng)濟(jì)將產(chǎn)生10萬億美元的收入。而瑞銀分析師認(rèn)為，在本世紀(jì)末太空經(jīng)濟(jì)將有8000億美元的收入。

同時(shí)，瑞銀也表示，用太空旅行的方式來代替大規(guī)模的長途飛行是不現(xiàn)實(shí)的。目前藍(lán)色起源公司和維珍銀河公司只能提供短暫的亞軌道飛行。而這次維珍創(chuàng)始人理查德·布蘭森的飛行高度是略低于卡曼線的，卡曼線通常被定義為距地球表面100公里（62英里）的高度。當(dāng)飛船處于這個(gè)高度時(shí)，周圍的空氣過于稀薄是無法長時(shí)間維持飛船無動(dòng)力飛行。

02

對于藍(lán)色起源來說，太空旅行并不是他的主要目標(biāo)。該公司專注開發(fā)用于發(fā)射衛(wèi)星的大型新火箭New Glenn，向其他公司出售先進(jìn)的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，并參與NASA的合同競標(biāo)。藍(lán)色起源老板貝索斯先生表示，我們最終的目標(biāo)是為了大規(guī)模促進(jìn)太空經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，而不只是單單服務(wù)于尋求刺激的人。

但這并不意味著，藍(lán)色起源在未來會(huì)停止服務(wù)亞軌道旅行這項(xiàng)業(yè)務(wù)。目前Space X雖不受旅游市場的驅(qū)動(dòng)，但也開始從中賺取一些副業(yè)利潤。Space X正在通過一家名為Axiom Space的公司向私人客戶提供太空艙的座位。Axiom Space已經(jīng)與NASA達(dá)成了協(xié)議，將于明年向國際空間站送出第一位游客。

在此之前，經(jīng)營一家支付公司的賈里德-艾薩克曼（Jared Isaacman）會(huì)和三個(gè)同伴率先乘坐“乘龍?zhí)枴遍_啟首個(gè)“平民”太空任務(wù)（Inspiration 4）。但該太空飛行與Axiom Space所推出的飛行計(jì)劃不同，乘龍?zhí)柺抢@地球飛行，而不是去國際空間站。

顯然，亞軌道旅行吸引了很多人的眼球。從消息面上來看，有將近7600人在競標(biāo)在7月20日與貝佐斯先生共同太空飛行的席位，而最終的席位落入了一個(gè)出資2800萬美元的匿名客戶手中。

投行Cowen調(diào)查發(fā)現(xiàn)，凈資產(chǎn)超過1250萬美元的人將考慮支付25萬美元來獲得一個(gè)太空飛船的席位，而25萬美元正是維珍公司目前的售賣價(jià)。凱杰咨詢公司也公布了一項(xiàng)數(shù)據(jù)，全球大約有200萬人愿意支付25萬美元體驗(yàn)一次亞軌道旅行。因此，就目前各個(gè)機(jī)構(gòu)的調(diào)查來看，亞軌道旅行有一定的市場潛力。

維珍銀河公司表示，目前公司有一個(gè)等待名單，這個(gè)名單上的人數(shù)有上百位，其中還包括了Space X老板埃隆-馬斯克。按照目前維珍銀河公司給出的官方售價(jià)來看，一旦亞軌道旅行業(yè)務(wù)步入正軌并開始定期飛行，那么公司的開發(fā)成本將會(huì)被抵消。

因此，亞軌道旅行業(yè)務(wù)對于維珍銀河來說是有利可圖的。風(fēng)險(xiǎn)投資家兼維珍銀河公司董事長查馬特-帕里哈皮蒂亞（Chamath Palihapitiya）說，亞軌道旅行的運(yùn)營利率率在未來可以達(dá)到近70%，將與軟件公司的利潤率旗鼓相當(dāng)。

盡管各大私人太空航空公司老板們賣力吹鼓亞軌道旅行的發(fā)展前景來吸引投資人和消費(fèi)者的眼球，但至少在未來的十年或者二十年里，太空旅游無法成為太空經(jīng)濟(jì)和旅游業(yè)的一個(gè)重要部分。

