10月29日，中共十八屆五中全會(huì)公報(bào)宣布全面放開二孩，這一決定引起了國(guó)內(nèi)外學(xué)者的熱烈討論。哈佛大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)及哲學(xué)教授、諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)（1998年）得主阿馬蒂亞·森（Amartya Sen）11月2日在《紐約時(shí)報(bào)》撰文指出，在促成過去幾十年間中國(guó)生育率大幅下降的諸多因素中，基于新型小家庭利益的決策理性的發(fā)展起到的作用要比獨(dú)生子女政策大得多。

森出生于英屬印度孟加拉管轄區(qū)桑蒂尼蓋登 （今印度西孟加拉邦），因?yàn)樵陴囸I、人類發(fā)展理論、福利經(jīng)濟(jì)學(xué)、貧困機(jī)制、性別不平等以及政治自由等方面的工作，被譽(yù)為“職業(yè)良心”和“經(jīng)濟(jì)學(xué)界的特里莎嬤嬤” 。

森從上世紀(jì)70年代開始就致力于性別不平等方面的研究，他在2001年發(fā)表的一篇文章中就曾指出生育率不平等是性別不平等的其中一副面孔（The Many Faces of Gender Inequality，The New Republic，2001）。

在為《紐約時(shí)報(bào)》撰寫的這篇專欄文章中，為了論證理性在降低生育率方面的作用，森檢視了中國(guó)陷入高生育率困境到獨(dú)生子女政策開始實(shí)行之間的歷史。他指出，在獨(dú)生子女政策頒布的1978年之前的10年間，中國(guó)的生育率已急劇下降──每個(gè)婦女的生育數(shù)從1968年的5.87降到了1978年的2.98。而獨(dú)生子女政策實(shí)行后，中國(guó)婦女生育率溫和地延續(xù)了此前的下降趨勢(shì)，在近40年的時(shí)間內(nèi)，由2.98下降到了今天的1.67。

由此可見，中國(guó)婦女的生育率顯然還受到了獨(dú)生子女政策以外的因素影響。森進(jìn)一步指出，通過不同國(guó)家間的比較，以及對(duì)印度國(guó)內(nèi)幾百個(gè)地區(qū)的相關(guān)數(shù)據(jù)進(jìn)行實(shí)證分析，結(jié)果顯示在全球范圍內(nèi)引起婦女生育率下降的兩個(gè)強(qiáng)有力的因素是女性參與學(xué)校教育和獲得有償工作。

在森看來，這種聯(lián)系并不難理解。過于頻繁地生育、撫養(yǎng)孩子，最遭罪的就是那些年輕的母親們，而學(xué)校教育和有償工作都令婦女在家庭決策中更有發(fā)言權(quán)：她們往往傾向于減少生孩子的數(shù)量。

在中國(guó)，學(xué)校教育和工作機(jī)會(huì)的迅速擴(kuò)張?jiān)缬讵?dú)生子女政策的推行并且持續(xù)至今，更重要的是，這一擴(kuò)張把女性也包括在內(nèi)。森認(rèn)為，評(píng)論者們往往過分強(qiáng)調(diào)中國(guó)嚴(yán)厲的干預(yù)措施的效果，但對(duì)其開展的支持性政策（包括對(duì)教育和醫(yī)療衛(wèi)生的高度重視）的正面作用關(guān)注度嚴(yán)重不足。

森因此總結(jié)認(rèn)為，獨(dú)生子女政策的廢除事實(shí)上可能是個(gè)容易的選擇。隨著理性在家庭決策扮演越來越重要的角色，尤其是中國(guó)婦女被賦予更多權(quán)利，強(qiáng)制性的規(guī)定已經(jīng)基本上沒有必要存在了。

森還指出，理性有助于降低生育率的理論可以追溯到十八世紀(jì)啟蒙運(yùn)動(dòng)鼎盛時(shí)期馬爾薩斯和孔多塞候爵那場(chǎng)關(guān)于人口過剩的經(jīng)典論戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)孔多塞就預(yù)測(cè)了隨著建立在“理性的進(jìn)步”基礎(chǔ)上的新型小家庭范式的出現(xiàn)，同時(shí)伴隨著教育的普及尤其是女性受教育率的提高，人們會(huì)自愿減少生育。

決策中的理性并不是西方所獨(dú)有的。森認(rèn)為，在中國(guó)，理性已經(jīng)在限制家庭人口方面發(fā)揮了作用，但還應(yīng)進(jìn)一步滲透到其他方面。盡管中國(guó)在社會(huì)和經(jīng)濟(jì)方面獲得了卓越的成就，但在對(duì)女性胎兒進(jìn)行選擇性流產(chǎn)的記錄方面卻是世界上問題最嚴(yán)重的國(guó)家之一：男女出生比例為100比85，而正常的比例應(yīng)該在100比95左右。

中國(guó)的女性在很多領(lǐng)域都取得了巨大的進(jìn)展，但傳統(tǒng)的“男孩偏好”卻仍然猖獗，甚至法律在對(duì)抗選擇性流產(chǎn)方面也被證明效果不佳。

森為解決這一問題開出的藥方是培養(yǎng)公共理性以在家庭內(nèi)部克服“男孩偏好”。他指出，中國(guó)現(xiàn)在需要做的，是在女性賦權(quán)的幫助下進(jìn)一步發(fā)展理性來對(duì)抗專斷的偏見。這一途徑的有效性已經(jīng)在韓國(guó)被證明了，在韓國(guó)，女孩對(duì)男孩的出生比例一度也非常低。對(duì)積極公共理性的培養(yǎng)和對(duì)性別平等需求的廣泛理解為韓國(guó)帶來了巨大的變化。

森認(rèn)為中國(guó)應(yīng)該更多地依靠理性的力量而不是法律強(qiáng)制，獨(dú)生子女政策的廢除無疑時(shí)朝著這一方向的重要舉措。理性的培養(yǎng)對(duì)于中國(guó)處理其他方面的挑戰(zhàn)也會(huì)是富有成效的。