課本上的黃河象，是中國(guó)的化石珍寶 原創(chuàng) 少俠小黃雞 物種日歷

舊版小學(xué)語(yǔ)文課本中《黃河象》給不少讀者留下了深刻的印象，百萬(wàn)年前大象的遭遇和百萬(wàn)年后化石的發(fā)掘，更是在一代代人心中種下了好奇的種子：大象從何而來(lái)，又去向何處，如今分布在我國(guó)云南的大象是它們的后代嗎？這一連串問(wèn)題的答案都掩藏在地底的化石中。

黃河象復(fù)原圖 | 菊石君

發(fā)現(xiàn)"龍骨"

課文中的黃河古象化石于1973年發(fā)掘自甘肅合水的馬蓮河畔，讓它重見(jiàn)天日的卻是一次意外的水利施工。1972年底，合水縣計(jì)劃在馬蓮河畔修建豁口水電站，一天下午，河岸西面的采砂現(xiàn)場(chǎng)忽然一陣騷亂，人們一邊哄搶，一邊喊著挖出龍骨了！映入眼簾的是兩根巨大而圓滑的“龍骨”——露出地面的部分已被敲斷，宛如兩個(gè)枯樹(shù)樁，一旁的地上則散布著堅(jiān)硬的碎骨，斷截則仍埋藏于砂土中。

負(fù)責(zé)施工的領(lǐng)導(dǎo)當(dāng)即指揮人們封鎖現(xiàn)場(chǎng)，一邊追回被村民哄搶的龍骨碎片，一邊迅速向上級(jí)部門匯報(bào)。遺憾的是，由于當(dāng)時(shí)的人們迷信“龍骨”（即各種動(dòng)物化石）是一種珍貴的藥材，聞?dòng)嵓娂娗皝?lái)盜取，因此在科研人員趕到現(xiàn)場(chǎng)前，化石外露的部分不少都已散失。

三角頭劍齒象（Stegodon trigonocephalus）前肢骨 | Peter Maas / Wikimedia Commons

在進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)勘察后，科考小組由外露的化石斷面向內(nèi)試掘了1米，發(fā)現(xiàn)門齒內(nèi)伸50厘米后與上頜骨銜接，遂根據(jù)形態(tài)推測(cè)很有可能是長(zhǎng)鼻目某種古象的化石，并依據(jù)化石保存情況預(yù)估底下埋藏著一具保存較好的大象軀體。而外露的兩根便是古象特化的門齒了，即俗稱的象牙?？上г就暾墓畔笱涝獾狡茐?，但慶幸的是，古象左門齒在地層埋藏痕跡仍然保存完好，并為后來(lái)的修復(fù)提供了依據(jù)。

在確定了化石主人的身份后，科考隊(duì)順著當(dāng)?shù)氐淖匀画h(huán)境開(kāi)始從上而下層層挖掘，古象的頭骨首先暴露了出來(lái)。隨著發(fā)掘工作的日益推進(jìn)，大象的脊椎骨、腿骨、肋骨、肩胛骨、盆骨、腕骨等相繼出土。這也證明埋藏于此的，確實(shí)是一具保存完整的古象遺骸。

大象重見(jiàn)天日

然而出土后的化石發(fā)掘裝箱卻給科考隊(duì)帶來(lái)了不小的麻煩，其中象頭的完整發(fā)掘的和保存更是一個(gè)空前的挑戰(zhàn)。由于象頭內(nèi)存在蜂窩狀的結(jié)構(gòu)，一旦挖破，整個(gè)頭骨就有可能碎成殘片。最終他們決定用套箱法整體發(fā)掘。先估算出象頭的大小，然后做了一個(gè)沒(méi)有上下蓋的木箱，將象頭四周開(kāi)槽套入木箱，灌入石膏，鏟平封上頂蓋。之后將木箱慢慢推倒，底部翻上再灌入石膏加固，封了底蓋。這樣象頭連帶著周邊土層就成了一個(gè)不易破碎的整體。

