貝索斯傻眼，馬斯克偷笑，布蘭森成了太空旅行第一人。

維珍銀河于7月11日將其創(chuàng)始人理查德·布蘭森送入太空，比旗下?lián)碛兴{(lán)色起源公司的亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯早了一步。

7月11日的成功試飛不僅意味著，維珍銀河的億萬富翁創(chuàng)始人先于貝佐斯一步進(jìn)入太空，而且這對該公司開始提供商業(yè)服務(wù)來說也是至關(guān)重要的。維珍銀河未來還將進(jìn)行兩次試飛，才會結(jié)束其測試項目，并計劃在2022年初開始提供商業(yè)服務(wù)。

太空游竄出黑馬維珍

馬斯克天天把火星掛在嘴邊，貝索斯的藍(lán)色起源正在崛起，很多人似乎忘記最先在大眾面前拋出“太空旅游”概念的實際上是維珍航空創(chuàng)始人理查德·布蘭森了。

作為富豪界的老牌網(wǎng)紅，“嬉皮士”布蘭森這幾年的關(guān)注度屬實被兩位后起之秀搶走了，71歲的布蘭森自然不可能輕易地咽下這口氣。

貝索斯高調(diào)地宣傳要上太空后，維珍銀河在7月1日突然要搶在貝索斯“上天”之前進(jìn)行公司的第四次太空飛行測試，公司創(chuàng)始人布蘭森會親自帶隊。

布蘭森在聲明中說:“經(jīng)過16年多的研究、研發(fā)和測試，維珍銀河已站在了太空商業(yè)化的前沿”。這意味著太空將向全人類開放，永遠(yuǎn)改變世界的進(jìn)程。

當(dāng)?shù)貢r間7月11日上午10：30分，在美國著名主持人“扣扣熊”Stephen Colbert的現(xiàn)場解說和Facebook、YouTube等全媒體平臺的直播中，布蘭森帶領(lǐng)著維珍公司首席宇航員教練貝絲·摩西、首席運營工程師科林·貝內(nèi)特和政府事務(wù)和運營副總裁西里莎·班德拉及兩位飛行員乘坐“VSS Unity”太空飛機從美國新墨西哥州的Spaceport America太空港飛往太空。

在發(fā)射40分鐘后，布蘭森和隊員們飛到了距離地表85公里的太空邊緣。

通過攝像頭可以看到，面對舷窗外藍(lán)色的地平線，一頭銀發(fā)的布蘭森表現(xiàn)得格外興奮，他手舞足蹈地在微重力環(huán)境下體驗了4分鐘左右的失重漂浮。

布蘭森面對鏡頭激動地說道：“致所有的孩子——我曾經(jīng)也是一個孩子，懷著仰望星空的夢想?，F(xiàn)在，我是宇宙飛船上的成年人，遙望著我們美麗的地球。我們能做到這件事，想象一下，你們能做什么？”

隨后，飛機迅速飛回地面，飛行圓滿成功。

作為太空旅游的同行，馬斯克在發(fā)射基地過看了全程直播。布蘭森在隨后的新聞發(fā)布會上表示：“早上3點在我家廚房里見到了馬斯克，他祝我們一切順利。真是太棒了！”

此外，布蘭森宣布慈善籌款平臺Omaze將送出兩張VSS Unity首次商業(yè)飛行的門票。

當(dāng)然，被搶了風(fēng)頭的藍(lán)色起源自然是很不高興。

藍(lán)色起源表示該公司太空旅行的飛行高度會是100km，而維珍銀河飛船85KM的離地距離并沒有飛到“卡門線”，而卡門線才是國際航空聯(lián)合會（FAI）的太空邊界，因此布蘭森此次的飛行并不能算是嚴(yán)格意義上的太空旅行。此外，維珍銀河缺乏緊急逃生系統(tǒng)，存在安全隱患。

布蘭森自然是不認(rèn)可這樣的指責(zé)，他表示維珍飛機的飛行高度已經(jīng)超過了美國空軍定義的太空邊界線，而且從實際體驗上，乘坐者的體感是一樣的。

此前布蘭森在接受CNBC采訪被問及是否是有意與貝索斯?fàn)帄Z第一名時，他反問：“杰夫是誰？”

