3月31日，天舟二號貨運飛船圓滿完成既定任務(wù)，受控再入大氣層，少量殘骸落入南太平洋預(yù)定安全海域。

自2021年5月29日發(fā)射升空以來，天舟二號在軌飛行總天數(shù)超過300天。

天舟二號為什么選擇在這個時候“回家”？它創(chuàng)下了哪些“首次”“之最”？和天舟三號、天舟四號相比有哪些異同？新華社記者采訪了中國航天科技集團五院天舟二號貨運飛船副總指揮李志輝、北京飛行控制中心天舟二號任務(wù)副總師姜萍。

關(guān)鍵詞一：釋放兩大信號

天舟二號返回釋放出兩大信號：神舟十三號返回在即，天舟四號蓄勢待發(fā)。

姜萍介紹，空間站運營期間，航天員乘組常態(tài)化駐留周期為6個月，意味著每半年要進行一次乘組輪換和貨物補給——

升空時，貨運飛船要先于載人飛船，攜帶在軌駐留物資、空間站備份設(shè)備、空間科學(xué)載荷、補加推進劑等上行物資到達空間站，所謂“兵馬未動、糧草先行”；

撤離時，貨運飛船通常也要先于載人飛船，帶走大部分太空生活廢棄物。

送別天舟二號貨運飛船后，在軌飛行的神舟十三號航天員乘組正在緊張進行飛船返回各項準備，計劃于4月中旬返回地面。

“天舟二號設(shè)計壽命為2年，這時返回也是為了‘讓賢’天舟四號，合理運用貨運飛船對接口?！崩钪据x說。

天和核心艙配置有5個對接口，其中后向?qū)涌?、前向?qū)涌谟糜趯迂涍\飛船。天舟二號返回后騰出一個對接口，同在軌飛行近200天的天舟三號一起，靜待天舟四號。

關(guān)鍵詞二：快速交會

天舟二號與空間站核心艙分離后，充分利用飛船推進劑余量，成功實施了貨運飛船與空間站2小時快速交會試驗。

“這次快速交會試驗，我們控制貨運飛船在2個小時內(nèi)完成了從入軌到與空間站交會的過程，這項技術(shù)如果應(yīng)用于后續(xù)任務(wù)，不僅能大大提高任務(wù)效率，還將進一步縮短航天員在密閉空間滯留的時間。”姜萍說。

天舟系列飛船見證了我國交會對接技術(shù)的飛速發(fā)展。天舟一號先后與天宮二號空間實驗室進行3次交會對接，首次交會對接歷時兩天左右；天舟二號先后與天和核心艙進行4次交會對接，首次交會對接歷時約8小時。

關(guān)鍵詞三：受控離軌

李志輝介紹，對完成任務(wù)的天舟二號實施離軌、主動銷毀操作，是和平科學(xué)利用太空資源的又一次生動實踐，展現(xiàn)了我國負責(zé)任的航天大國擔當。

“航天器受控離軌后有兩種方式回到地球，一種是載人飛船，有回收著陸系統(tǒng)，保證航天員平安回家；再一種是按照國際慣例，讓完成使命或壽命末期的在軌航天器再入大氣層進行銷毀?！崩钪据x說。

目前，天舟二號絕大部分已燒蝕殆盡，少量殘骸沉入南太平洋無人區(qū)域，這個區(qū)域也是國際上通用的低軌航天器再入?yún)^(qū)域。

關(guān)鍵詞四：多面手

姜萍介紹，天舟二號在軌飛行期間，先后按計劃完成了飛船繞飛、機械臂轉(zhuǎn)位艙段驗證、手控遙操作交會對接等多項拓展應(yīng)用試驗，為空間站在軌建造和運營管理積累了經(jīng)驗。

“天舟二號在軌執(zhí)行各項任務(wù)期間，北京飛行控制中心精確完成地面指揮控制和運行管理，及時進行故障或異常應(yīng)急處置。”姜萍說。

“天舟二號的主要功能是物資補給，其次它還是整個空間站組合體的‘動力艙’?！崩钪据x介紹，空間站組合體優(yōu)先通過貨運飛船供能，將貨運飛船作為組合體姿態(tài)、軌道調(diào)整的執(zhí)行機構(gòu)，從而相對延長核心艙發(fā)動機使用壽命。

今年是中國載人航天工程立項實施30周年，也是空間站建造決戰(zhàn)之年。按照載人航天工程總體規(guī)劃，今年還將組織實施問天艙、夢天艙、貨運飛船、載人飛船等6次飛行任務(wù)。

“天舟三號、天舟四號功能相近，主要是進行物資補給。目前天舟二號作為中國空間站階段首艘貨運飛船，仍然是承擔試驗任務(wù)最多的一艘貨運飛船?！崩钪据x說。