古代兩河流域（幼發(fā)拉底河、底格里斯河）的楔形文字，和古埃及象形文字、古希臘線形文字、古印度印章文字、中國甲骨文字一樣，都是世界上最古老的自源文字。大約公元前3200年（烏魯克文化IV期），生活在兩河流域地區(qū)（今伊拉克南部）的蘇美爾人發(fā)明了楔形文字，并且最早用來記錄自己的語言——蘇美爾語，蘇美爾文明也是人類歷史上最古老的文明。

1700年，英國學(xué)者托馬斯?海德（Thomas Hyde）首先將這種文字定名為“楔形文字”（Cuneiform），它源于兩個拉丁語單詞cuneus“楔子”和forma“形狀”。蘇美爾人發(fā)明的楔形文字，被西亞許多其他民族借用來記錄他們各自的語言，這些構(gòu)成了所謂的“楔形文字文化圈”。目前所知的最晚的楔形文字文獻是公元75年的一塊天文年歷泥板，楔形文字在延綿三千余年的歲月之后，漸漸淡出人們的視野。它在西亞的茫?；哪鲁了私鼉汕?，直到被近代歐洲的冒險家重新發(fā)現(xiàn)，才有了楔形文字“死而復(fù)生”的傳奇故事。

破譯楔形文字的先決條件

1857年是一個值得紀念的年份。這一年，三位破譯楔形文字的先驅(qū)——英國人亨利?羅林森（Henry Rawlinson）、愛爾蘭人愛德華?欣克斯（Edward Hincks）和法國人朱利葉斯?奧佩爾（Julius Oppert）在英國皇家學(xué)會主持下共同釋讀出了一篇阿卡德楔形文字文獻《提格拉特帕拉薩一世編年史》銘文，釋讀結(jié)果基本一致。這一事件標志著一門嶄新的學(xué)科——亞述學(xué)（Assyriology）的正式誕生，這是一門專門研究楔形文字的學(xué)科。破譯楔形文字的這三位先驅(qū)被世人尊稱為“楔文三杰”，其中貢獻最大者羅林森被冠以“亞述學(xué)之父”的尊號。

蘇美爾人發(fā)明并用于記錄蘇美爾語的楔形文字，被稱為蘇美爾楔形文字。后來這種文字被古代西亞的其他民族借用來記錄本民族語言，形成了阿卡德楔形文字（分為巴比倫與亞述兩支方言）、赫梯楔形文字、胡里楔形文字、烏加里特楔形文字、烏拉爾圖楔形文字、埃蘭楔形文字、古波斯楔形文字等，這些文字和蘇美爾楔形文字一道，形成了古代西亞的“楔形文字文化圈”。而楔形文字的破譯史，則是沿著相反的順序進行的，即最先破譯的是最“年輕”的古波斯楔形文字，接著是阿卡德楔形文字，最后破譯的才是蘇美爾楔形文字。

破譯楔形文字有三個先決條件：一、雙語文獻或三語文獻的發(fā)掘發(fā)現(xiàn)；二、伊朗古代文獻的輔助；三、《圣經(jīng)》及西方經(jīng)典作家的著述。最后還要加上先驅(qū)破譯者幾代人的貢獻與積累，特別是天才破譯家的出現(xiàn)。缺少了以上任一條件，破譯楔形文字都只能是天方夜譚。

詳細說來，最早的楔形文字文獻幾乎都是在今天伊朗西部的波斯波利斯等地發(fā)現(xiàn)的，許多文獻都是古波斯語和阿卡德語雙語文獻。尤其是古波斯王大流士一世的貝希斯敦銘文，用了三種不同的語言——古波斯語、埃蘭語、阿卡德語的楔形文字，成為破譯楔形文字的一把“鑰匙”，可以與破譯古埃及象形文字的“羅塞塔石碑”相媲美。沒有了這些古人留下的雙語文獻或多語文獻，現(xiàn)代學(xué)者想破譯失傳的古文字幾乎不可能。像克里特文明之線形文字A、印度河流域文明之印章文字等，由于沒有發(fā)現(xiàn)相關(guān)的雙語或多語文獻，這些文字目前都沒有被破譯成功。

