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對話國家天文臺副臺長劉繼峰:人類還要探索哪些黑洞之謎?

2019年,全球首張黑洞照片發(fā)布,人類的技術(shù)能力已經(jīng)從間接探知黑洞到直接“看見”它,但黑洞的故事遠沒有結(jié)束。今年未來科學(xué)大獎周期間,澎湃新聞(www.loaarchitects.com.cn)對話中國科學(xué)院國家天文臺副臺長劉繼峰,聊了聊黑洞研究、天文教育等話題。
劉繼峰對澎湃新聞(www.loaarchitects.com.cn)表示,目前已經(jīng)可以用多種手段探測黑洞,前期的研究證實了黑洞的存在,測量了黑洞的質(zhì)量和自轉(zhuǎn),跨越基本參數(shù)階段后人類將研究更多黑洞之謎,例如測量黑洞的分布,探索黑洞周圍的時空扭曲到底是什么樣的,“后面我們會有更多的手段去探索更多深入的問題。”
2019年,《自然》發(fā)表了中國科學(xué)院國家天文臺劉繼峰、張昊彤研究團隊的發(fā)現(xiàn),70倍太陽質(zhì)量的恒星級黑洞,隨后的研究對質(zhì)量進行了下調(diào),但依然進入了現(xiàn)有恒星演化理論的“禁區(qū)”。劉繼峰說,已有不同的研究都引發(fā)大質(zhì)量的恒星級黑洞究竟從哪來的問題。目前團隊試圖將大質(zhì)量恒星級黑洞的形成問題進行全鏈條解析?!耙プズ诙葱纬傻乃查g。但是怎么抓住呢?黑洞的形成是很快的過程?!?/p>
要抓到超新星爆炸形成黑洞的瞬間,就要有觀測設(shè)施能夠進行早期觀測。“一旦發(fā)現(xiàn)超新星爆炸就盯著它看,或者就算沒有發(fā)現(xiàn)超新星也盯著看。我們提出了 ‘宇宙錄像機’的概念。它還可以研究黑洞旁邊的時空扭曲模式到底是什么樣的?!眲⒗^峰表示,“宇宙錄像機”原型機已在研發(fā)中,明年夏天原型機將進行安裝調(diào)試,未來“宇宙錄像機”或?qū)⒓茉O(shè)在青海冷湖。
對于當(dāng)前的天文教育,他對澎湃新聞(www.loaarchitects.com.cn)表示,目前的問題是只重視知識傳授,“我們不缺復(fù)讀機,不缺百度百科,我們?nèi)钡氖强萍紕?chuàng)新人才。”天文教育一定要從知識傳授型向核心素養(yǎng)培養(yǎng)型轉(zhuǎn)變,圍繞學(xué)生的成長設(shè)計課程、教材、教學(xué)方式,激發(fā)學(xué)生興趣,讓學(xué)生在探索中得到肯定。

