在日常生活中，人們不可避免地涉及如何處理生者與死者的關(guān)系問題，即通過自我身體和情感實(shí)踐著對(duì)已故亡靈的敬畏。在這種實(shí)踐過程中，人們體會(huì)著特定空間內(nèi)的時(shí)間流逝，同時(shí)也體驗(yàn)著生命個(gè)體本身的循環(huán)往復(fù)，處理著個(gè)體與家族、個(gè)體與自然之間的關(guān)系。人們把這種關(guān)于生與死的體驗(yàn)，放置在一定的時(shí)空之中，遂產(chǎn)生出一套規(guī)范制度，并且有選擇性地傳習(xí)至今。時(shí)至今日我們可以看到，在人們表達(dá)生死觀念的儀式和習(xí)俗中，比如喪葬禮俗、祖宗祭日和部分歲時(shí)節(jié)日的祭祀儀式等，既有對(duì)死后亡靈的安置，也有對(duì)故人年復(fù)一年的追思。

七月十五，又稱中元節(jié)、鬼節(jié)、七月半等，是對(duì)亡靈進(jìn)行年度性慎終追遠(yuǎn)的節(jié)日，也是很多地區(qū)民眾生活中處理生者與死者關(guān)系不可忽略的途徑之一。它作為我國傳統(tǒng)的歲時(shí)節(jié)日，融合了儒家、道教及佛教的思想，是三方共同影響的結(jié)果。雖然七月十五的節(jié)日習(xí)俗在各地有所差別，但節(jié)日主題和核心內(nèi)容基本一致，即追念先人與普度無主孤魂。民眾根據(jù)自己的傳統(tǒng)過節(jié)，在每年特定的時(shí)間和空間內(nèi)，完成一次與亡靈世界的接觸。在這些儀式中，表達(dá)著生者對(duì)祖先亡靈的追念與敬畏，對(duì)孤魂野鬼的安撫與包容。

世俗與包容：祭祀亡靈主題的確立

早在先秦時(shí)期的歲時(shí)活動(dòng)中，農(nóng)歷七月就有“天子迎秋于西郊”和“天子嘗新，先薦寢廟”等習(xí)俗（[清]孫希旦撰，沈嘯寰、王星賢點(diǎn)?！抖Y記集解》卷十七《月令第六之三》，中華書局1989年版，467頁）。隨著佛教的興盛，南朝時(shí)期開始出現(xiàn)盂蘭盆會(huì)，并作為節(jié)慶活動(dòng)為官方所接納。道教將天、地、水三官與上元、中元、下元三元相對(duì)應(yīng)，把正月十五、七月十五和十月十五三個(gè)月圓之日組成了三元日，并且與三官信仰聯(lián)系。正月十五日為上元日，對(duì)應(yīng)天官；七月十五日為中元日，對(duì)應(yīng)地官；十月十五日為下元日，對(duì)應(yīng)水官。在“天官賜福、地官赦罪、水官解厄”的說法中，地官即指中元大帝，他會(huì)在七月十五日這天普度眾亡魂，為人間赦罪。

自南北朝的文獻(xiàn)記載開始，七月十五祭祀亡靈的節(jié)日主題逐漸得到確立。在宗懔的《荊楚歲時(shí)記》中，第一次出現(xiàn)了佛、道、俗并存于七月十五節(jié)日的記載：“七月十五日，僧尼道俗悉營盆供諸佛?！保╗南朝梁]宗懔《荊楚歲時(shí)記》，岳麓書社1986年版，46頁）唐代繼承這一節(jié)俗傳統(tǒng)，并逐漸形成了祀先、禮佛、敬道的節(jié)俗格局。至宋代，作為本土?xí)r序節(jié)日的道教名稱“七月十五”逐漸取代了“盂蘭盆節(jié)”，大量出現(xiàn)在宋代的文獻(xiàn)記載中，如《歲時(shí)廣記》《東京夢(mèng)華錄》《武林舊事》《夢(mèng)粱錄》等。除盂蘭盆會(huì)、祭祖、普度亡靈的祭祀活動(dòng)之外，中元賞月、泛舟、演目連戲等娛樂活動(dòng)也開始盛行。元明清時(shí)期基本延續(xù)了唐宋時(shí)期的節(jié)俗主題，并且受到人們的極高重視。隨著此時(shí)方志、文人筆記的興起，關(guān)于七月十五的記述大量出現(xiàn)在各種地方志和文人筆記中，該時(shí)期文人將記述的目光更多投向了民間社會(huì)和民眾自發(fā)的節(jié)俗活動(dòng)，主要有祭祖、放河燈、水會(huì)、結(jié)鬼緣、燒冥衣、燒包、薦麻谷等，節(jié)日附會(huì)的意義不斷豐富。民國時(shí)期，基本延續(xù)了此前的節(jié)俗活動(dòng)，但由于歷史戰(zhàn)亂等原因，部分節(jié)俗活動(dòng)有所衰落。

