長期以來，人們一直認(rèn)為，隨著年齡的增長，我們的心智能力會全面地下降。現(xiàn)在，喬治城大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的一項新研究反駁了這種觀點，提供了令人驚訝的好消息。

喬治城大學(xué)醫(yī)學(xué)中心官網(wǎng)8月19日消息

這些研究結(jié)果近日發(fā)表在《自然-人類行為》(Nature Human Behaviour)雜志上。研究表明，讓我們關(guān)注新信息和在特定情況下關(guān)注重要事情的兩個關(guān)鍵大腦功能，實際上可以在老年人身上得到改善。這些功能構(gòu)成了認(rèn)知的關(guān)鍵方面，如記憶、決策、自我控制，甚至導(dǎo)航、數(shù)學(xué)、語言和閱讀。

研究于2021年8月19日發(fā)表在《Nature Human Behaviour》（最新影響因子：13.663）雜志上

這項研究的資深研究員Michael T. Ullman博士是神經(jīng)科學(xué)系的教授，同時也是喬治城大學(xué)（Georgetown University)大腦和語言實驗室的主任，他說：“這些結(jié)果令人驚訝，并且對我們?nèi)绾慰创ダ嫌兄匾挠绊??！?/p>

他說：“人們普遍認(rèn)為注意力和執(zhí)行功能會隨著年齡的增長而下降，盡管一些小規(guī)模研究對這些假設(shè)提出了一些有趣的提示。但我們的大型研究結(jié)果表明，這些能力的關(guān)鍵因素實際上會在衰老過程中提高，這可能是因為我們只是在一生中不斷練習(xí)這些技能?！?/p>

Ullman說：“由于美國和世界各地人口的迅速老齡化，這一點就顯得尤為重要。”他補充說，“通過進一步的研究，有可能有意識地提高這些技能，以防止健康衰老和失調(diào)導(dǎo)致的大腦衰退。”

Michael T. Ullman博士

該研究小組的第一作者Jo?o Veríssimo博士是葡萄牙里斯本大學(xué)（University of Lisbon）的助理教授，他們觀察了702名年齡在58歲到98歲之間的參與者的注意力和執(zhí)行功能的三個獨立組成部分。他們關(guān)注這個年齡段是因為這個年齡段是認(rèn)知能力在衰老過程中變化最大的時期。

他們研究的是涉及警覺、定向和執(zhí)行抑制的大腦網(wǎng)絡(luò)。每一種都有不同的特征，依賴于不同的大腦區(qū)域、不同的神經(jīng)化學(xué)物質(zhì)和基因。因此，Ullman 和 Veríssimo 推斷，網(wǎng)絡(luò)也可能表現(xiàn)出不同的老化模式。

警報的特點是一種加強警戒和準(zhǔn)備的狀態(tài)，以便對傳入的信息作出反應(yīng)。定向包括將大腦資源轉(zhuǎn)移到空間中的特定位置。執(zhí)行網(wǎng)絡(luò)抑制分心或沖突的信息，讓我們專注于重要的事情。

Veríssimo 解釋說：“我們經(jīng)常使用這三種方法。例如，當(dāng)你開車時，當(dāng)你接近十字路口時，警報是你增加的準(zhǔn)備。當(dāng)你將注意力轉(zhuǎn)移到一個意想不到的動作上時，比如一個行人，定向就發(fā)生了。執(zhí)行功能可以讓你抑制鳥類或廣告牌等讓你分心的東西，這樣你就可以專注于駕駛?！毖芯堪l(fā)現(xiàn)，只有警覺能力會隨著年齡的增長而下降。相反，定向抑制和執(zhí)行抑制都有所改善。

研究人員假設(shè)，因為定向和抑制只是讓人們有選擇地注意到物體的技能，這些技能可以通過終身練習(xí)來提高。Ullman 和 Veríssimo 認(rèn)為，這種做法帶來的好處足以超過潛在的神經(jīng)衰退。相反，他們認(rèn)為警惕性下降是因為這種基本的警惕和準(zhǔn)備狀態(tài)無法通過實踐改善。

Veríssimo 說：“由于參與者的數(shù)量相對較大，而且我們排除了許多其他解釋，這些發(fā)現(xiàn)應(yīng)該是可靠的，因此可能適用范圍相當(dāng)廣泛?！按送猓€解釋說，“因為定向和抑制技能是眾多行為的基礎(chǔ)，所以研究結(jié)果具有廣泛的含義?！?/p>

Ullman 說：“這些發(fā)現(xiàn)不僅改變了我們對衰老如何影響大腦的看法，還可能帶來臨床改善，包括對阿爾茨海默病等患者的改善?！?/p>

喬治城大學(xué)醫(yī)學(xué)中心

參考文獻

Source：Georgetown University Medical Center

Key mental abilities can actually improve during aging

Reference：

Verssimo, J., Verhaeghen, P., Goldman, N. et al. Evidence that ageing yields improvements as well as declines across attention and executive functions. Nat Hum Behav (2021). https://doi.org/10.1038/s41562-021-01169-7

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