大質(zhì)量恒星級黑洞從哪來?黑洞周圍的時空扭曲是什么樣?
200多年前,科研人員就設(shè)想宇宙中存在一種質(zhì)量巨大、引力強到連光也無法逃脫的天體。直到上世紀60年代美國天體物理學(xué)家才命名了“黑洞”。
黑洞是巨大質(zhì)量集中在一點,形成強大的引力場,連光線也無法逃逸。按照質(zhì)量大小,黑洞分為恒星級黑洞(不到100倍太陽質(zhì)量)、中等質(zhì)量黑洞(100-10萬倍太陽質(zhì)量)和超大質(zhì)量黑洞(10萬倍太陽質(zhì)量以上)。其中,恒星級黑洞由大質(zhì)量恒星死亡形成,宇宙中有很多。某些恒星在演化接近末期時經(jīng)歷超新星爆炸,爆炸后如果還有殘骸剩余,要么是極端致密的中子星,要么就是黑洞。
“以前科研人員都對單個黑洞測質(zhì)量,測了10來個黑洞,就發(fā)現(xiàn)黑洞的分布還挺奇怪,小黑洞沒有,大的黑洞有10來個太陽質(zhì)量?!痹谔煳膶W(xué)家的預(yù)言里,宇宙有上億個黑洞。但過去大約五十年時間里,X射線只暴露了約20顆黑洞,均在3到20倍太陽質(zhì)量之間。
2019年,《自然》發(fā)表了中國科學(xué)院國家天文臺劉繼峰、張昊彤研究團隊的研究成果。他們提供了一種利用郭守敬望遠鏡(LAMOST)的巡天優(yōu)勢尋找黑洞的新方法,發(fā)現(xiàn)了70倍太陽質(zhì)量的恒星級黑洞。他們后續(xù)的研究修正了質(zhì)量到25-35個太陽質(zhì)量,但是現(xiàn)有理論依然難于產(chǎn)生。
依據(jù)現(xiàn)有理論分析,具有類似太陽元素豐度的恒星演化很難形成20倍以上太陽質(zhì)量的黑洞。因為恒星在形成黑洞前會吹出星風(fēng)喪失物質(zhì),因此恒星級黑洞不會特別重,“一般十幾個太陽質(zhì)量就到頭了?!?/p>
這顆大質(zhì)量的恒星級黑洞顯然進入了現(xiàn)有恒星演化理論的“禁區(qū)”。而激光引力波干涉天文臺(LIGO)還曾探測到質(zhì)量最大的黑洞并合事件:兩個分別約為85倍和65倍太陽質(zhì)量的黑洞合并成一個142倍太陽質(zhì)量的黑洞,中間損失的等同8倍太陽質(zhì)量的能量以引力波的形式在宇宙中擴散出來。
劉繼峰說,不同研究都指向大質(zhì)量的恒星級黑洞的存在,也引發(fā)了它們究竟從哪來的問題,“原來很簡單地認為大質(zhì)量恒星死了形成大黑洞,小質(zhì)量星死了形成小黑洞,再小的質(zhì)量就不形成黑洞?,F(xiàn)在已經(jīng)看到了現(xiàn)有理論必須修改,修改的步伐有多大?事實上現(xiàn)在理論進入了更加混沌的時期,甚至超新星如何形成黑洞也越發(fā)不清楚了。”
劉繼峰表示,目前團隊試圖將大質(zhì)量恒星級黑洞的形成問題進行全鏈條解析?!耙プズ诙葱纬傻乃查g。但是怎么抓住呢?黑洞的形成是很快的過程,形成的過程怎么看到?超新星爆炸留下了什么信息?”

設(shè)法用望遠鏡組陣,“宇宙錄像機”抓住超新星爆炸形成黑洞的瞬間
要抓到超新星爆炸形成黑洞的瞬間,就要有觀測設(shè)施能夠進行早期觀測。
“一旦發(fā)現(xiàn)超新星爆炸就盯著它看,或者就算沒有發(fā)現(xiàn)超新星也盯著看。我們提出了 ‘宇宙錄像機’的概念。它還可以研究黑洞旁邊的時空扭曲模式到底是什么樣的?!?/p>
劉繼峰說,“宇宙錄像機”可以改變觀測模式。原來的模式是“巡視”,“來回在天上看,一星期看一遍。但是所謂爆炸瞬間就早期幾個小時的事,一星期看一遍怎么能抓住那幾個小時呢?有沒有一種可能性,對任何一個地方半個小時看它一次?基本的想法就是用望遠鏡組陣?!?/p>
“組陣這誰都想,核心問題是多貴?!眲⒗^峰介紹,美國加州理工大學(xué)的1米望遠鏡視場大,7度×7度將近有50平方度,相當(dāng)于可以“塞下”200個月亮。如果用它組陣,就需要二三十個望遠鏡。而這個改造而來的望遠鏡光改造費就花了3000萬美元?!澳懿荒芤晥鲂∫稽c?視場小一點單個望遠鏡是便宜了,但數(shù)量上去了?!?/p>
但劉繼峰表示,依靠國家天文臺的力量,通過走自主研發(fā)的工業(yè)化道路,“宇宙錄像機”原型機已在研發(fā)中,1米望遠鏡視場是國外的1/2,但價格降低數(shù)倍,明年夏天原型機將進行安裝調(diào)試,未來“宇宙錄像機”或?qū)⒓茉O(shè)在青海冷湖。
經(jīng)過30多年發(fā)展,我國天文領(lǐng)域國家資金投入力度越來越大,擁有了LAMOST、中國天眼等國家級重大科學(xué)設(shè)施。劉繼峰說,2023年初,我國還將發(fā)射愛因斯坦探針(EP)衛(wèi)星和中法SVOM衛(wèi)星,2024年發(fā)射2米口徑的中國空間站巡天望遠鏡。
在人才積累方面,劉繼峰說,30年前全國天文學(xué)教授不超過50人,如今已有500多人,天文領(lǐng)域所有就業(yè)人數(shù)有兩三千人,這為后續(xù)科學(xué)研究提供了支撐。“在將來的10-15年,我們有能力把一個4-6米的紫外光學(xué)天文臺發(fā)射到第二拉格朗日點,探測系外生命信號?!?/p>
對于中國的天文研究水平,劉繼峰評價,從點上看,中國天文學(xué)已有很多達到領(lǐng)先地位的突破;從面上講,仍有差距。其中一個指標是就業(yè)人數(shù),“美國3億人里有2萬天文學(xué)家,咱們14億人里有2000多天文學(xué)家。我們整體發(fā)展水平還是相對偏低,這個差距等著我們后邊這10年20年填補。”