此外由于化石剛出土?xí)r十分疏松，稍不留神就會(huì)磕碰損壞，在晾干時(shí)還要用藥水滲透加固，不然就會(huì)自然風(fēng)化散開(kāi)，因此發(fā)掘工作進(jìn)行得細(xì)致而緩慢?；砜谒娬疽惨蚧l(fā)掘而停止施工，閑下來(lái)的周邊村民也按捺不住好奇心，紛紛前來(lái)一睹史前古象的風(fēng)采。

三角頭劍齒象頭骨和臼齒 | Peter Maas / Wikimedia Commons

一傳十十傳百，很快“黃土高原挖出大象”的消息不脛而走，傳遍了千里隴原。人們紛紛長(zhǎng)途跋涉趕來(lái)圍觀，甚至一日超過(guò)3千人之多，比過(guò)年廟會(huì)還熱鬧?？瓶缄?duì)也利用這一機(jī)會(huì)，向圍觀群眾講解古象的知識(shí)，并宣傳保護(hù)古生物化石的意義和科學(xué)價(jià)值。長(zhǎng)達(dá)43天的發(fā)掘工作落下帷幕，古象的化石裝滿了整整12個(gè)木箱，為了將化石安全運(yùn)上公路，當(dāng)?shù)厣踔猎诎l(fā)掘點(diǎn)和公路之間修建了一條臨時(shí)公路，連夜將化石運(yùn)往了位于北京的中科院古脊椎所。

師氏劍齒象復(fù)制件，甘肅省博物館藏，原件藏于北京自然博物館 | 三獵 / Wikimedia Commons

投入大量的人力進(jìn)行修復(fù)和裝架后，古象于1974年10月在北京自然博物館展出，并于次年依據(jù)其發(fā)掘流域命名為黃河象Stegodon huanghoensis Zheng et al．。值得一提的是，除尾椎外，展出的古象標(biāo)本全部由化石安裝，連趾骨和舌骨都完整保存了下來(lái)。裝架后的古象身高4米，體長(zhǎng)8米，門齒長(zhǎng)3.03 米。相較于過(guò)去大多只保留下幾枚牙齒的其他古象化石，這具黃河象化石個(gè)體之大，時(shí)代之早，保存之完整堪稱當(dāng)世唯一（后來(lái)在山西旬邑發(fā)掘出了一具更大的黃河象化石）。時(shí)任所長(zhǎng)的楊鐘健先生（許氏祿豐龍的發(fā)現(xiàn)者）還特地為其賦詩(shī)一首。

長(zhǎng)著長(zhǎng)劍的大象

盡管模樣乍一看十分相似，但不同于我國(guó)現(xiàn)生的亞洲象，黃河古象的門齒基部十分靠近，以至于它長(zhǎng)長(zhǎng)的鼻子并不能像現(xiàn)代大象一樣垂在象牙中間，而是斜掛在象牙的一側(cè)。此外它的門齒也更為平直，宛如兩把長(zhǎng)劍般向前延伸。

事實(shí)上黃河古象隸屬于劍齒象科劍齒象屬，和現(xiàn)生大象所在的真象科在中新世晚期（大約六百多萬(wàn)年前）便已分道揚(yáng)鑣，因此和亞洲象并無(wú)直接的演化關(guān)系，長(zhǎng)得比較像則是因?yàn)槠叫醒莼木壒剩ɡ缋呛痛牵?/p>

劍齒象復(fù)原模型，門齒非常長(zhǎng)而且中間幾乎沒(méi)有縫隙，鼻子只能放到旁邊 | Vjdchauhan / Wikimedia Commons

需要注意的是，不同于劍齒虎，劍齒象得名并非來(lái)自其利劍般的門齒，而是其臼齒上劍緣狀的白堊質(zhì)脊棱。這一結(jié)構(gòu)使得其能更好地咀嚼粗糙的食物，但它的食物仍然以嫩枝和樹(shù)葉為主，并不能像現(xiàn)生真象一樣咀嚼干草。這也從側(cè)面證明了黃河象生活在溫暖濕潤(rùn)的亞洲叢林之中，而3米的長(zhǎng)牙似乎并不會(huì)為它的密林生活帶來(lái)困擾，相反或許是高效的開(kāi)路工具和御敵武器。

