美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間1月4日，美國國家航空航天局（NASA）官網(wǎng)發(fā)布消息，詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡團(tuán)隊(duì)已經(jīng)完全展開了這座航天器長達(dá)70英尺（約為21.336米）的遮陽板，這是韋伯望遠(yuǎn)鏡自升空以來的一個(gè)重要里程碑。

2021年12月28日，也就是韋伯望遠(yuǎn)鏡搭乘歐洲的阿麗亞娜5號火箭發(fā)射的三天后，整個(gè)團(tuán)隊(duì)開始遠(yuǎn)程部署遮陽板。

這款遮陽板的面積大小相當(dāng)于一個(gè)網(wǎng)球場，由于目前任何一個(gè)火箭發(fā)射器都無法承載這塊面積巨大的遮陽板，而為了適應(yīng)阿麗亞娜5號火箭的有效載荷區(qū)域，遮陽板在發(fā)射時(shí)必須處于折疊狀態(tài)。因此，遮陽板在太空的成功展開也成為了韋伯望遠(yuǎn)鏡未來在太空正常運(yùn)作的關(guān)鍵一步。

圖片來自NASA

圖片來源：歐洲航天局

圖片來源：歐洲航天局

自發(fā)射后的八天的時(shí)間里，遮陽板展開的工作是這樣實(shí)現(xiàn)的：

首先，兩個(gè)托盤結(jié)構(gòu)——前向和后向展開，使天文臺達(dá)到約21.366米長，然后可展開塔組件（Deployable Tower Assembly）將望遠(yuǎn)鏡儀器、鏡面、遮陽板與航天器分離開來，為遮陽板充分展開提供了空間；隨后釋放和展開尾部動(dòng)能平衡翼與動(dòng)能保護(hù)膜；將中部橫桿垂直于托盤結(jié)構(gòu)展開，使遮陽板的全寬達(dá)到約14.3256米；最后，將遮陽板完全拉緊并固定到位，標(biāo)志著遮陽板的部署完成。

展開和拉緊遮陽板需要涉及到韋伯178個(gè)釋放機(jī)件中的139個(gè)，70個(gè)鉸鏈組件，8個(gè)展開電機(jī)，大約400個(gè)滑輪，以及90根總長近半公里的獨(dú)立電纜。韋伯望遠(yuǎn)鏡團(tuán)隊(duì)暫停了一天的部署工作來優(yōu)化韋伯望遠(yuǎn)鏡的電力系統(tǒng)和張力馬達(dá)，以確保韋伯在展開遮陽板工作之前處于最佳狀態(tài)。

美國國家航空航天局（NASA）在美國東部時(shí)間1月4日下午舉行了媒體電話會議，討論這一里程碑的完成。

“這是第一次有人嘗試將如此巨大的望遠(yuǎn)鏡送入太空?！?位于華盛頓NASA總部的科學(xué)任務(wù)理事會(Science Mission Directorate)副主任托馬斯齊布亨(Thomas Zurbuchen)說道，“韋伯望遠(yuǎn)鏡不僅需要仔細(xì)組裝，也需要仔細(xì)部署。它最具挑戰(zhàn)性的部署——遮陽板的部署成功，是對人類智慧和工程技術(shù)的證明，這將使韋伯進(jìn)一步實(shí)現(xiàn)其科學(xué)目標(biāo)?！?/p>

這個(gè)五層的遮陽板將保護(hù)韋伯望遠(yuǎn)鏡不受太陽、地球和月球的光熱影響。每層塑料遮陽板上面涂有反光金屬，可以提供防曬系數(shù)超過100萬的保護(hù)。這五層疊加在一起，可以將超過200千瓦的太陽能照射減少到1瓦不到。

遮陽板的保護(hù)將有助于使韋伯的科學(xué)儀器保持在零下228.89攝氏的溫度，這樣的低溫可以讓韋伯觀測到來自遙遠(yuǎn)天體的微弱紅外光線。

圖片來自NASA

“在太空中打開韋伯的遮陽板是一個(gè)不可思議的里程碑，對整個(gè)任務(wù)的成功至關(guān)重要，” 美NASA總部的韋伯項(xiàng)目主管格雷戈里·l·羅賓遜(Gregory L. Robinson)表示，“成千上萬個(gè)部件都必須精準(zhǔn)工作，才能讓這個(gè)工程奇跡充分實(shí)現(xiàn)。團(tuán)隊(duì)完成了這項(xiàng)復(fù)雜任務(wù)的大膽壯舉——這是韋伯迄今為止最大膽的任務(wù)之一。”

這座世界上最大、最復(fù)雜的太空望遠(yuǎn)鏡還有5個(gè)半月的準(zhǔn)備工作要做，包括副鏡和主鏡翼的部署，望遠(yuǎn)鏡光學(xué)系統(tǒng)的校準(zhǔn)，以及其它科學(xué)儀器的校準(zhǔn)。在那之后，韋伯望遠(yuǎn)鏡將向地球發(fā)布它在太空獲取的第一批圖像。