【編者按】

1966年至1970年代初，斯坦福大學(xué)教授沃爾特·米歇爾在幼兒園進(jìn)行了一項(xiàng)有關(guān)自制力的測(cè)試。這個(gè)經(jīng)典的心理測(cè)驗(yàn)就是“棉花糖實(shí)驗(yàn)”：

在斯坦福大學(xué)的必應(yīng)幼兒園里，一群孩子被帶到一個(gè)“驚喜屋”，他們將面臨一個(gè)驚喜，也是一個(gè)難題：怎么才能忍住不吃桌上的棉花糖。實(shí)驗(yàn)中，小孩子們可以選擇一樣獎(jiǎng)勵(lì)，有時(shí)是棉花糖，有時(shí)是曲奇餅、巧克力等，或者選擇等待一段時(shí)間（通常是20分鐘），直到實(shí)驗(yàn)者返回房間，就可以得到相同的兩個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)。研究結(jié)果出乎意料地證明了對(duì)這些孩子們未來(lái)生活的諸多預(yù)測(cè)：4-5歲的孩子等待的時(shí)間越長(zhǎng)，他們后來(lái)的SAT成績(jī)就越高，他們?cè)谇啻浩诘恼J(rèn)知能力和社交能力也越強(qiáng)。

棉花糖實(shí)驗(yàn)以學(xué)齡前兒童為研究對(duì)象，預(yù)測(cè)出參與實(shí)驗(yàn)的兒童日后生活幸福與成功的相關(guān)性，研究結(jié)論經(jīng)過(guò)媒體報(bào)道后，引起了廣泛的關(guān)注，也使得沃爾特·米歇爾成為延遲滿足和自我控制研究的鼻祖。然而，這個(gè)研究結(jié)果一直備受誤解與質(zhì)疑。

今年是棉花糖實(shí)驗(yàn)50周年。在過(guò)去的半個(gè)世紀(jì)里，這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)又發(fā)生了什么？湛廬文化最近出版了沃爾特·米歇爾的新書(shū)《棉花糖實(shí)驗(yàn)》，對(duì)這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)的來(lái)龍去脈進(jìn)行溯本清源，還給出了對(duì)從孩子的養(yǎng)育、雇傭新職員到避免糟糕的交易和個(gè)人決定的明智建議。比如養(yǎng)老，缺乏自控力的人，過(guò)度放縱自己，忽略遙遠(yuǎn)、不確定、易變化的長(zhǎng)期后果。有數(shù)據(jù)顯示，絕大多數(shù)美國(guó)人到了退休年齡后，他們的資金狀況完全不足以維持未來(lái)的任何長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)劃（比如，他們已經(jīng)習(xí)慣了的生活方式），這就是一個(gè)例證。沃爾特·米歇爾在《棉花糖實(shí)驗(yàn)》中，對(duì)這一點(diǎn)進(jìn)行了詳細(xì)說(shuō)明。澎湃新聞獲得授權(quán)整理摘錄其中的部分。

沃爾特·米歇爾。

現(xiàn)實(shí)與未來(lái)的聯(lián)系越強(qiáng)，越愿意犧牲當(dāng)下

人類的身體會(huì)隨著年齡變化，自我也會(huì)隨著我們的經(jīng)歷變化。當(dāng)你在自己的想象中穿越時(shí)間思考未來(lái)的自己到底會(huì)發(fā)生什么呢？仔細(xì)看看下圖的兩個(gè)圓圈，現(xiàn)在的自己和未來(lái)的自己從沒(méi)有重疊慢慢移動(dòng)到幾乎完全重疊，如果讓你選擇一對(duì)最能描繪你自己的情形的圓圈，你會(huì)選擇哪個(gè)，你的選擇意味著什么？

