在大家紛紛把關(guān)注的目光投向宜居行星、“第二地球”的時(shí)候，一個(gè)國(guó)際團(tuán)隊(duì)另辟蹊徑，走了一條“喪”路線：找到了目前為止最不宜居的一顆行星：向陽(yáng)一側(cè)的表面溫度高達(dá)4600K（約4300攝氏度），是目前人類發(fā)現(xiàn)的最熱行星，比絕大多數(shù)的恒星都熱。要知道，我們的太陽(yáng)表面溫度也只有5800K（約5500攝氏度），而最靠近太陽(yáng)的水星表面溫度為700K（約420度）。相關(guān)論文發(fā)表在6月5日的學(xué)術(shù)期刊《自然》上。

這顆名為KELT-9b的行星，遠(yuǎn)在650光年外。它圍繞一顆名為KELT-9、表面溫度介于A類（溫度在7300K到10000K之間的恒星）和B類（10000K到30000K）之間的恒星公轉(zhuǎn)，周期大約是1.48天。也就是說(shuō)，這顆行星的“一年”僅有1.48天。

這種高溫恒星周圍的行星是比較難找到的。首先，科學(xué)家們很難在恒星的光譜上找到標(biāo)記位點(diǎn)，以監(jiān)測(cè)從恒星表面掠過(guò)的行星。其次，這類恒星往往轉(zhuǎn)速很快，拍出來(lái)的圖像會(huì)很模糊。此前，人類只發(fā)現(xiàn)過(guò)6顆圍繞A類恒星公轉(zhuǎn)的行星。在溫度更高的B類恒星周圍，人類尚未發(fā)現(xiàn)過(guò)行星。

幸運(yùn)的是，這個(gè)研究團(tuán)隊(duì)利用布置在美國(guó)亞利桑那州和南非的KELT （Kilodegree Extremely Little Telescope）望遠(yuǎn)鏡捕捉到了這顆每隔1.48天掠過(guò)KELT-9的行星。恒星溫度這么高，無(wú)怪行星也這么熱了。從它掠過(guò)KELT-9時(shí)造成了0.1%的亮度下降判斷，KELT-9b朝向恒星一面的表面溫度高達(dá)4600K，比絕大部分恒星都要高。從它映在KELT-9上的光斑看，KELT-9b的大小是木星級(jí)別的。

雖然溫度賽恒星，但KELT-9b接受外部熱量而非內(nèi)部發(fā)熱，因而絕不會(huì)成為一顆恒星，看上去更像一團(tuán)比較亮的余燼?！靶行堑南蜿?yáng)面是亮橙色，背陰面則是暗紅色。” 項(xiàng)目成員、美國(guó)俄亥俄州立大學(xué)的高迪（B. Scott Gaudi）描述道。

在KELT-9b之前，人類已知的最熱行星是WASP-33b?？茖W(xué)家們于2006年最早發(fā)現(xiàn)了這顆大約1.4倍木星大小的行星，它圍繞表面溫度7430K的恒星WASP-33公轉(zhuǎn)，向陽(yáng)面最高溫度約為3200攝氏度。然而，根據(jù)WASP-33b受到的輻射程度來(lái)看，它的大氣層可能和其他行星的大氣層比較相似，也不會(huì)完全消失。

KELT-9b就不同了。它受到的輻射比WASP-33b高700倍，大氣層中不太可能存在分子。事實(shí)上，在如此高強(qiáng)度的輻射下，這顆行星能夠存在就有些匪夷所思。該研究團(tuán)隊(duì)猜測(cè)，它的大氣層主要由金屬原子構(gòu)成。與此同時(shí)，KELT-9b的大氣層正在不斷地流失，在KELT-9的主序星階段就將消失殆盡。該團(tuán)隊(duì)估計(jì)，KELT-9b每秒就流失掉1萬(wàn)噸物質(zhì)，這樣看來(lái)，它可能帶著一條尾巴——就像彗星那樣。

對(duì)高迪來(lái)說(shuō)，這顆神奇的行星是在一種“退而求其次”的情況下被發(fā)現(xiàn)的。此前，他和同事們?cè)诶湟稽c(diǎn)、暗一點(diǎn)的恒星周圍追逐主流的宜居行星，但找到的行星都早就被別人發(fā)現(xiàn)過(guò)了。為此，他們改變策略，往更高、更亮的地方尋找空間。

高迪希望，這項(xiàng)研究能吸引更多的天文學(xué)家把目光轉(zhuǎn)向更亮、更熱的恒星，發(fā)現(xiàn)更奇妙的世界。

在未來(lái)，高迪的團(tuán)隊(duì)想要用更高級(jí)的望遠(yuǎn)鏡觀察這顆“頑強(qiáng)”存在的行星，比如計(jì)劃于2018年發(fā)射升空的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡（JWST）。