當(dāng)前天文教育只重知識傳授,要向核心素養(yǎng)培養(yǎng)型轉(zhuǎn)變
劉繼峰本科和研究生畢業(yè)于北京大學(xué),2005年博士畢業(yè)于美國密歇根大學(xué)天文系,其后進入哈佛大學(xué)史密松天文臺做博士后研究,獲得美國宇航局頒發(fā)的“愛因斯坦學(xué)者”獎資助,從事天體物理方面的研究工作。
在這里,劉繼峰與聯(lián)邦科學(xué)家杰弗里·麥克林托克合作,利用X射線譜特征測量黑洞自轉(zhuǎn)和探測黑洞周圍的時空彎曲。2009年起他被聘為史密松天文臺獨立研究員,從事包括I型超新星前身星的一些工作。
2010年,劉繼峰從哈佛大學(xué)到國家天文臺工作,2011年起在中國科學(xué)院大學(xué)任崗位教授。2015年,國科大天文學(xué)院成立,劉繼峰擔(dān)任學(xué)院副院長。
他對澎湃新聞(www.loaarchitects.com.cn)表示,當(dāng)前天文教育的問題是只重視知識傳授,“我們不缺復(fù)讀機,不缺百度百科,我們?nèi)钡氖强萍紕?chuàng)新人才?!碧煳慕逃欢ㄒ獜闹R傳授型向核心素養(yǎng)培養(yǎng)型轉(zhuǎn)變,圍繞學(xué)生的成長設(shè)計課程、教材、教學(xué)方式,激發(fā)學(xué)生興趣,讓學(xué)生在探索中得到肯定。
“咱們國家的職業(yè)天文學(xué)家2000人左右,對天文感興趣的孩子有多少呢?這個數(shù)目就太大了,因為每一個人內(nèi)心都有一個小宇宙,都對宇宙感興趣,想去學(xué)一學(xué)、動手玩一玩?!?/p>
初中時期的劉繼峰就曾自制望遠鏡。通過當(dāng)時《天文愛好者》雜志給訂購者提供的郵購目錄,他買過兩枚凸透鏡和用墨汁涂黑的兩個紙筒,做了個物理口徑只有5厘米的伽利略式簡易望遠鏡,還拉著同學(xué)調(diào)試著玩,對天文的興趣也越來越濃。
劉繼峰介紹,在高等教育方面,目前國科大天文學(xué)院正在開展小天眼探索社區(qū)項目?!拔覀冏屘煅劭茖W(xué)家團隊設(shè)計科創(chuàng)課題,給學(xué)生講天眼是怎么工作的,帶著他們試圖復(fù)制一個小天眼?!?/p>
天眼是500米口徑的球面射電望遠鏡,“我們做一個20米口徑的小天眼,讓學(xué)生自己操作,不光是天文系的學(xué)生,我們也會把其他專業(yè)的學(xué)生拉進來,小天眼能真正工作,可以看木星升起來,看銀心的射電?!?/p>
改革的成果將應(yīng)用于中小學(xué)教育?!拔覀儸F(xiàn)在正在籌建一個全國性天文科學(xué)教育聯(lián)盟,集合各種資源,包括職業(yè)天文學(xué)家提供權(quán)威性的教材、課程、課題指導(dǎo),集合權(quán)威的專業(yè)天文機構(gòu)提供支撐保障,提供設(shè)備標準化方案、運行方案和維護服務(wù)?!眲⒗^峰表示,聯(lián)盟就是要幫助學(xué)生在自我驅(qū)動下創(chuàng)新。





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