維珍銀河的試飛員也不屑一顧地表示：“至少我們的飛船在2018年就載人上天了，而藍(lán)色起源至今只把模型人偶送上去過?！?/p>

更喜歡冒險的布蘭森

由于成績不好早早告別校園，布蘭森在15歲創(chuàng)辦左派雜志《學(xué)生》，后在唱片行業(yè)為自己打開名聲，到了80年代又在眾人不看好的情況下轉(zhuǎn)型到航空運輸業(yè)，逐步拓展自己的商業(yè)版圖，建立起商業(yè)帝國。

目前，維珍集團(tuán)業(yè)務(wù)遍及全球35個國家，擁有40多家公司，員工超過6萬人，布蘭森個人的身價70億美元。

布蘭森是一個喜歡憑借喜好和激情做事的人，他曾說：“我大多數(shù)時候都是一時興起……當(dāng)你積累到足夠經(jīng)驗時，你的第六感就會變得很準(zhǔn)?！?/p>

比起喜歡打嘴炮的“硅谷鋼鐵俠”馬斯克，布蘭森的“出風(fēng)頭”都是親身上陣，甚至可以說完全缺乏身為億萬富翁的謹(jǐn)慎。

他強調(diào)自己的冒險天分來自于在海軍退役后成為空姐的母親伊娃。4歲的時候，母親就會把他單獨丟在離家?guī)坠镏獾牡胤?，讓他自己找到回家的路。在布蘭森決定創(chuàng)業(yè)的時候，也是母親提供了100英鎊的“啟動資金”。

1987年，提前寫好遺書的布蘭森在經(jīng)歷多次死里逃生的嘗試后，駕駛熱氣球穿越大西洋，創(chuàng)下了當(dāng)時的世界紀(jì)錄；

1988年，布蘭森出版了書名頗為內(nèi)涵的個人自傳——《失去童真》（Losing My Virginity），他還上陣拍攝裸照，并讓《太陽報》刊登在頭版；

1990年，布蘭森在海灣戰(zhàn)爭期間借助自己和約旦王室的交情說服了薩達(dá)姆，他開著維珍航空的飛機從伊拉克接回43名英國人質(zhì)，成為“國家英雄”；

1996年，為了宣傳維珍新推出的婚紗，布蘭森直接化身“新娘”穿上婚紗出現(xiàn)在公司的開業(yè)典禮上；

2004年，為了宣傳維珍航空新開通的拉斯維加斯航線，布蘭森從Palms Casino賭場大樓一躍而下……

布蘭森曾總結(jié)自己一生中有76次遇險，12次死里逃生，他對個人有如此豐富的經(jīng)歷表現(xiàn)出了十分得意。布蘭森直言不諱地表示：“我總是想方設(shè)法活得痛快盡興，我熱愛生活中的每一分鐘，希望你們也能夠這樣?！?/p>

當(dāng)?shù)厍虺休d不下布蘭森的夢想時候，他向太空發(fā)起了挑戰(zhàn)。2004年，布蘭森創(chuàng)立了太空旅游公司維珍銀河,宣布要推出“讓任何能夠支付得起機票的人能夠享受舒適的太空旅游及配套服務(wù)”。

17年過去，布蘭森終于實現(xiàn)了人生愿望清單中最重要的一項。遺憾的是，布蘭森的母親在2021年1月因為新冠肺炎不幸去世，沒能見證兒子飛上太空。

據(jù)外媒報道，布蘭森為了太空之旅前前后后花掉了8.41億美元。考慮到新冠疫情以來那么多普通民眾生活掙扎，富豪們卻還能開心逐夢，布蘭森自然是招來了指責(zé)的聲音。

布蘭森坦誠表示金錢可以用在現(xiàn)實中更緊迫的問題上，但太空是未來。“我們應(yīng)該創(chuàng)造新的產(chǎn)業(yè)，維珍銀河的800名工程師和科學(xué)家的奇妙創(chuàng)造讓太空觸手可及，而花費的錢只是過去的環(huán)境成本的小部分。”

