文|張書樂（人民網(wǎng)、人民郵電報專欄作者，互聯(lián)網(wǎng)和游戲產(chǎn)業(yè)觀察者）

元宇宙是什么？

作為游戲產(chǎn)業(yè)2021年最熱門的話題，它根本不是一個新鮮玩意。

說白了，就是讓人徹底沉浸到游戲里，感受第二人生。

如果從這種意義上來說，萬物皆可元宇宙，只要沉浸其中。

《王者榮耀》可以是元宇宙，從青銅到黃金，每個人都能找到自己的位置，但都要在這個世界里從頭修煉。

2003年推出后大火的《第二人生》也是元宇宙，重構(gòu)的社會結(jié)構(gòu)，大家需要在游戲提供的“宅基地”上盤古開天，自己構(gòu)建自己的理想國。

就和2020年那款一時喧囂《集合啦！動物森友會》和里面的各路島主一般。

暫停！

只要沉浸其中就可以了嗎？

被游戲行業(yè)提出的元宇宙，其實還有另一層意思。

表面上來說，這一概念脫胎于1992年尼爾·斯蒂芬森的科幻小說《雪崩》，指在一個脫胎于現(xiàn)實且始終在線的平行世界中，人們能夠以虛擬化身（avatar）的形式自由生活。

但在游戲行業(yè)里，構(gòu)建元宇宙有一個基本規(guī)范，那就是使用VR技術(shù)，和《頭號玩家》里的人一樣，進入一個美麗新世界。

于是乎，基于這個概念下，上述游戲全部都不再是元宇宙范疇。

盡管哪怕你在《魔獸世界》和《傳奇》里有一群完全不同于現(xiàn)實、素未謀面的知心朋友，有自己完全寄托于其中的故事，也不行。

在這種定義下，一個差異于此前云游戲的更概念化的元宇宙創(chuàng)業(yè)熱潮，變成了游戲圈在2021年的基調(diào)，甚至一些老牌的上市游戲公司，還傳出高層要求在財報中務(wù)必要和元宇宙概念扯上關(guān)系，以期提振股價和激發(fā)投資者信心，哪怕只是炒作一番。

最典型的莫過于2021年3月游戲公司Roblox的上市。

作為元宇宙概念的倡導(dǎo)者，它就在招股書上特意寫上了“Metaverse（元宇宙）正在實現(xiàn)”的話語，而其高層更在各種場合主動進行“自定義”：元宇宙需要具備至少八個要素——身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經(jīng)濟系統(tǒng)和文明。

這些概念，玄之又玄，事實上已經(jīng)將元宇宙變成了一個科技玄學(xué)。

而核心不過是加上了一個VR之下的沙盒游戲，高度自由、高度開放。每一個進入Roblox的開發(fā)者通過平臺提供的工具創(chuàng)造游戲和各類體驗……

類似這樣的想法和實踐，其實現(xiàn)在說實現(xiàn)，都為時尚早。

但未嘗元宇宙就無法變得更加“真實”。

至少，在另一個層面，元宇宙已經(jīng)差不多在少部分人中構(gòu)建成了一個“烏托邦”。

作為互聯(lián)網(wǎng)時代的原住民，Z世代從出生開始，其實就被沉浸在社交網(wǎng)絡(luò)這樣一個元宇宙中。

你中有我、我中有你，是這個元宇宙和現(xiàn)實世界的聯(lián)系。

在這層意境上又似乎和元宇宙的平行世界概念有所沖突。

但這不重要，對于玩家來說，重要的是創(chuàng)造，在社交網(wǎng)絡(luò)中用工具創(chuàng)造自己的沉浸感，無須借助VR去虛擬。

比如被00后所熱衷的“跑團”。

用一種桌面游戲的邏輯，代入或原創(chuàng)角色，在高自由度下和一眾朋友在線上借助社交應(yīng)用，與游戲主持人扮演的NPC進行各種交互，以推動故事發(fā)展達成一種互相認同的精神家園之構(gòu)建……

這一切的實現(xiàn)形式，可以是文字、表情包，又或者是圖形的，只是還沒有VR。

話說重頭，這一幕像極了當年中國第一代網(wǎng)民們在2000年代之前的文字網(wǎng)游——MUD游戲。

在同一個故事背景下，每一個人都可以發(fā)散思維、用文字和字符畫給自己重新定義一個身份、結(jié)交一群新朋友（包括敵人）、沉浸其中、實時交互（低延遲）、并且不用一味的打怪升級（多元化）、有網(wǎng)絡(luò)就可隨地進入，甚至于形成獨特的文學(xué)。

只不過當年沒有太多功利的虛擬物品或貨比交易，也大多不會形成所謂的游戲文明罷了。

由是觀之，元宇宙離我們到底有幾光年？

從技術(shù)的角度來說，或許不比三體星更近。

但從玩家的視角看，陽光底下沒有什么新鮮事，只是游戲還給了玩家多少虛擬自由罷了。

刊載于《人民郵電報》2021年7月23日《樂游記》專欄第301期