為何雙語或多語文獻如此重要呢？比如貝希斯敦銘文，古波斯語、埃蘭語和阿卡德語三種楔形文字記錄的是同一件事，即大流士一世鎮(zhèn)壓高墨達暴動及國內(nèi)人民起義的事件。近代學(xué)者可能一開始無法破譯埃蘭語和阿卡德語，但是對于古波斯語，由于和現(xiàn)代波斯語有某些聯(lián)系，盡管文字系統(tǒng)已經(jīng)大有不同，仍能取得一些進展。近代這些破譯楔形文字的先驅(qū)大都有現(xiàn)代波斯語、阿拉伯語（和阿卡德語同屬塞姆語系）、古希臘語、拉丁語等語言基礎(chǔ)，再輔以《圣經(jīng)》和古典作家的著作中記載的關(guān)于古波斯時期和亞述時期的歷史，為他們破譯更古老的古波斯語奠定了重要基礎(chǔ)。同樣，蘇美爾語的破譯也要歸功于古代巴比倫人編撰的蘇美爾-阿卡德語雙語詞表和語法書，現(xiàn)代學(xué)者們在破譯阿卡德語的基礎(chǔ)上，陸續(xù)破譯了包括蘇美爾語在內(nèi)的多種楔形文字語言。

曾是中東地區(qū)的國際通用文字

楔形文字最早由蘇美爾人發(fā)明，后來被阿卡德人、阿摩利人、赫梯人、埃蘭人、胡里人、烏拉爾圖人等民族借用，主要在古代近東被使用。楔形文字大約被使用了3000多年，直到公元前后才最終被字母文字取代，其中阿卡德語在公元前二千紀后半葉一度成為包括埃及在內(nèi)的中東地區(qū)的國際性語言。

蘇美爾人最早使用楔形文字。蘇美爾語不屬于任何語系，關(guān)于它的起源及歸類等問題，目前學(xué)術(shù)界尚無定論；與蘇美爾語的神秘一樣，說這種語言的蘇美爾人的來源與特征也同樣是個謎團。

阿卡德人則是借用楔形文字來記錄自己的語言阿卡德語。阿卡德語屬于閃含語系下的閃米特語族（或稱塞姆語族），與阿拉伯語、希伯來語屬于同一語族。薩爾貢建立的阿卡德王朝，連同后來的古巴比倫王國、亞述帝國、新巴比倫王國等都以阿卡德語為官方語言。著名的《漢謨拉比法典》也是用阿卡德語楔形文字寫的。公元前15-前13世紀，阿卡德語甚至成為整個中東地區(qū)（包括埃及）的國際語言。

建立了古巴比倫王國的阿摩利人，使用的書寫文字很可能也是阿卡德語楔形文字，而非自己的語言，只是在文中帶有阿摩利語的人名、地名等專有名詞。不過迄今還沒有阿摩利語楔形文字文獻出土。

公元前1595年滅亡了古巴比倫王國的赫梯人使用赫梯語楔形文字。赫梯位于今天土耳其境內(nèi)，即安納托利亞高原（小亞半島）。赫梯語屬印歐語系，也是最早的印歐語。赫梯人最早使用鐵器，在戰(zhàn)場上所向披靡。公元前1274年，他們和埃及法老拉美西斯二世打了一場著名戰(zhàn)役——卡迭石之戰(zhàn)，戰(zhàn)后簽訂了世界歷史上第一個國際合約。

加喜特人于古巴比倫王國滅亡之后，在巴比倫尼亞地區(qū)建立了加喜特巴比倫王朝，這也是巴比倫各個王朝中歷時最長的一個，共存在五個世紀左右。和阿摩利人相似，加喜特人在入駐巴比倫后，也沒有借用楔形文字來書寫自己的語言，而是使用阿卡德語楔形文字。

