金秋時節(jié)，又到了吃橘子的時候。水果“橘子”又寫作“桔子”。我一直覺得寫作“橘”是正字，“桔”是俗字。查百度百科，看到如是說明：

“橘”（jú）和“桔”（jié）都是現(xiàn)代漢語規(guī)范字，然“桔”作橘子一義時，為“橘”的俗寫。在廣東的一些方言中二字同音，“桔”也曾做過“橘”的二簡字。

這個解釋跟我的理解差不多。其實，在橘子的意義上，相對“橘”，“桔”是俗字。但“桔”字的確如百度百科所言，是“現(xiàn)代漢語規(guī)范字”，亦即正字。不過，從東漢許慎的《說文解字》的解釋開始，“桔”字一直是中藥名“桔?！钡挠米?。生活中，人們一般趨向舍繁就簡，寫字也是如此?！伴佟惫P畫繁多，書寫時不如寫作“桔”簡便。商家賣橘，往往多寫作“桔”?，F(xiàn)在我們使用的漢字簡體字，多由約定俗成的俗字而來。

那么，“橘”寫作“桔”又開始于何時呢？橘子常吃，這個問題平時卻幾乎未曾想過。最近由于整理宋人周必大的文集，讀到一篇短文，差不多回答了這個問題?！镀綀@續(xù)稿》卷九《跋山谷題橘洲畫卷》云：

橘洲在湘江中，巨浸不能沒，膏潤宜橘，是以得名。唐張曲江、杜子美、劉夢得皆見于詩。又畢田序云，橘千余本，居民數(shù)百家，佛剎、神祠、馬氏書堂、詰盜官舍在焉。張舜民記洲南北與州城等，有廵檢寨及僧寺兩三所、漁者數(shù)百家。予比歲嘗至其上，不復曩時之盛。今觀山谷所題畫卷，亦似疑其畧也。橘，訣律切；吉，激質(zhì)切，本作兩音，比人混而為一。故酈道元注水經(jīng)，橘洲或作吉字。近世偽傳東坡錄《橘傳》，亦指為吉。五方音訛多此類。予以舊游，故詳記之。慶元庚申二月乙丑，平園老叟周某書而歸之趙仲肅。

這篇不長的跋語，從湖南長沙有名的橘子洲說起，追溯到北魏酈道元的《水經(jīng)注》，說那時就把橘子洲的“橘”寫作“吉”。而從周必大“比人混而為一”的記述來看，將“橘”寫作“吉”，在宋代很流行。不過周必大認為這兩個字屬于不同的韻部，發(fā)音不同。周必大注明宋朝科舉考試所指定的官方韻書《集韻》中這兩字的發(fā)音：“橘，訣律切；吉，激質(zhì)切?！?周必大還指出南宋時流傳的偽托蘇軾所作的《橘傳》也將“橘”寫作“吉”。這表明，在宋代，不僅是地名橘子洲的“橘”寫作“吉”，作為水果名也是如此。

“本作兩音”，“橘”為何會寫作“吉”呢？前面引述的百度百科講道“在廣東的一些方言中二字同音”，周必大也說到這個原因：“五方音訛多此類。”官話不同音，未必方言發(fā)音就不接近。這正是在舍繁就簡的驅(qū)動下，將“橘”寫作“吉”的主要因素。

“橘”寫作“吉”的原因我們已經(jīng)分析了，那么在橘子的意義上，“吉”又如何演變?yōu)榻裉斓摹敖邸蹦?？看來這一演變在宋代可能還未發(fā)生，所以周必大的文章中沒有涉及。既然前人沒有探討過，那我就不揣淺陋，自我作古。

漢字的性質(zhì)是既表意又表音，因此漢字越發(fā)展，形聲字便越多。今天漢字中的形聲字居然占到90%以上。形聲字的音旁，等于是這個漢字的注音。我們的先人很聰明。把水果“橘”寫作“吉”，從視覺上看起來總有些別扭。由于橘樹木本，所以人們便給“吉”字加了一個木字旁，從而成為木旁表意、吉字表音的形聲字。

這種文字增殖的例子，在漢字史上并不鮮見，可以找出很多。比如說“北”字，本來的字義是表示身體的背部，后來作為假借字表示方位的用法流行且固定之后，人們就另外造了一個字，在“北”的下面加了一個表示肉體的“月”。從此就誕生了表示背部的形聲字“背”。這個表示水果橘子的“桔”，其形成過程，跟“背”字的產(chǎn)生很接近，應當說是一個民間后造的俗字，跟表示桔梗的“桔”原本無關，只是偶然相同而已。

除了“橘”“ 桔”之辯，從周必大的短文，我們大概還可以印證的是，名滿天下的橘子洲，原本叫橘洲。橘子洲之稱似乎是后起之名。必也正名，聊資參考。