舊時，人們把臘月二十三視為年節(jié)活動的開端，許多地方更將這一天稱為“小年”，而這一天最重要的事情，莫過于祭灶。家家戶戶都在灶間設有“灶王爺”的神龕或畫像，視其為家庭的守護神，不僅掌管灶火，也體察民情、判別善惡。每年臘月二十三都是灶王爺上天匯報的日子，家家戶戶都要為他餞行，這是極富代表性的民間信仰，寄托了人們辟邪除災、迎祥納福的美好愿望。

灶神信仰源自火崇拜，早期祭灶多在夏日，《禮記·月令》就記載祭灶之日在農(nóng)歷四月，另在農(nóng)歷十月“五祀”時也一并享祭。也是因為陰子方的傳說，才逐漸形成臘日祀灶這一禮俗。宋時，祭灶日期有“官三民四船五”的說法，即宮中、官府臘月二十三送灶，普通百姓臘月二十四，船家則臘月二十五。范成大就有“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事”的詩句，臘月二十四，正是普通百姓祭灶的日子。明清時期，官民祭灶日期的區(qū)分已經(jīng)漸漸模糊，尤其在北方地區(qū)，往往官民都將臘月二十三視為小年，而遠離政治中心的南方，卻多有保留臘月二十四（船家亦有保留二十五祭灶）的習俗。

清宮祭灶，例設祭品三十三，帝后親自拈香，頗慎重其事。清宮由宮殿監(jiān)率各該處首領太監(jiān)等設供案，奉神牌，備香燭、燎爐、拜褥，奏請帝、后分別于坤寧宮東墻的灶君神像前拈香行禮。傳說灶神是一美男子，為守男女大防，女子往往不參與祭灶，而滿族風俗和女子地位顯然與漢家不同，皇后也是主祭人之一。

清宮灶神姓甚名誰

祭灶的傳統(tǒng)由來已久，早期灶神與火神?；鞛橐徽劊侄紒碓从趯鸬脑汲绨?。先秦時期，祀灶即為“五祀”之一。后這一信仰漸漸人格化，便出現(xiàn)了灶神，民間呼為“灶王爺”，有的地方還同時供奉“灶王奶奶”，使灶王爺有家有室，形象更接近普通百姓。

灶神究竟是誰，可也如凡人一般有名有姓？關(guān)于這個問題有很多傳說。從火崇拜衍生而來的就有好幾種，如認為灶神就是火神祝融，又如認為灶神是時常常出現(xiàn)在灶間的昆蟲或精怪。后灶神形象逐步演變，有將灶神形容為掌管灶火的老年婦人，這大概是因為母系社會時期女子地位較高、常由年長女子看守灶火這類重要資源的緣故；也有認為灶神即是華夏族的祖先炎帝或黃帝；等等。這些傳說中灶神已被賦予了家族長老、守護神的身份，但依然只是司灶的小神，就職能而言與火神相類。

灶神信仰流傳日廣，而其形象也漸漸轉(zhuǎn)為普通人，如擅長壘灶且熱心調(diào)解鄰里糾紛的泥水匠張奎、過而能悔的富家子張單等，由神仙精怪變得貼近人間煙火。其成仙經(jīng)歷，都是凡人離世后被玉皇大帝封為九天東廚司命灶王府君。隨之而來的，是灶神職司的變化?！短接[》引《淮南萬畢術(shù)》言“灶神晦日歸天，白人罪”，鄭玄注《禮記》也稱灶神“居人間，司察小過，作譴告者也。”可見漢代時，灶神已經(jīng)成了掌判別善惡的神祇。灶神造像時，身邊也多伴有兩位手捧善罐、惡罐的小神，專司人間功德善惡，每年歲末上天奏報民情，玉皇大帝則據(jù)其匯報情況降下賞罰，因此又稱灶神為“司命主”“灶君司命”等。

末代王爺愛新覺羅·溥杰晚年回憶清宮風俗，曾撰文稱清宮流傳一首歌謠：“灶王爺，本姓張。一碗涼水三炷香。上天言好事，回宮降吉祥?！辈榍宕〉摹毒丛钊珪?，也稱灶王爺姓張名單字子郭，想來清宮供奉的灶王爺，原型正是張單。有趣的是，蒙古、鄂溫克等北方少數(shù)民族所供奉的火神，盡管來源不一，也多選在臘月二十三或二十四祭祀，鄂倫春族更有臘月二十三“送火神上天”的說法，不知是一種巧合，還是也受漢家習俗的影響。

宮里的祭品：黃羊與“關(guān)東糖”

嘉慶帝曾在上諭中稱洋教之所以為邪說，概因其“不祀祖先、不供門灶”?？梢?，在清帝心中灶神信仰的重要性。

《帝京歲時紀勝》稱臘月二十三日“更盡時，家家祀灶，院內(nèi)立桿，懸掛天燈。祭品則羹湯灶飯、糖瓜糖餅，飼神馬以香糟炒豆水盂。”古人重視祭灶，因此無論內(nèi)廷還是民間，供奉歷來豐厚，宋時即有“豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松米餌圓”之語。后來，灶神司人間功德善惡一說深入人心，百姓為使其在玉皇大帝面前多多美言，專以麥芽糖制成糖瓜、糖餅為供，希望灶神甜甜嘴，多說好話少說壞話，祭祀時更以糖稀涂抹其嘴，使其嘴粘住，不能向玉帝告狀，以保一家來年平安順遂。

