2017年7月17日印度舉行了總統(tǒng)選舉，在聯(lián)邦議會和各邦立法院共設(shè)立了32個投票點，776名議員和4120名地方立法院成員通過匿名投票的方式選舉總統(tǒng)，有33名觀察員監(jiān)督選舉。此次總統(tǒng)候選人為印度人民黨為首的全國民主聯(lián)盟提名候選人拉姆·納特·考文德（RamNathKovind）與反對黨提名的梅拉·庫馬爾（MeiraKumar）。7月20日選舉結(jié)果出爐，不出意外，拉姆·納特·考文德獲勝，成為印度的新總統(tǒng)。

印度是一個聯(lián)邦制國家，聯(lián)邦由各邦和中央直轄區(qū)（市）構(gòu)成。聯(lián)邦議會是國家最高立法機(jī)構(gòu)，由總統(tǒng)、聯(lián)邦院和人民院組成。其中，總統(tǒng)是國家元首，國家最高權(quán)力的代表，亦是國家對外交往中的最高代表。根據(jù)印度的憲法，總統(tǒng)在名義上享有最高行政權(quán)以及軍隊的最高統(tǒng)率權(quán)。與此同時，總統(tǒng)是聯(lián)邦議會的重要組成部分，具有批準(zhǔn)和通過議會議案的權(quán)力?？偨y(tǒng)還享有一定程度的司法權(quán)，尤其是針對軍事法庭判決的案件和死刑的案件，總統(tǒng)有權(quán)做出赦免、減刑或緩刑的決定。最后，總統(tǒng)還享有在特殊情況下宣布全國或各邦進(jìn)入緊急狀態(tài)的權(quán)力，在一定情況下，總統(tǒng)可以接管邦政府的職權(quán)，實行“總統(tǒng)治理”。盡管憲法賦予了總統(tǒng)最高權(quán)力，但實際上，印度總統(tǒng)不能獨立行使憲法授予他的權(quán)力，必須要充分依照總理為首的內(nèi)閣的建議或決定來行使職權(quán)，否則可能遭到彈劾。并且，印度總統(tǒng)往往是在總理提名或者支持下當(dāng)選的。

印度總統(tǒng)由間接選舉產(chǎn)生，通常任期為五年，可連選連任，但一般不超過兩屆。印度總統(tǒng)的選舉較為復(fù)雜，由聯(lián)邦議會中非總統(tǒng)任命的議員和各邦立法院成員共同選舉產(chǎn)生。印度的聯(lián)邦議會由聯(lián)邦院和人民院組成，聯(lián)邦院由250名議員構(gòu)成，其中12名來自在科學(xué)或社會服務(wù)等方面由突出貢獻(xiàn)的人才，由總統(tǒng)直接任命。人民院議員最多不超過547名，其中525名從各邦選區(qū)直接選舉產(chǎn)生，2名由總統(tǒng)從英裔印度人中任命，還有20名代表中央直轄區(qū)，他們中的一部分由總統(tǒng)任命，還有一些由選舉產(chǎn)生。印度各邦設(shè)有邦議會，通常由邦長和立法院組成，在少數(shù)邦實行兩院制，在立法院之外還設(shè)立參議院。立法院成員由各邦選民直接選舉產(chǎn)生，邦長有權(quán)任命一名英裔印度人。各邦立法院人數(shù)各異。

在總統(tǒng)選舉過程中，聯(lián)邦議會議員和各邦立法院成員所投的票在票值上有所區(qū)別。印度憲法規(guī)定了非常嚴(yán)格的計算方法，來保證各邦代表的選票票值與該邦總?cè)丝诔烧取?017年總統(tǒng)選舉中，每一位聯(lián)邦議會議員的選票票值為708，各邦立法院成員選票票值要低很多，例如，北方邦立法院成員的選票票值為208，果阿的選票票值僅有20。在此次有投票權(quán)的776名聯(lián)邦議會議員中，有400多名來自印人黨為首的全國民主聯(lián)盟，因此他們提名的候選人拉姆·納特·考文德在此次競選中的優(yōu)勢較為明顯。

值得一提的是，此次總統(tǒng)選舉的兩位候選人考文德和庫馬爾均來自達(dá)利特種姓，并且?guī)祚R爾還是女性。達(dá)利特，是對賤民的一種不帶歧視色彩的稱謂。理解印度社會和政治總是繞不開種姓制度，種姓制度與社會分工密切相關(guān)，從事不同職業(yè)的人形成了不同的種姓，而其所從事的工作的“潔凈”程度將決定種姓的高低貴賤。婆羅門是社會最高種姓，掌管知識、主持宗教儀式，剎帝利是英勇善戰(zhàn)的戰(zhàn)士或國王，吠舌是商人和農(nóng)民，首陀羅這是手工業(yè)者，在傳統(tǒng)四大種姓之外的人被認(rèn)為是賤民，他們從事清理糞便、處理尸體等工作，被視為“不潔”之人，也叫“不可接觸者”。任何高種姓一旦從他們手中接過食物、與他們同飲一口水井中的水，甚至不小心碰到他們的影子，都可能受到污染。從英殖民時期開始，英國殖民者與印度民族獨立運動的領(lǐng)導(dǎo)人都希望廢除不可接觸制度。1919年，殖民政府頒布文件，將社會最底層的群體按照其名稱公示。1935年，殖民政府出臺了針對上述表列群體的照顧政策，在《1935年印度政府法案》中第一次使用了表列種姓和表列部落一詞，為不可接觸者和落后的部落群體專門列表，在議會選舉中為他們保留席位。與此同時，印度民族獨立運動的領(lǐng)導(dǎo)人圣雄甘地創(chuàng)立雜志《哈里真》，將賤民稱作“哈里真”，也即“上帝之子”，要求廢除不可接觸制度。

