畫像空心磚上藝術(shù)水平最高、最生動(dòng)精彩的畫像是駿馬。其中，長(zhǎng)有翅膀，還有螺旋形、云形花紋的，是被當(dāng)時(shí)人們神化了的西域馬種——天馬。漢武帝甚至認(rèn)為天馬是神龍的化身，是上天賜給漢帝國(guó)的威力無比的神靈。高明的漢代的設(shè)計(jì)師，以簡(jiǎn)單的渦形線條、翅膀和流云，表現(xiàn)出天馬蘊(yùn)含的超級(jí)能量和追云逐月的神速。

畫像空心磚上藝術(shù)水平最高、最生動(dòng)精彩的畫像是駿馬。據(jù)統(tǒng)計(jì)，目前見到的各種造型的馬畫像至少有15種，其數(shù)量?jī)H次于人物，就是說工匠要雕制15種馬的印模。馬的尺寸，除3匹小馬駒外，一般是長(zhǎng)23厘米、高18厘米。

馬的造型有兩種風(fēng)格：寫實(shí)類和藝術(shù)夸張類。

寫實(shí)類型的馬，比例準(zhǔn)確，身形矯健俊美，四肢修長(zhǎng)壯實(shí)，馬的頭上有轡頭和韁繩。韁繩是在馬的畫像印好之后用利器劃上去的，線條上粗下細(xì)，并有細(xì)微的波折和間斷，這小小的細(xì)節(jié)充分體現(xiàn)了漢代工匠超強(qiáng)的寫實(shí)能力，把韁繩因馬引頸嘶鳴而產(chǎn)生的顫動(dòng)都表現(xiàn)來了。

經(jīng)過藝術(shù)加工的馬，體形壯碩渾實(shí)，身上長(zhǎng)有翅膀，還有螺旋形、云形的花紋。這種類型的馬看起來少了一些野性，多了幾分飄逸、俊秀，實(shí)際上它表現(xiàn)的是被當(dāng)時(shí)人們神化了的西域馬種——天馬。

那么，工匠們?yōu)槭裁磳?duì)馬情有獨(dú)鐘，要傾注大量的心血來表現(xiàn)它呢？這與漢代初期的社會(huì)狀況和漢武帝本人愛馬成癖有關(guān)。

“馬者，甲兵之本，國(guó)之大用”。馬是重要的軍事裝備，在古代諸多兵種之中，騎兵是戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的兵種。趙武靈王引進(jìn)“胡服騎射”得以戰(zhàn)國(guó)稱雄，強(qiáng)秦有一支鐵甲騎兵最終掃平六國(guó)。

西漢之初，北方的匈奴仰仗騎兵的威力時(shí)常南下侵?jǐn)_，經(jīng)歷戰(zhàn)亂剛剛建立起來的西漢帝國(guó)實(shí)在沒有力量與匈奴抗衡，特別是以步兵為主的漢軍很難應(yīng)付強(qiáng)悍的匈奴騎兵，因此不得不采取“和親”政策。建立一支強(qiáng)大的騎兵軍團(tuán)以對(duì)抗匈奴成為漢家君臣的夙愿。發(fā)展騎兵首先必須有數(shù)量充足的上乘戰(zhàn)馬，所以中央政府很重視馬政（即馬的牧養(yǎng)﹑訓(xùn)練和管理），在北方、西北邊境建立了許多養(yǎng)馬場(chǎng)，負(fù)責(zé)培育馬種，飼養(yǎng)、訓(xùn)練馬匹。

養(yǎng)馬場(chǎng)有專職機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)管理，管理者通常是國(guó)家直接任命的高級(jí)官員。這樣，經(jīng)文帝、景帝兩代六七十年發(fā)展，到漢武帝時(shí)，官馬的數(shù)量已由漢初的“廄馬百余匹”增長(zhǎng)到四十萬匹，出現(xiàn)了“庶眾街巷有馬，阡陌之間成群”的景象。在一塊畫像磚上有在樹下嬉戲的兩匹馬駒的畫像，這正是帝國(guó)上下重視馬政、養(yǎng)馬成風(fēng)的客觀反映。