宋人祭灶使用的灶糖稱為“膠牙餳”，正取其粘且甜的特征?！堆嗑q時記》稱清代“民間祭灶惟用南糖、關(guān)東糖、糖餅及清水草豆而已。糖者所以祀神也，清水草豆者所以祀神馬也。祭畢之后，將神像揭下，與千張、元寶等一并焚之。至除夕接神時，再行供奉?！碧枪┲杏忠躁P(guān)東糖運用最廣，故其又有“灶糖”之名，有以關(guān)東糖沾芝麻做成葫蘆形或瓜形，取藤蔓盤繞、多子多實的特點，寓子孫綿延、萬代盤長的美意，葫蘆更與“福祿”諧音，借此祈求家業(yè)興盛、子孫滿堂；也有簡單切塊，多為三寸長、一寸寬，形狀扁平，舊日東北沿街叫賣的“大塊糖”即是此，硬而脆，可久存，卻少了“粘”的特點，這種糖供又是如何進入祭灶禮俗的呢？

蓋因清宮的糖品多來自盛京內(nèi)務府，祭灶時的糖供也不例外，上行下效，民間也漸染其俗。因其產(chǎn)自關(guān)東，京中漸漸將麥芽糖稱為“關(guān)東糖”，以小米、稗子米、大米、玉米、大麥芽等為原料，經(jīng)熬糖、起鍋、揉糖、拔糖幾道工序而成?！瓣P(guān)東糖”的引入，給祭灶禮俗留下了關(guān)內(nèi)外民俗風物相融合的印記。

《燕京歲時記》又稱“二十三日祭灶，古用黃羊，近聞內(nèi)廷尚用之，民間不見用也”。據(jù)內(nèi)務府奏案可知，坤寧宮祭灶一向供奉黃羊。早期是由內(nèi)府派遣侍衛(wèi)自南苑打捕而來，道光十一年上諭“著用張家口進到黃羊”，此后遂不再派員前去捕獵。清帝不僅將黃羊用于內(nèi)廷祭祀，還常賞賜臣工，如乾隆時期的莊親王允祿、大學士傅恒等親貴就曾在臘月蒙賜黃羊。

以黃羊祭灶，民間較為少見，但也屬漢家舊俗?！逗鬂h書》稱“臘日晨炊，而灶神形見，子方再拜受慶，家有黃羊，因以祀之”。后人仿效陰子方，將黃羊作為祀灶祭品之一，希望亦能如其一般得灶神庇佑，家業(yè)興旺，后嗣繁昌。數(shù)千年后，魯迅在《庚子送灶即事》一詩中還提到“只雞膠牙糖，典衣供瓣香。家中無長物，豈獨少黃羊”。所言也是以糖和黃羊祭灶的風俗。

宮廷承應戲：過小年聽什么

乾隆時期社會發(fā)展相對平穩(wěn)，文化領域也是欣欣向榮。乾隆帝曾命莊親王允祿、詞臣張照等人按照節(jié)令等編排了特定的劇目，以滿足內(nèi)廷節(jié)慶觀賞的需要，如元旦的《喜朝五位》、中秋的《霓裳獻壽》等。此后凡遇元旦、端陽、中秋、除夕等節(jié)令，內(nèi)廷都排演相應主題的劇目，稱為“月令承應戲”。其演出按照節(jié)令進行，一般僅為當天演出，如元旦、上元、端陽、中秋等重大節(jié)日也有連演數(shù)日甚至十數(shù)日的情形。承應戲雖包含一些觀賞性較高的劇目，但一般而言，其儀式意義大于觀賞價值，常用于開場、筵宴之際，以簡潔古雅為特點，表達頌圣祈福之義。因為這些承應戲已經(jīng)形成固定模式，久看就失去了新鮮感，據(jù)傳慈禧太后對此興味索然，多不看開場的承應戲，而囑總管太監(jiān)算好時間，提醒她在正戲開幕時前來，如果因為算錯時間而導致她錯過了喜愛的劇目，總管太監(jiān)就會受到懲罰。

月令承應戲的主角以仙佛為主，如常見的祭灶承應戲《太和報最》《司命錫禧》《仁孝神欽》等；但也不乏講述凡間生活的劇目，多將文人雅士作為中心人物，《蒙正祭灶》即屬此類，展現(xiàn)的是呂蒙正未發(fā)跡之時家境貧寒，寄居寺院，在臘月二十四日只能將寺里的糖涂到灶神嘴上應景，將“亂世文章不值錢”的書生郁氣表現(xiàn)得淋漓盡致；又如《灶君傳諭》《藏神顯圣》說的是范成大家貧苦讀，灶神將此事報知玉皇大帝，并將所賜金銀放在灶前，待范祭灶時點化于他，誰知范成大安貧樂道，不愛金銀，灶神只得另加照應，令其衣食無憂。這些承應戲雖是應節(jié)令而作，講的卻是“貧賤不能移”的書生氣節(jié)，也從一個側(cè)面反映了清朝統(tǒng)治者對漢家文化的接納。

此外在嘉慶二年、道光七年十二月二十三日的恩賞日記檔里都可以發(fā)現(xiàn)一出很有意思的承應戲，喚做“灶君既醉”。為了讓灶王爺在玉皇大帝面前多多美言，不僅可以奉上糖供，涂上糖稀，也可以用酒糟涂抹灶門，索性把灶王爺灌醉，自然就不能上天告狀了，因此宋時就有“酒糟涂灶醉司命”“送君醉飽登天門”的詩句。這出承應戲展現(xiàn)的就是“醉司命”這一習俗，十分詼諧有趣。

臘月二十三，送走灶王爺，大家也可以放松放松，蒸花饃、剪窗花、辦年貨，真正進入過年的節(jié)奏了。