人類首次在彗星上發(fā)現(xiàn)了氧氣分子。這一意外發(fā)現(xiàn)，對(duì)目前的太陽系形成模型提出了挑戰(zhàn)。

從2014年9月開始，歐洲航天局（ESA）發(fā)射的探測(cè)器羅塞塔（Rosetta）開始探測(cè)彗星67P中的物質(zhì)，安裝在羅塞塔上質(zhì)譜儀檢測(cè)到了氧氣分子。

檢測(cè)結(jié)果顯示，離彗核越近，氧氣分子含量越高。

該研究10月28日凌晨在線發(fā)表在國際知名學(xué)術(shù)期刊《自然》（Nature）上，論文標(biāo)題為《在彗星67P/丘留莫夫－格拉西緬科的彗發(fā)中發(fā)現(xiàn)大量氧氣分子》（Abundant molecular oxygen in the coma of comet 67P/Churyumov–Gerasimenko）。

來自德國、美國、瑞士、比利時(shí)、荷蘭、法國、以色列的33位科學(xué)家完成了這項(xiàng)研究。

彗發(fā)是彗核的蒸發(fā)物，彗星離太陽越近，被蒸發(fā)出的彗發(fā)就越大，在圖像上是一團(tuán)光暈。

令研究人員好奇的是，彗發(fā)中的這些氧氣是從哪兒來的？

在自然界，水可以被光解或者輻射裂解，生成氧氣。研究人員也的確在彗星67P的彗發(fā)中檢測(cè)到大量水分子。而太陽可以提供光解或輻射裂解所需的條件。

但上述反應(yīng)不太可能是目前探測(cè)到的氧氣分子來源，研究人員這樣在論文中表示。

因?yàn)?，如果是水光解或輻射裂解產(chǎn)生的這些氧氣分子，那么這些反應(yīng)只能發(fā)生在彗星大氣層表面較淺的區(qū)域，同時(shí)，彗星在宇宙中不斷在向外拋灑、丟失物質(zhì)，隨著時(shí)間的延長，檢測(cè)到的氧氣分子與水分子的比例應(yīng)該不斷減小，其比例也會(huì)隨著光照條件的變化而變化。

但實(shí)際情況與此不同，二者比例保持恒定。羅塞塔探測(cè)器上得到的結(jié)果是H

O/O

=(1.9±0.3)×10

。

研究人員認(rèn)為，這些氧氣分子幾億年前就已存在了，并在彗星形成時(shí)被“鎖住”。

“但很多現(xiàn)有的太陽系形成模型都不這么認(rèn)為，因?yàn)檠鯕夥肿雍芑顫姡鼤?huì)與氫氣分子反應(yīng)掉。考慮到引力問題，氣態(tài)的氧氣能被鎖住那么久，有點(diǎn)兒懸?！泵绹R里蘭大學(xué)的天文學(xué)家邁克?赫恩（Mike A’Hearn）這樣告訴《自然》。