除此以外，使用楔形文字書寫的語言還有埃蘭語、埃卜拉語、魯維語、哈梯語、烏拉爾圖語、烏加里特語、古波斯語、胡里語等，可謂名副其實的“國際通用”。

楔形文字泥板：火越燒，越堅硬

楔形文字的最重要書寫材料是泥板（Clay Tablet）。古代兩河流域南部地區(qū)缺乏大型樹木及石料資源，大多數(shù)地區(qū)被黃沙泥土包圍。這里的泥土黏性十足，在幼發(fā)拉底河和底格里斯河河岸生長著蘆葦，古代蘇美爾人就是利用黏土加水制成泥板，然后用削尖的蘆葦筆在濕的泥板上刻寫符號。最初的符號呈象形，后來演變?yōu)樾ㄐ?，刻完后的泥板被放在陽光下曬干，變得異常堅硬，有的泥板還被放到火中燒制，相當(dāng)于今天的磚，這樣的泥板又叫磚板或磚塊。

正是由于古代兩河流域特有的自然條件，造成了泥板這種特殊的書寫材料的盛行，不致像古埃及紙草文獻般大量腐爛。這使得兩河流域的泥板文獻有數(shù)十萬計保留到今天，為我們復(fù)原這段歷時三千年的失落文明。值得提到的是，泥板文獻不怕火燒，火越燒它就越堅硬，所以古巴比倫時期漢謨拉比焚燒馬瑞城，并沒有造成馬瑞文獻的毀滅，反而保護了馬瑞文獻。但是，泥板怕水，一旦被水淹沒，泥板將不復(fù)存在，因此當(dāng)?shù)聡脊艑W(xué)家在20世紀初發(fā)掘巴比倫城遺址時，只能發(fā)掘到新巴比倫時期的地層，而無法發(fā)掘漢謨拉比生活的古巴比倫時期的地層，因為古巴比倫時期的地層已經(jīng)在水平面之下。因此，學(xué)者們研究古巴比倫王國的歷史，不能使用巴比倫城出土的文獻，而是從巴比倫的敵國馬瑞和埃什努那等國的文獻來研究。這不能不說是亞述學(xué)界的一大憾事。

除了泥板之外，楔形文字的書寫材料還有：石料、木板、銻、銅、青銅、青金石、黃金、白銀等。石制材料主要刻寫較長銘文，如王室銘文、紀念銘文和法律銘文等，著名的《漢謨拉比法典》銘文就被刻寫在一塊2米多長的閃長巖石碑上，古地亞的閃長巖雕像上也刻有經(jīng)典的蘇美爾語楔形文字銘文，亞述時期的大型石制浮雕上也刻有國王的銘文。可以說，石制材料是僅次于泥板的楔形文字第二重要書寫材料。

銅制材料或青銅材料在兩河流域主要是實用器，刻寫楔形文字銘文的不多。青金石等寶石材料主要用于制作滾筒印章，上面也刻有較短的楔形文字符號，主要是印章的持有者信息。

值得一提的是，黃金作為兩河流域進口的貴金屬，在黃金材料上刻寫楔形文字銘文有著極其重要的意義，黃金銘文主要是中亞述圖庫爾提尼努爾塔一世統(tǒng)治時期的銘文。在新亞述帝國后期，阿卡德語楔形文字逐漸被更加簡單易懂的阿拉米字母文字所取代，阿拉米語成為新亞述帝國的常用語言。只可惜當(dāng)時記錄阿拉米語文獻的書寫材料多是紙草和獸皮，導(dǎo)致這些珍貴材料未能保存到現(xiàn)在，給我們認識阿拉米民族和文化造成了終身的遺憾。

從楔形文字的書寫材料發(fā)展演變，可以窺探古代兩河流域文明由盛而衰的歷史變遷，也可以讓我們更加清楚地認識到兩河流域文明的特征與不朽。雖然泥板在伊拉克和敘利亞的茫茫黃沙下沉睡了千余年，但是隨著近代西方冒險家的腳步踏過這片神秘土地，一個失落的文明又復(fù)活了，重新回到了人類文明的發(fā)展路途中。盡管，這片土地上的人們至今仍然飽受戰(zhàn)火動亂的創(chuàng)傷。

（作者劉昌玉，浙江師范大學(xué)人文學(xué)院、環(huán)東海與邊疆研究院講師，研究方向為亞述學(xué)。）