雖然仍然保持著迄今單價最高、外形最科幻的量產(chǎn)型軍用飛機的頭銜,但不可否認(rèn)的是,B-2轟炸機已經(jīng)服役20年之久,其航電系統(tǒng)已略顯過時,而機體材料也亟待修補和加強。據(jù)美國媒體近日報道,美國空軍和諾斯羅普·格魯曼公司已經(jīng)研發(fā)出一種新型復(fù)合材料,將用于更換B-2機身上表面被稱為“熱后緣”(hot trailing edge,簡稱HTE)的部分機體,從而延長該機的服役年限,提高耐用性,增強地面維護(hù)能力,以減少維修和維護(hù)的需要。

本文圖均為 微信公眾號：現(xiàn)代軍事 圖

研究人員表示,新型材料制造的蒙皮具有耐高溫、耐損耗等特點,將被整合在B-2發(fā)動機尾噴口的后方,從而降低飛機后向的紅外信號和聲振系數(shù)。目前使用的聚酰亞胺材料在發(fā)動機尾氣和環(huán)境溫度的影響下,很容易出現(xiàn)裂縫和分解,因此在實戰(zhàn)條件下極易對飛機的整體隱身性能造成損害。

針對這一情況,美國空軍研究實驗室(AFRL)以代號AFR-PE-4的材料為基礎(chǔ)研發(fā)了新型耐高溫聚酰亞胺樹脂材料。耐高溫復(fù)合材料生產(chǎn)企業(yè)Maverick Molding的數(shù)據(jù)顯示,AFR-PE-4可承受343℃的高溫,而AFRL也在該材料研發(fā)完成后迅速啟動了商業(yè)化量產(chǎn)工作。

專家認(rèn)為,隱身飛機的設(shè)計難點主要包括降低雷達(dá)反射面積和紅外信號,前者可以通過氣動修形、吸波涂層、雷達(dá)屏障等手段,后者則難度較大,特別是需要耐高溫、耐損耗的先進(jìn)復(fù)合材料對發(fā)動機尾噴口及尾氣進(jìn)行遮擋和削減。特別是對于B-2而言,紅外信號越顯著,其被對手防空系統(tǒng)探測和鎖定的可能性就越大,飛翼外形帶來的隱身優(yōu)勢也就蕩然無存。因此,美國空軍無法對現(xiàn)有HTE材料的缺陷無動于衷。

對于美國空軍而言,B-21項目距離服役遙遙無期,B-1B已被“閹割”了核打擊能力,B-52H雖然老而彌堅,但只能“欺負(fù)”防空能力有限的國家,真正的“踹門利器”只有實際部署的16架B-2(實際生產(chǎn)21架,墜毀1架,擔(dān)負(fù)各項測試及評估任務(wù)4架)。對于奉行“三位一體”核力量體系和“先發(fā)制人”軍事戰(zhàn)略的美軍而言,維持這些B-2的戰(zhàn)斗力顯然至關(guān)重要。

在“玻璃座艙”大行其道的今天，B-2的航電儀表已略顯過時。

諾斯羅普·格魯曼公司近日已宣布向軌道ATK公司授出一份為期5年、價值9000萬美元的合同,要求其生產(chǎn)17套HTE新型復(fù)合材料組件,該項目將由軌道ATK公司位于俄亥俄州戴頓的工廠具體負(fù)責(zé),預(yù)計今年晚些時候啟動。這也是美國空軍和諾·格公司關(guān)于B-2延壽項目的重大舉措之一。

除此之外,諾·格公司還將與多家企業(yè)聯(lián)合開展B-2的航電升級工作,包括BAE系統(tǒng)公司(負(fù)責(zé)無線電接收機)、波爾航太和L-3通信公司(天線設(shè)備),以及洛克希德·馬丁公司(負(fù)責(zé)機載數(shù)據(jù)顯示核心),其他工作還包括更換性能更強的任務(wù)計算機,并整合被稱為“防御管理系統(tǒng)”(DMS)的先進(jìn)雷達(dá)規(guī)避技術(shù)。

美國空軍希望,經(jīng)過一系列改進(jìn)和升級后,這種冷戰(zhàn)時期設(shè)計的轟炸機能夠繼續(xù)保持其“防空撕裂者”和“領(lǐng)空滲透者”的能力,并最終服役至本世紀(jì)中期。

（原題為《B-2轟炸機換裝新型耐高溫復(fù)合材料》）