阿根廷科學(xué)家近日找到了第一種會(huì)發(fā)光的兩棲動(dòng)物：圓點(diǎn)紋樹(shù)蛙。它們?cè)诤诎抵邪l(fā)光，亮度還會(huì)隨著月亮的陰晴圓缺而變化。這一結(jié)果發(fā)表在2月份的《美國(guó)科學(xué)院院報(bào)》（PNAS）上。研究者推測(cè)，動(dòng)物熒光現(xiàn)象可能遠(yuǎn)比人們此前認(rèn)為的常見(jiàn)。

居于亞馬遜盆地的圓點(diǎn)紋樹(shù)蛙（polka-dot tree frog）身長(zhǎng)只有3厘米。青蛙全身為淺綠色，上面布滿了白色，黃色和紅色的點(diǎn)點(diǎn)。它們的活動(dòng)時(shí)間為黎明、傍晚和夜間。

阿根廷貝納迪諾·里瓦達(dá)維亞自然科學(xué)博物館的Julián Faivovich在研究圓點(diǎn)紋樹(shù)蛙身上的一個(gè)色素時(shí)偶然發(fā)現(xiàn)了青蛙的熒光性。Faivovich說(shuō)，試驗(yàn)中用到了紫外線燈，他驚奇地發(fā)現(xiàn)整只青蛙都開(kāi)始發(fā)亮。

Faivovich和同事們?cè)谇嗤艿牧馨秃推つw腺中找到了熒光成分。它吸收短波長(zhǎng)、高能量的光，轉(zhuǎn)化成長(zhǎng)波長(zhǎng)、低能量的光放射出去。不僅如此，這種成分還能操控?zé)晒獾牧炼龋簼M月時(shí)青蛙的亮度增加19%，新月時(shí)青蛙的亮度增加30%。

熒光的陸生和水生動(dòng)物并不罕見(jiàn)。很多種魚(yú)和一小部分海龜、鸚鵡等動(dòng)物都是熒光動(dòng)物。然而，在7600多種兩棲動(dòng)物中，圓點(diǎn)紋樹(shù)蛙是至今人們發(fā)現(xiàn)的第一種熒光動(dòng)物。

熒光動(dòng)物有別于發(fā)光動(dòng)物。大家還記得《少年派的奇幻漂流》中那些照亮海面的魚(yú)群?jiǎn)幔窟@些魚(yú)兒體內(nèi)的化學(xué)成分和空氣發(fā)生反應(yīng)從而自主發(fā)光，這一過(guò)程是需要消耗能量的。而熒光只是對(duì)不同波長(zhǎng)的光的轉(zhuǎn)化，必須在有光線的環(huán)境中才能發(fā)生。人的肉眼只有在紫外線燈下才能看到熒光。

人類(lèi)目前對(duì)動(dòng)物熒光領(lǐng)域還所知甚少。動(dòng)物的熒光性可以起到什么作用呢？此前研究者作出了很多猜測(cè)，比如溝通、光照防護(hù)、抗氧化，或者與動(dòng)物的自然顏色有關(guān)。

在圓點(diǎn)紋樹(shù)蛙這個(gè)例子上，F(xiàn)aivovich發(fā)現(xiàn)，圓點(diǎn)紋樹(shù)蛙吸收了自身比較不敏感的短波長(zhǎng)光線，發(fā)射出自身比較敏感的長(zhǎng)波長(zhǎng)光線，這暗示青蛙們的肉眼很有可能是可以勘測(cè)到熒光的。也因此，科學(xué)家們推斷青蛙身上的熒光可能跟動(dòng)物之間的交流有關(guān)系。佛羅里達(dá)大學(xué)的David Blackburn表示，動(dòng)物們的多元化交流是很有意思的，有視覺(jué)上的，有聽(tīng)覺(jué)上的，而熒光交流可能是個(gè)令人興奮的新領(lǐng)域。

Faivovich和Blackburn均認(rèn)為，目前人類(lèi)對(duì)動(dòng)物熒光領(lǐng)域還知之甚少，這一現(xiàn)象可能在兩棲動(dòng)物中比我們想象的要更加常見(jiàn)。在人們當(dāng)前發(fā)現(xiàn)的5000多種青蛙中，圓點(diǎn)紋樹(shù)蛙應(yīng)該不是唯一一種會(huì)發(fā)光的青蛙。

 “青蛙的大部分特征都有共性，因此熒光性應(yīng)該是一個(gè)更為常見(jiàn)的現(xiàn)象。那接下來(lái)的問(wèn)題就是，什么樣的生態(tài)環(huán)境會(huì)促成熒光性的產(chǎn)生？這個(gè)特性在樹(shù)蛙中常見(jiàn)嗎？在其他的生態(tài)環(huán)境中它可能出現(xiàn)嗎？” Blackburn說(shuō)道。