伯恩斯坦分析師表示，技術(shù)革新以及頻繁的飛行次數(shù)將有利于私人太空航空公司減少運(yùn)營成本，但是何時(shí)才能盈利以及盈利金額大小是無法確定的。摩根士丹利近期也將維珍銀河公司到2030年的預(yù)計(jì)年收入18億美元下調(diào)至13億美元，而這個(gè)金額還不到維珍航空公司新冠疫情停飛前的一半。

并且因?yàn)閲H空間站的容量有十分嚴(yán)格的限制，如果沒有一個(gè)對游客友好的目的地，那么票價(jià)昂貴的亞軌道旅行無法成為各大私人太空航空公司一個(gè)重要的收入來源。

03

大部分投資者對于亞軌道旅行還是保持一個(gè)較為理性的態(tài)度。一些太空旅游的初創(chuàng)公司，如Rocketplane以及Armadillo Aerospace先后宣布破產(chǎn)或開始裁減員工。木頭姐管理的熱門太空主題交易基金于今年拋出了維珍銀河公司的大部分股份。

在過去的幾個(gè)月中，維珍銀河創(chuàng)始人理查德·布蘭森以及Facebook前高管帕里哈皮蒂亞先生都出售了自己手中的維珍銀河公司股份，來換取現(xiàn)金。在WSB上，也有眾多散戶交易員談到了做空維珍銀河股票的問題。

對于亞軌道旅行來說的另一個(gè)挑戰(zhàn)在于它的安全性以及不確定性。歷史告訴我們，在一個(gè)行業(yè)的早期階段，一場災(zāi)難就可以使其現(xiàn)在所有的進(jìn)展直接倒退數(shù)十年，從而導(dǎo)致需求萎縮。1986年，一名學(xué)校教師與其他幾名船員在挑戰(zhàn)者號(hào)災(zāi)難中喪生，NASA便暫停了將未經(jīng)訓(xùn)練的平民送入軌道的計(jì)劃。15年后，才出現(xiàn)了一位勇敢的平民乘坐俄羅斯飛船進(jìn)入太空。

哈佛大學(xué)的天體物理學(xué)家喬納森-麥克道爾表示，亞軌道飛行的任務(wù)風(fēng)險(xiǎn)以及對生命支持系統(tǒng)的要求均較低，而且用于亞軌道飛行任務(wù)的太空飛船均配備了緊急中止技術(shù)。

2004年，美國國會(huì)為商業(yè)太空飛行設(shè)立了一個(gè)“學(xué)習(xí)期”，由私人太空公司自行制定醫(yī)療標(biāo)準(zhǔn)和安全標(biāo)準(zhǔn)，只要明確告知客戶商業(yè)太空飛行存在一定的風(fēng)險(xiǎn)。但是坐在一個(gè)以3672km/h或更高速度飛馳的火箭上，這些風(fēng)險(xiǎn)并不小。而且私人火箭在運(yùn)行過程中會(huì)釋放出大量熱量，因此在飛行過程中有可能會(huì)出現(xiàn)爆炸的情況。

2014年，VSS Unity的前身正是因?yàn)椴僮魅藛T在返航途中的操作失誤導(dǎo)致了太空船的墜毀。這也正如麥克道爾先生所說的，"亞軌道飛行雖比軌道飛行更安全，但絕不意味著絕對安全。"

即使沒有任何事故發(fā)生，在美國國會(huì)規(guī)定的2023年到期的學(xué)習(xí)期內(nèi)，商業(yè)太空飛行也會(huì)出現(xiàn)諸多問題。商業(yè)載人航天聯(lián)合會(huì)主席卡琳娜-德雷斯（Karina Drees）表示，在設(shè)計(jì)、建造以及運(yùn)營商業(yè)載人方面，自上而下的嚴(yán)格監(jiān)管可能意味著這個(gè)行業(yè)將無法擁有通過創(chuàng)新技術(shù)來提高安全的自由。

并且商業(yè)太空飛行經(jīng)常會(huì)面臨發(fā)射延遲的狀況，因此太空旅游可能仍然只是少數(shù)有膽識(shí)且有大量時(shí)間的超級(jí)富豪的愛好。就目前而言，商業(yè)太空飛行無法進(jìn)入到大眾化市場。

原標(biāo)題：《富豪的玩具遲早都會(huì)普及到大眾中去》

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