作為民族始祖的黃帝起于何時(shí)？

拜祭黃帝究竟應(yīng)該在陜西還是在河南？這一爭(zhēng)議最近爆紅網(wǎng)絡(luò)，使得人們重新關(guān)注“拜祭黃帝”這個(gè)話題。其實(shí)，拜祭黃帝，自古有之。歷史上的大一統(tǒng)政權(quán)中，不獨(dú)漢族政權(quán)公祭黃帝，少數(shù)民族政權(quán)也從不缺席這一活動(dòng)，其中清代尤甚。清代一方面承前朝之制，設(shè)黃帝神像于帝王廟中，皇帝多次親臨致祭；另一方面常派專員致祭黃帝陵寢，規(guī)格隆重，一般是三年一次，若遇特殊事由，隨時(shí)致祭。

那么問題來了，清朝為什么要隆而重之得祭祀黃帝呢？

其實(shí)，在傳統(tǒng)歷史敘事中黃帝有多重面相：他既是神靈，乃五方上帝之一，又是肇啟文明的人文初祖；既是開啟帝系之始的人間帝王，又是擅長(zhǎng)醫(yī)學(xué)、紡織等各類發(fā)明創(chuàng)造的上古版愛迪生。然而，黃帝作為“華夏族始祖”卻并非古已有之，而是晚近不斷形成構(gòu)建出來的。

不少歷史學(xué)者認(rèn)為，黃帝作為漢民族始祖這一形象的發(fā)展形成并深入人心是在晚清。如孫隆基認(rèn)為，將黃帝視為民族始祖并予以崇拜的做法，在中國(guó)自稱“天下”的大一統(tǒng)時(shí)代是不可想象的。只有受到近代民族主義思潮的影響，中國(guó)開始尋求民族敘事的構(gòu)建時(shí)，為民族豎立一位始祖才有意義。孫隆基將這種觀念的來源追溯至王夫之。

身逢明清易代的王夫之在《黃書》中反復(fù)強(qiáng)調(diào)嚴(yán)守民族疆界的重要性和正當(dāng)性，其實(shí)嚴(yán)守民族疆界的實(shí)質(zhì)即嚴(yán)守夷夏之防。他認(rèn)為恰恰是黃帝界定了華夏的畛域，判別了夷夏，正是通過對(duì)黃帝的別樣書寫，隱微地表達(dá)了對(duì)滿族統(tǒng)治朱明江山的不滿。至于晚清，尤其是二十世紀(jì)之后，革命黨出于“保種”與“排滿”的需要，從這一思想資源出發(fā)，加以闡釋發(fā)揮，最終確立了黃帝作為漢族始祖的形象。然而黃帝作為漢族始祖的形象也并非一成不變，辛亥革命之后，推翻滿清政府的任務(wù)已經(jīng)完成，出于團(tuán)結(jié)各民族的需要，在官方的敘述中，黃帝已經(jīng)不再僅僅是一個(gè)民族的始祖，而是全體中華民族的始祖。

晚清之前，黃帝幾乎不具有什么民族主義色彩，王夫之等學(xué)者的只言片語也難以形成太大的影響，清朝統(tǒng)治者祭祀黃帝絲毫不用難為情。但是不妨進(jìn)一步追問，在清代的國(guó)家公祭中，黃帝既然不以民族始祖的形象出現(xiàn)，那么主要以哪種形象出現(xiàn)呢？

清代公祭中，黃帝的地位如何？

首先，黃帝是作為歷代帝王中的一員而出現(xiàn)的。明清之前有些朝代在祭天時(shí)會(huì)配祭黃帝在內(nèi)的五帝，黃帝被視為五方上帝之一，是超越的神靈形象；但明清兩代祭天時(shí)已不再以五帝從祀，而是將黃帝供奉于帝王廟中，與其他杰出帝王代表一同受祭，此時(shí)黃帝更多的是以歷史人物的形象出現(xiàn)。到康熙年間，皇帝下令，除了那些歷史上無惡不作的帝王外，其他帝王一律廟祀；乾隆皇帝更是將入祀的皇帝增加至一百八十八人。與黃帝同處一廟的，就不僅僅是杰出帝王代表了。

另一方面，黃帝是作為“師”的形象出現(xiàn)的?！肚迨犯濉酚涊d，康熙二十四年，在文華殿以東建傳心殿，專門供奉“師”。有皇師、帝師、王師、周公、孔子，而軒轅氏（黃帝）在這里是作為三皇之一出現(xiàn)的，自然是皇師之一。

其實(shí)，黃帝的這兩種形象——“帝王”的形象與“師”的形象，包含了“治統(tǒng)”與“道統(tǒng)”兩種文化資源，清代皇帝祭祀作為帝王的黃帝，實(shí)則是通過這種莊嚴(yán)的國(guó)家儀式與歷史想象接續(xù)治統(tǒng)，彰顯政權(quán)的合法性，表明其自身是整個(gè)漫長(zhǎng)皇帝譜系的延伸。在傳統(tǒng)想象中，新政權(quán)對(duì)前朝帝王的公祭，是對(duì)歷史的某種繼承，更是帝王之德的宣示，最終形成政權(quán)的合法性。而清代皇帝祭祀作為老師形象的黃帝，則表明其對(duì)傳統(tǒng)德性的尊重，對(duì)教化的重視，其潛臺(tái)詞是世俗帝王完全可以是道德之師，治統(tǒng)、道統(tǒng)可以合二為一。

然而需要特別指出的是，清代雖然非常重視黃帝，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有達(dá)到二十世紀(jì)人們對(duì)黃帝的崇拜熱度。清代對(duì)黃帝的祭拜是隆重的，但又沒有我們想象中的隆重。

在《清史稿?禮志》對(duì)帝王廟的描述中，黃帝并非名列第一，而是排在了伏羲與神農(nóng)之后，這明顯是采用了古代三皇的排列順序。在清代對(duì)歷代帝王的祭祀中，黃帝不一定是地位最出類拔萃的。我們比較現(xiàn)存清代祭祀黃帝的祭文與祭祀明太祖朱元璋等其他帝王的祭文，發(fā)現(xiàn)不少文辭類似，黃帝所享受的祭文規(guī)格并未比朱元璋高多少。清代皇帝在祭拜禹陵與明太祖陵時(shí)，都曾用過三跪九拜這一最高禮節(jié)，對(duì)黃帝的規(guī)格也絕無可能超過于此。在清代，帝王廟的規(guī)格也是漸漸升高的，最初廟宇的覆瓦只是青綠琉璃瓦，到乾隆年間重修才改成規(guī)格更高的黃瓦。因此廟中包括黃帝在內(nèi)的諸位帝王，在清代統(tǒng)治者心中也并非一直就是至高無上的。作為“師”，黃帝也不是最杰出的。比如，康熙皇帝祭祀傳心殿時(shí)，行二跪六拜之禮，而祭孔子廟庭時(shí)，則行三跪九拜之禮。

當(dāng)然，黃帝也不能等同于一般帝王。如明代建帝王廟時(shí)，就規(guī)定排在黃帝之前的伏羲和神農(nóng)的神像不用冠冕，因當(dāng)時(shí)尚無冠冕之制，而按此順序黃帝則是第一位冠冕帝王。冠冕即文明，在明清歷史敘事中，黃帝雖不是排位第一的帝王和老師，卻在某種意義上是帝王中的文明初祖。所以，清代公祭中的黃帝沒那么重要，但又沒那么不重要。