現(xiàn)就職于紐約大學(xué)的哈爾· 赫什菲爾德和他的同事們?cè)?009年對(duì)斯坦福大學(xué)的本科生對(duì)自我進(jìn)行了一項(xiàng)研究。他們找來(lái)一批同意將自己的大腦活動(dòng)成像在核磁共振成像儀上的被試，讓他們的頭部深陷于儀器之中。第一個(gè)指令通過(guò)揚(yáng)聲器傳來(lái)：“請(qǐng)想想你自己?！碑?dāng)被試這樣做時(shí)，他們大腦皮層的中間區(qū)域的變化將會(huì)被呈現(xiàn)出來(lái)并變得可視化，大腦這種獨(dú)特的活動(dòng)模式被稱為“自我模式”。接下來(lái)，指令要求被試想一個(gè)陌生人，他們的大腦皮層的相同區(qū)域的另一種活動(dòng)模式被激活，即“陌生人模式”。最后問(wèn)他們這樣一個(gè)問(wèn)題：“請(qǐng)想想你自己10年以后的情況”。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，當(dāng)我們想象未來(lái)的自己時(shí)，不僅我們自身的感覺(jué)不同，大腦的活動(dòng)也會(huì)有所不同，這取決于我們把當(dāng)下的自我認(rèn)知、身份與未來(lái)的自己連接得有多緊密。對(duì)于很多人來(lái)說(shuō)，對(duì)于未來(lái)自己認(rèn)知的大腦活動(dòng)模式，相比于自我模式更類似于陌生人模式，但其中也有個(gè)體差異。研究表明，一些人在想象未來(lái)的自己時(shí)會(huì)表現(xiàn)得更加情緒化；而對(duì)另一些人來(lái)說(shuō)，他們對(duì)那個(gè)未來(lái)的老年人毫不關(guān)心。

在你選擇的圓圈中有多大的重疊？研究人員指出，如果我們感覺(jué)與未來(lái)的自己有更強(qiáng)烈的連續(xù)性，我們也可能為了未來(lái)的自己犧牲更多當(dāng)下的快樂(lè)。也就是說(shuō)，如果你看到現(xiàn)在的自己和未來(lái)的自己之間有更多的連續(xù)性，那么你可能會(huì)更加重視延遲回報(bào)，而更少看重即刻回報(bào)，并且（與那些將未來(lái)的自己看作陌生人的人們相比）更少會(huì)不耐煩。

連接未來(lái)自我的能力決定了你的未來(lái)資產(chǎn)

對(duì)居住在舊金山灣區(qū)的成年人（平均年齡54歲）進(jìn)行的財(cái)務(wù)決策研究發(fā)現(xiàn)，那些現(xiàn)在的自己與未來(lái)的自己重疊較多的被試與重疊較少的被試相比，不僅更傾向于選擇延遲回報(bào)，最終還積累了更多的資產(chǎn)（所有資源的資本凈值）。當(dāng)我們做出養(yǎng)老金計(jì)劃選擇時(shí)，為了使自己對(duì)老年后的生活感同身受，不得不去想象自己年老的情境。盡管依舊年輕，我們卻不得不停留在未來(lái)的自己。

赫什菲爾德的另一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)提供了更有力的證據(jù)。實(shí)驗(yàn)中，一群大學(xué)生形象地展示了當(dāng)他們到達(dá)退休年齡時(shí)會(huì)做出怎樣的退休計(jì)劃。作為第一步，研究人員向每位被試索要了他的照片并創(chuàng)建了頭像圖片或電子圖片。對(duì)于一些被試來(lái)說(shuō)，頭像代表著他們現(xiàn)在的年齡；對(duì)另一些來(lái)說(shuō)，頭像被制作得看起來(lái)更老一些，代表著60-80歲年齡段的人。被試使用一個(gè)帶有箭頭的滑塊來(lái)指示他們將為自己的401(k)【401(k)計(jì)劃的名稱取自美國(guó)1978年《國(guó)內(nèi)收入法》中的Section 401(k)條款，它是美國(guó)一種特殊的退休儲(chǔ)蓄計(jì)劃】退休養(yǎng)老金賬戶分配多少百分比的薪水。當(dāng)他們將箭頭指向左邊，即意味著增加目前家庭支出的百分比；當(dāng)他們將箭頭指向右邊，即意味著增加退休基金的百分比。

