近日，合肥工業(yè)大學(xué)資源與環(huán)境工程學(xué)院的古生物學(xué)家Masaya Iijima博士和劉俊教授在對(duì)館藏于廣東新會(huì)博物館和順德博物館的鱷魚標(biāo)本進(jìn)行研究中，發(fā)現(xiàn)了史前鱷魚的新物種，解決了分子生物學(xué)家和形態(tài)學(xué)家對(duì)鱷魚分類的爭(zhēng)議，并為人類活動(dòng)導(dǎo)致中華韓愈鱷的絕滅提供了有力的證據(jù)。相關(guān)成果發(fā)表于《英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)刊B：生物科學(xué)》。

在我國(guó)嶺南地區(qū)，曾經(jīng)生活過一些巨型的史前鱷魚。這些鱷魚體長(zhǎng)超過6米，是當(dāng)時(shí)生態(tài)環(huán)境中的頂級(jí)捕食者。公元9世紀(jì)，嶺南韓江流域曾經(jīng)存在“鱷患”。據(jù)史料記載，韓愈被貶潮州時(shí)曾試圖警告鱷魚，將豬羊投入惡溪（今韓江）命鱷離去，否則定將誅戮不赦，并寫下了著名散文《鱷魚文》。唐朝末期，北方戰(zhàn)亂不斷，中原人民紛紛向嶺南遷徙，隨之而來(lái)的還有獵殺和土地開發(fā)等行為，人口的膨脹加速著鱷魚滅絕的進(jìn)程，最終鱷魚這一曾經(jīng)的霸主在嶺南的土地上完全滅絕。

此次發(fā)現(xiàn)的史前鱷魚新物種的其中兩件標(biāo)本，骨骼上保留了人為砍殺的痕跡。這兩件標(biāo)本經(jīng)日本東京大學(xué)實(shí)驗(yàn)室C14測(cè)年，顯示其于公元前14世紀(jì)至公元前10世紀(jì)間遭到殺害。它們和《鱷魚文》中描述的“四處侵?jǐn)_為害”的主角可能屬于同一物種。科研人員以韓愈的名字命名了這個(gè)新物種：中華韓愈鱷。

據(jù)介紹，中華韓愈鱷是長(zhǎng)吻鱷科的一種，它兼具了長(zhǎng)吻鱷科兩種現(xiàn)生鱷魚的一些重要的頭骨特征。而這些鑲嵌演化的特征對(duì)于解決長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年的鱷魚譜系發(fā)育爭(zhēng)議具有重要意義。同時(shí)，中華韓愈鱷頭骨上還發(fā)現(xiàn)了翼狀泡和鼻部贅生物，這兩個(gè)特殊的結(jié)構(gòu)在現(xiàn)生的鱷魚中只出現(xiàn)在成年雄性恒河鱷中。翼狀泡是一種發(fā)聲結(jié)構(gòu)，這顯示了中華韓愈鱷的成年雄性個(gè)體與恒河鱷在發(fā)聲結(jié)構(gòu)上可能是相似的。由于聲道長(zhǎng)度和體型大小呈正相關(guān)，而鼻部贅生物延長(zhǎng)了聲道長(zhǎng)度。因而，中華韓愈鱷雄性個(gè)體頭骨上所展示的翼狀泡和鼻部贅生物在性選擇上具有明顯的進(jìn)化優(yōu)勢(shì)。

課題組所研究的其中兩件鱷魚標(biāo)本均有人為砍殺的痕跡，從而證實(shí)人類應(yīng)當(dāng)對(duì)中華韓愈鱷的絕滅負(fù)責(zé)。

“鱷魚作為頂級(jí)捕食者，在維持淡水生態(tài)系統(tǒng)的平衡方面發(fā)揮著關(guān)鍵作用。中華韓愈鱷的絕滅為現(xiàn)代人類敲響了又一個(gè)警鐘?！眲⒖〗淌谡f。

Masaya Iijima博士和劉俊教授對(duì)于鱷魚研究有著非常濃厚的興趣。他們?cè)诒椴恐袊?guó)的許多考古遺址中發(fā)現(xiàn)了鱷魚遺骸，其中一些遺骸可能具有重要的文化意義。這些考古遺址中發(fā)現(xiàn)的鱷魚遺骸先前都被當(dāng)作了揚(yáng)子鱷，但現(xiàn)生的揚(yáng)子鱷只生活于中國(guó)南方的長(zhǎng)江中下游地區(qū)，因而這一現(xiàn)象可能意味著中國(guó)南方對(duì)北方文化的影響。但現(xiàn)在，中華韓愈鱷的發(fā)現(xiàn)對(duì)這一觀點(diǎn)提出了挑戰(zhàn)。

劉俊教授認(rèn)為，中華韓愈鱷作為中國(guó)古代唯一可以“食人”的巨型爬行動(dòng)物，可能在中國(guó)古代文明上留下了一些印記。一些古籍中關(guān)于龍的傳說可能也受到了中華韓愈鱷的影響。

目前，研究團(tuán)隊(duì)正在圍繞這一新發(fā)現(xiàn)進(jìn)行進(jìn)一步探索。中華韓愈鱷亞化石年代新，保留了一些軟組織，這意味著有望從中提取古DNA物質(zhì)，從而描繪出鱷魚更準(zhǔn)確的演化歷程。

中華韓愈鱷正型標(biāo)本三維重建和藝術(shù)復(fù)原圖

中華韓愈鱷標(biāo)本的三維和CT掃描以及與人類大小對(duì)比的示意圖（人高1.8米）

中華韓愈鱷標(biāo)本頭骨和頸椎的照片以及掃描影像中發(fā)現(xiàn)有多個(gè)攻擊性傷口

 該研究得到了國(guó)家自然科學(xué)基金委、中央高?；究蒲袠I(yè)務(wù)費(fèi)、安徽省自然資源廳、國(guó)家留學(xué)基金委以及日本學(xué)術(shù)振興會(huì)資助。