漢武帝對(duì)馬的喜愛程度，可謂是前無古人后無來者。得到寶馬，他親自作《天馬歌》頌揚(yáng)，并堅(jiān)持把《天馬歌》與祭祀天地、太一、后土、太陽等大神的頌歌一塊放到《郊祀歌》中；為得寶馬，他不惜發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。這兩件事，讓漢武帝在當(dāng)時(shí)以及后世常常受人詬病。

關(guān)于漢武帝與馬的故事，正史野史有不少記載。他最先得到的寶馬是一個(gè)名叫暴利長(zhǎng)的人進(jìn)獻(xiàn)的。暴利長(zhǎng)是南陽人，因犯法被發(fā)配到敦煌屯田，為了免罪他將在敦煌渥洼水邊捉到的一匹野馬獻(xiàn)給武帝，聲稱這匹馬是從渥洼水中躍出來的。在此之前，漢武帝被告知“神馬當(dāng)從西北來”，現(xiàn)在果然有人從西北來獻(xiàn)馬。他喜出望外，認(rèn)為這是天降祥瑞，于是重賞了暴利長(zhǎng)，寫作了《太一天馬之歌》。

后來烏孫國(guó)給漢武帝送來了十幾匹好馬，烏孫馬的確比中原馬匹雄壯，漢武帝大喜，給烏孫馬賜名“天馬”，又做了一首《西極天馬之歌》以示慶賀。再后來他聽說大宛國(guó)有一種能日行千里的汗血馬，思“馬”心切的漢武帝立即派使者攜重金前往大宛，請(qǐng)求換取汗血馬。不料，大宛國(guó)王不但不肯交換還殺了漢使，搶了禮物。漢武帝聞聽大怒，遂派兵遠(yuǎn)征大宛，武力奪取。經(jīng)過四年兩次艱苦的征戰(zhàn)，終于迫使大宛投降而獲得三千匹大宛的汗血寶馬。見到比烏孫馬還要神武健碩的大宛馬，漢武帝當(dāng)即把烏孫天馬改名為“西極馬”，將天馬的桂冠隆重地賜予了大宛馬。

在兩首《天馬歌》中，漢武帝以簡(jiǎn)潔、生動(dòng)的詞語描繪了天馬形象，認(rèn)為天馬是神龍的化身或同類，是上天賜給大漢帝國(guó)的威力無比的神靈，并抒發(fā)了他欲揚(yáng)威海外、賓服四夷的豪情壯志。

天馬是上天賜予的神物，是祥瑞的象征。上有所好，下必甚焉。在濃郁的崇馬、愛馬時(shí)代風(fēng)尚中，藝術(shù)家自然不會(huì)做旁觀者，他們以滿腔的熱情，創(chuàng)作出許多令人震驚的駿馬形象。這些非凡的駿馬形象，記錄和見證了那個(gè)朝氣蓬勃、勇武豪邁的熱血時(shí)代。在加拿大皇家安大略博物館還收藏一個(gè)造型俊逸的西漢陶質(zhì)天馬和一塊模印有“人物騎天馬”畫像的西漢方磚。在那塊方磚上還刻有一行文字：“文山出馬，背子一日八千里”，可見此馬的速度。

那么如何表現(xiàn)日行千里夜走八百的天馬呢？這可難不倒高明的漢代的設(shè)計(jì)師，一根簡(jiǎn)單的渦形線條、一只翅膀和一朵流云，足以表現(xiàn)出天馬蘊(yùn)含的超級(jí)能量和追云逐月的神速。

作者徐嬋菲系洛陽古代藝術(shù)博物館副館長(zhǎng)、沈辰系加拿大皇家安大略博物館副館長(zhǎng)