七月十五的節(jié)日活動(dòng)較為豐富，在不同地域內(nèi)的表現(xiàn)形式也有差異?？傮w說來，七月十五節(jié)俗活動(dòng)大體可以分成三大類：一是祭祀活動(dòng)，包括寺觀、里社或街區(qū)的祭祀儀活動(dòng)和家庭祭祖活動(dòng)。二是秋嘗薦新活動(dòng)，這是與農(nóng)事活動(dòng)緊密聯(lián)系在一起的。農(nóng)歷七月一般是農(nóng)事收獲緊要的時(shí)刻，后代子孫希望通過讓祖先嘗到新的方式，向祖先預(yù)報(bào)收成的消息，以感謝其庇佑，這一習(xí)俗是上古薦新祭祖的遺續(xù)。三是相關(guān)的娛樂游藝活動(dòng)。在后來節(jié)日俗化的過程中，不斷產(chǎn)生了大量與節(jié)日本身內(nèi)容相關(guān)的娛樂游藝活動(dòng)，主要有演目連戲、結(jié)緣、斗燈會(huì)、放應(yīng)景戲、蓮花燈、荷葉燈、蒿子燈、唱燈歌、香瓜、中元賞月、泛舟、燃燈等。這三大類節(jié)俗活動(dòng)一般并不單獨(dú)存在，而是以多種內(nèi)容交叉的形式并存于某個(gè)地區(qū)。如云南大理白族村落龍龕村，當(dāng)?shù)氐摹捌咴率摹辈粌H有家庭的祭祀儀式，還有村落的“耍香龍”和蓮池會(huì)（張翠霞《“七月十四”中元節(jié)節(jié)俗活動(dòng)及其文化闡釋——以云南大理龍龕村中元節(jié)為例》，《節(jié)日研究》，2012年第二期，155-176頁）。節(jié)日參與者主要有僧尼、道士及百姓庶人，除此之外，文獻(xiàn)中也有其他社會(huì)身份的記載，如官員、勾肆樂人等。在這三類節(jié)俗活動(dòng)中，又以祭祀活動(dòng)為核心內(nèi)容。

七月十五節(jié)日習(xí)俗的多樣呈現(xiàn)，體現(xiàn)了豐富的靈魂信仰來源。這里所說的靈魂信仰，即把生者所在世界之外的其他世界包含在內(nèi)，是由生者想象出來的具有神秘力量的、不可知的世界，體現(xiàn)了生者的整個(gè)宇宙觀。即人們并不認(rèn)為自己是單一存在于這個(gè)世界中，而是與自然、宇宙構(gòu)成一個(gè)整體。這種來自想象的神秘力量，體現(xiàn)在七月十五的節(jié)日祭祀對(duì)象上，主要有神明、祖先和孤魂野鬼三類。在以佛、道二教為主的宗教祭祀儀式中，祭祀的對(duì)象主要是佛、道二教中的神明形象，如佛教中的佛祖、目連，道教中的地官、太上老君等。這種祭祀活動(dòng)的參與者主要是佛教、道教的宗教人士。佛教經(jīng)典教義《盂蘭盆經(jīng)》中所載的目連救母神話，契合了中國傳統(tǒng)倫理思想中的“孝”文化，因此“俗眾”也會(huì)前往參與。然而在民間社會(huì)進(jìn)行的亡靈祭祀儀式中（包括家戶內(nèi)的祭祖儀式和普度孤魂野鬼的儀式兩種），祭祀活動(dòng)的對(duì)象主要是自家祖先和無主孤魂，參與者為普通民眾。這種亡靈祭祀儀式，表現(xiàn)了民眾的兩大亡靈信仰，即祖先敬畏和對(duì)孤魂野鬼的恐懼。這是民眾在與佛、道二教思想碰撞過程中，尋求自我精神世界寄托和實(shí)踐的結(jié)果。

亦即是說，在歷史發(fā)展過程中，民眾對(duì)七月十五的節(jié)日內(nèi)涵進(jìn)行了選擇，并做出本土性的改造，產(chǎn)生了以亡靈信仰為核心的祭祀儀式，使七月十五更適應(yīng)本民族本地區(qū)的生存土壤，成為具有民間社會(huì)特征的民俗節(jié)日。祖先與孤魂野鬼兩種亡靈信仰對(duì)象在七月十五這一節(jié)日中，共同存在。