被試既能看到他們現(xiàn)在的頭像（顯示在滑塊的左邊），也能看到未來(lái)的頭像（顯示在滑塊的右邊），對(duì)未來(lái)將要成為的自己所引發(fā)的注意力會(huì)影響現(xiàn)在的我對(duì)當(dāng)下收入的分配嗎？事實(shí)上，那些看到未來(lái)自己的人會(huì)比看到現(xiàn)在的自己的人多存入30%的資金用于養(yǎng)老。

指導(dǎo)這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)的理念是未來(lái)的自己與你有越多的情感聯(lián)系，你就越會(huì)把它納入到你當(dāng)下的自我期望和預(yù)算中，更加慷慨地將當(dāng)下自己所擁有的分享給未來(lái)的自己。赫什菲爾德和其他研究者還在繼續(xù)探究，不僅僅在虛擬的實(shí)驗(yàn)情境中，而是在現(xiàn)實(shí)生活中，尤其是在401(k)退休計(jì)劃中，是否可以通過(guò)增強(qiáng)儲(chǔ)蓄者對(duì)未來(lái)自己的認(rèn)同使得儲(chǔ)蓄的大幅增加成為可能。

關(guān)注未來(lái)降低對(duì)不道德事件的容忍

不道德的決定在日常生活中很常見(jiàn)，也是一個(gè)很迫切的問(wèn)題。根據(jù)美國(guó)聯(lián)邦調(diào)查局統(tǒng)計(jì)，白領(lǐng)的犯罪率從1940年第一次統(tǒng)計(jì)截止到2009年增加了三倍，這類問(wèn)題隨著2008年金融危機(jī)期間的一系列財(cái)政丑聞暴露出來(lái)，包括伯納德·麥道夫臭名昭著的龐氏騙局。2012年，赫什菲爾德和同事們使用18-71歲之間的男性和女性樣本在五個(gè)在線研究中問(wèn)出了這個(gè)問(wèn)題：是否愿意支持不道德但有利可圖的商業(yè)決策以及他們?cè)谏虡I(yè)環(huán)境下對(duì)謊言和賄賂的道德判斷。舉例而言，一個(gè)人有多大的可能性在明知道會(huì)危害健康的情況下去銷售一種利潤(rùn)豐厚的食品或者在明知道會(huì)承擔(dān)環(huán)境風(fēng)險(xiǎn)的情況下會(huì)為了巨額受益而去做采礦工作？這五項(xiàng)研究顯示，認(rèn)為與未來(lái)的自己關(guān)聯(lián)較少的人，即在現(xiàn)在的自己與未來(lái)的自己的圓圈測(cè)試中重疊得很少的人，更能忍受不道德的商業(yè)決策。

研究人員還鼓勵(lì)一些被試去思考未來(lái)的自己，同時(shí)讓另一些被試思考未來(lái)的世界。將自己投射到未來(lái)，相對(duì)于簡(jiǎn)單地思考未來(lái)，會(huì)減少對(duì)于不道德行為的忍受度，那些感到與未來(lái)的自己有緊密聯(lián)系的人會(huì)更多地思考自己的行為產(chǎn)生的長(zhǎng)期后果，正是這種對(duì)未來(lái)后果的關(guān)注，使得他們不愿意去做貪婪、自私的決定。

如此看來(lái)，科學(xué)數(shù)據(jù)告訴我們，暢想未來(lái)這件事，即使艱難，也對(duì)我們的人生大有益處。讓自己看到現(xiàn)在的自己和未來(lái)的自己之間有更多的連續(xù)性，你就有可能為了未來(lái)的自己而犧牲更多現(xiàn)在的快樂(lè)，從而實(shí)現(xiàn)自控，比如為了更幸福的老年生活而儲(chǔ)蓄。

《棉花糖實(shí)驗(yàn)》，【美】沃爾特·米歇爾/著 任俊、閆歡/譯，北京聯(lián)合出版公司 2016年10月版。