象的王朝盛衰

在當(dāng)時(shí)，以黃河劍齒象為代表的一眾“亞洲特產(chǎn)古象”的發(fā)現(xiàn)和命名堪稱是舉世矚目，中國(guó)學(xué)者們沉浸于自主命名的熱情之中，卻疏忽了與早年外國(guó)學(xué)者發(fā)表的古象化石進(jìn)行對(duì)比。早在1935年，英國(guó)學(xué)者胡步伍（Hopwood）在上海的一處藥鋪買到了一枚不完整的古象臼齒。

事實(shí)上不少重大考古發(fā)現(xiàn)都和藥鋪的傳統(tǒng)藥材龍骨有關(guān)，堪稱是早期古生物學(xué)家的尋寶圣地：如胡步伍后來(lái)在西南地區(qū)藥鋪收購(gòu)的臼齒，被他命名為藥鋪劍齒象Stegodon officinalis；再如王懿榮最早在北京藥鋪購(gòu)得刻有甲骨文的骨板等。

泰國(guó)發(fā)現(xiàn)的藥鋪劍齒象臼齒 | Jaroon Duangkrayom et al. / Thailand Paleontological Research (2018)

胡步伍認(rèn)為這枚殘牙屬于一種未命名的劍齒象，遂將其名為“師氏劍齒象”（Stegodon zdanskyi），以紀(jì)念?yuàn)W地利生物學(xué)家?guī)煹に够鶎?duì)中國(guó)地區(qū)古生物考古研究的貢獻(xiàn)。盡管模式標(biāo)本的產(chǎn)地早已無(wú)從考證，但在之后的考古挖掘中，中國(guó)學(xué)者楊鐘鍵，法國(guó)學(xué)者德日進(jìn)等許多一流古生物學(xué)者，將大部分在山西等地發(fā)現(xiàn)的劍齒象化石都?xì)w入了師氏劍齒象，這種龐大的古象曾一度繁盛于上新世的中國(guó)北方。而黃河劍齒象亦是其中的一員。所以黃河劍齒象真正的歸屬應(yīng)該是師氏劍齒象。

盡管名字變了，但并不影響黃河象化石發(fā)掘的重要意義。通過(guò)對(duì)其骨骼愈合程度和臼齒磨損程度等特征的觀察，人們發(fā)現(xiàn)這是一頭年逾六旬的老年雄性劍齒象。再結(jié)合其發(fā)掘時(shí)半立半臥，腳踩石礫掩于粘土的姿態(tài)，學(xué)者們進(jìn)一步推測(cè)這頭老象應(yīng)當(dāng)是口渴難耐，在河邊匆忙飲水時(shí)不慎跌落，并深陷泥淖不能自拔，最終喪生，骨骸因泥潭包裹得以奇跡般地完好保存。

三重劍齒象（Stegodon miensis）化石 | Miyuki Meinaka / Wikimedia Commons

通過(guò)對(duì)黃河象生前遭遇的分析，我們不難想象三百萬(wàn)年前的隴東氣候和如今干燥的黃土高原大不一樣。那時(shí)的氣候溫暖濕潤(rùn)，河湖交錯(cuò)林木茂盛，劍齒象群等眾多動(dòng)物自在穿行其中。但隨著第四紀(jì)地球環(huán)境的劇烈改變，大部分的劍齒象科成員在中更新世銷聲匿跡，也包括縱橫北方的師氏劍齒象。黃河象之死征兆著，曾一度水草豐茂的隴東大草原正在逐漸破碎消失。

大約在一萬(wàn)年前，最后的劍齒象退出了大陸舞臺(tái)，隨之接替它們統(tǒng)治東亞大陸的是更為進(jìn)步的真象科成員——亞洲象。遺憾的是，隨著人類活動(dòng)的擴(kuò)張和自然氣候的改變，這些八千年前曾遍布華北及其下大半個(gè)中國(guó)的長(zhǎng)鼻巨獸們，如今也只能一步步退縮至滇南一隅，于夾縫中艱難延續(xù)。

原標(biāo)題：《課本上的黃河象，是中國(guó)的化石珍寶》

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