祖先崇拜與祭祀儀式

對(duì)祖先的崇拜，是中華民族信仰體系中的一個(gè)核心內(nèi)容，中國人講究“認(rèn)祖歸宗”。在每年的節(jié)日設(shè)置中，總有一些節(jié)日要涉及對(duì)祖先的祭祀。七月十五作為孟秋之月的第一個(gè)月圓之日，同時(shí)也是秋收之后的第一個(gè)月圓之日，人們會(huì)格外思念已經(jīng)故去的親人，并希望將秋收的果實(shí)與祖先一同分享。先秦時(shí)期，天子有在孟秋之月向祖先告秋成的習(xí)俗，《禮記?月令》中記載：“是月也，農(nóng)乃登谷。天子嘗新，先薦寢廟?！保ā抖Y記集解》卷十七《月令第六之三》，467頁）《春秋繁露》中也有對(duì)四祭的記載：“古者歲四祭，四祭者，因四時(shí)之所生熟，而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰礿，秋曰嘗，冬曰烝。此言不失其時(shí)，以奉祭先祖也?！保╗漢]董仲舒《春秋繁露》第十五卷《四祭第六十八》，上海古籍出版社1989年版，83頁）此時(shí)的秋嘗薦新祭祀儀式，時(shí)間為孟秋之月，但并未具體到七月十五日這天。

東漢末年隨著佛教的傳入，也帶來了盂蘭盆節(jié)。佛教經(jīng)典《盂蘭盆經(jīng)》記載了目連救母的神話傳說，南北朝時(shí)期已經(jīng)有僧尼道俗于七月十五日在佛寺內(nèi)舉行盂蘭盆會(huì)的佛教祭祀儀式。佛教目連救母的神話符合了中國自古就有的祭祖?zhèn)鹘y(tǒng)，滿足了中國民眾以祖先信仰為核心的倫理文化期待，普通民眾參與到佛教寺院的祭祀活動(dòng)中。因其祭祀主題是為現(xiàn)世父母祈福，救度七世父母超脫，普通民眾也會(huì)于七月十五日這天，在自己祖廟或家廟內(nèi)祭祀供奉祖先。這樣的變化主要體現(xiàn)在宋代及其之后的文獻(xiàn)記載中。如《歲時(shí)廣記》中引《歲時(shí)雜記》：“律院多依經(jīng)教作盂蘭盆齋。人家大率即享祭父母祖先。用瓜果楝葉生花花盆米食，略與七夕祭牛女同?！焙笥终f：“孝子之心，不忍違眾而忘親，今定為齋享。”（[宋]陳元靚編《歲時(shí)廣記》，中華書局叢書集成初編1985年版，341頁）其中“人家”即指普通百姓，說明至宋朝時(shí)，民眾的祭祀儀式已經(jīng)從佛教、道教體系中分離出來，逐漸形成了祭祀自家祖先的習(xí)俗。又由于自古具有秋嘗祭祖的傳統(tǒng)，因此民眾將祖先崇拜的信仰核心繼續(xù)延續(xù)到這一節(jié)日中，遂形成了在七月十五日這一較為固定節(jié)日時(shí)期內(nèi)祭祀祖先的儀式。

其后的文獻(xiàn)中，七月十五祭祖儀式均為記載的重點(diǎn)。在這些記載中，有的祭祀儀式是為祖先上墳，而有的是將祖先請(qǐng)入家戶內(nèi)祭祀，說明祖先祭祀已經(jīng)成為這一節(jié)日在民間社會(huì)中的主要核心內(nèi)容。據(jù)《帝京景物略》記載：“上墳如清明時(shí)，或制小袋以往，祭甫訖?！保╗明]劉侗、于奕正著，孫小力校注《帝京景物略》，上海古籍出版社2001年版，104頁）記錄了七月十五給祖先上墳的習(xí)俗。《五雜組》中也記載了閩人過七月十五的隆重場(chǎng)面和規(guī)矩習(xí)俗：“閩人最重七月十五，家家設(shè)楮陌冥衣，具列先人號(hào)位，祭而燎之。女家則具父母冠服袍笏之類，皆紙為者，籠之以紗，謂之‘紗箱’，送父母家，女死，婿亦代送。至莆中，則又清晨陳設(shè)甚嚴(yán)，子孫具冠服，出門望空揖讓，罄折導(dǎo)神以入，祭畢，復(fù)送之出?！保╗明]謝肇淛《五雜組》，中華書局1959年版，39頁）可見福建地區(qū)七月十五的祭祖儀式要設(shè)冥衣、先人號(hào)位，并且有請(qǐng)祖先和送祖先的習(xí)俗。