印度獨立后，憲法明確規(guī)定廢除不可接觸制度，并且在政治上為達(dá)利特提供特殊的照顧政策。時至今日，達(dá)利特已經(jīng)逐漸成為印度政壇上非?；钴S的一只新興力量，印度也產(chǎn)生了不少來自達(dá)利特的政治領(lǐng)導(dǎo)人。早在1997年，印度就迎來了一位來自達(dá)利特種姓的總統(tǒng)，科切里爾·拉曼·納拉亞南（KocherilRamanNarayanan），他出生于印度喀拉拉邦一個貧困家庭，印度獨立后在外交部工作，有著豐富的外交經(jīng)驗，1992年擔(dān)任印度副總統(tǒng)，1997年當(dāng)選印度總統(tǒng)，是印度第一位達(dá)利特總統(tǒng)。雖然印度獨立后憲法明確廢除了不可接觸制度，禁止基于種姓的歧視，并且給達(dá)利特提供一定的照顧政策，但是達(dá)利特在工作中飽受高種姓同事歧視的情況仍然屢見不鮮。納拉亞南成為第一位達(dá)利特總統(tǒng)，無疑產(chǎn)生了極大的社會影響，極大鼓舞了達(dá)利特政治參與熱情。

另外，印度也有女性擔(dān)任總統(tǒng)的先例，2007年普拉蒂巴·帕蒂爾（PratibhaPatil）當(dāng)選印度總統(tǒng)，是目前為止印度唯一一位女總統(tǒng)。印度有不少女性政治家，例如兩次擔(dān)任印度總理的英迪拉·甘地，以及印度國大黨的主席索尼婭·甘地等，但是她們都來自印度最著名的尼赫魯家族，聲名顯赫，有著較好的政治基礎(chǔ)。相比之下，帕蒂爾出生在馬哈拉施特拉邦一個普通的農(nóng)村家庭，她通過在馬哈拉施特拉邦地方政治中的長期磨煉，積累了一定的政治經(jīng)驗，在2007年被選作團(tuán)結(jié)進(jìn)步聯(lián)盟的總統(tǒng)候選人。之所以推選她作為候選人，一方面是因為她多年為國大黨忠心耿耿的工作，另一方面推舉一位來自基層的女性，可以幫助國大黨團(tuán)結(jié)左翼的力量，并且有助于爭取女性和底層的政治支持。

2017年總統(tǒng)選舉中，全國民主聯(lián)盟與反對黨提名的候選人分別為拉姆·納特·考文德和梅拉·庫馬爾。梅拉·庫馬爾出生于比哈爾，曾經(jīng)做過律師，也做過外交官，1985年正式進(jìn)入政壇，在北方邦地方政治中非?；钴S，在2004-2009年國大黨領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)結(jié)進(jìn)步聯(lián)盟指執(zhí)政期間，她擔(dān)任社會公正與賦權(quán)部的部長，2009年還曾短暫地進(jìn)入了內(nèi)閣。在2009到2014年期間擔(dān)任聯(lián)邦議會立法院的發(fā)言人，這也是立法院第一位女性發(fā)言人。

拉姆·納特·考文德1945年10月出生在北方邦一個農(nóng)民家庭。1977-1979年期間在德里高等法院工作，1980到1993年在最高法院工作。1991年加入印度人民黨，并開始參與地方政治。1994年當(dāng)選聯(lián)邦院議員，主要關(guān)注表列種姓和表列部落的福利，社會公正與賦權(quán)，農(nóng)村地區(qū)的教育等問題。2015年8月，印度總統(tǒng)任命他擔(dān)任比哈爾邦的邦長，在任期間他關(guān)注并組織調(diào)查了一些社會不公正的現(xiàn)象，在當(dāng)?shù)孬@得好評。

印度目前的總統(tǒng)為普拉納布·慕克吉（PranabMukherjee），是印度政壇的元老，先后出任過財務(wù)部長、商務(wù)部長、外交部長、國防部長等政府要職。慕克吉是國大黨為首的團(tuán)結(jié)進(jìn)步聯(lián)盟（UPA）推選上臺的，與當(dāng)今的總理莫迪分屬不同的政治陣營。此番考文德能夠出任總統(tǒng)，更有助于莫迪和印人黨的統(tǒng)治，可望進(jìn)一步減少改革面臨的阻力。