維珍從事故中崛起

與藍(lán)色起源和SpaceX的火箭運載技術(shù)不同，維珍銀河采用的是配備火箭發(fā)動機的飛機，屬于亞軌道飛行。從科技含量和難度上看，維珍的可行性和性價比都是最高的。

相比SpaceX和藍(lán)色起源只有最頂級富豪才能夠承受的千萬美元級別的開銷，維珍銀河船票的20-25萬美元之間的售價顯得格外親民。

據(jù)報道，維珍已經(jīng)累積售出了600多張船票，收到了近8000萬美元的預(yù)付金，包括萊昂納多·迪卡普里奧在內(nèi)的諸多明星也在等候隊伍中。

不過，維珍太空船的研發(fā)進(jìn)程充滿波折,布蘭森曾豪言壯語在2007年就要完成首飛，然而實際進(jìn)展卻是一拖再拖。

2007年，維珍銀河的三名工程師在一次爆炸中喪生.

2014年，第一次載人飛行更是一場不堪回首的災(zāi)難。維珍銀河太空船2號在脫離母船后斷裂，墜毀在加州莫哈韋沙漠中，導(dǎo)致一名飛行員死亡，一名重傷。這起事故嚴(yán)重拖累了維珍的進(jìn)程，飛船被監(jiān)管機構(gòu)要求停飛。

伴隨特斯拉的崛起，維珍的關(guān)注度也被SpaceX搶走了。有傳記作者曾透露布蘭森對維珍銀河也表現(xiàn)出過悲觀的態(tài)度。

2019年10月，維珍銀河借殼上市，成為“太空旅游第一股”。但是多年里的雷聲大雨點小，一直處于虧損狀態(tài)，讓資本市場對其價值存在懷疑，市值表現(xiàn)并不突出。

2020年的財報分析電話會上，維珍銀河首席執(zhí)行官喬治·懷特塞德斯就對分析師表示：“第一次商業(yè)飛行將是公司的一個變革時刻?！?/p>

今年6月，美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)更新維珍銀河商業(yè)太空運輸運營商執(zhí)照，允許將客戶送入太空。隨著布蘭森的太空之旅圓滿成功，維珍銀河計劃在2022年正式啟動商業(yè)太空飛行業(yè)務(wù)。

布蘭森的目標(biāo)是在接下來100年將成千上萬的人送上太空，他宣稱：“我希望人們能夠親眼在太空欣賞地球的美麗，以便在回來后繼續(xù)用努力工作好好照料我們的星球。”

隨著貝索斯達(dá)成藍(lán)色起源火箭上太空和SpaceX預(yù)計在今年開展第一次載人環(huán)球太空旅行，商業(yè)太空旅行的競爭將正式拉開大幕?？紤]到富豪們對太空瘋狂的迷戀，消費者愿意為理想付出的金錢上線或許會十分驚人。

花旗銀行預(yù)計，太空旅游產(chǎn)業(yè)在2030年將達(dá)到30億美元。而摩根士丹利更為樂觀地認(rèn)為到2040年該產(chǎn)業(yè)將增長至超過1萬億美元。

而在國內(nèi)，根據(jù)中國航天科技集團(tuán)發(fā)布的《2017—2045年航天運輸系統(tǒng)發(fā)展路線圖》，同樣計劃在2025年將可重復(fù)使用的亞軌道運載器研制成功，讓亞軌道太空旅游成為現(xiàn)實。

客觀來講，現(xiàn)階段太空游還是“有錢人玩的游戲”，多年累積的需求釋放完后能否保持穩(wěn)定的客源，讓公司的收益和開支尋找到平衡點，或許有一定的難度。但想想百年前的多數(shù)人也不會想到現(xiàn)在可以便捷地搭乘飛機環(huán)球出行，百年后的太空或許也是人類日常居所，三家公司是在為未來下賭注。

保持好奇，拭目以待。

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