·這次撞擊是人類首次行星防御實(shí)驗(yàn)，目的是測(cè)試我們是否有能力重新定向?qū)Φ厍蚓哂袧撛谕{的小行星的路徑。

·太空望遠(yuǎn)鏡將觀察這次撞擊在多大程度上改變了小行星的運(yùn)動(dòng)，可能需要幾個(gè)月才能全面了解結(jié)果。如果一切如預(yù)想那樣，撞擊將會(huì)讓目標(biāo)小行星的轉(zhuǎn)動(dòng)周期縮短幾分鐘，雖然不多，但可以讓未來可能撞上來的小行星繞過地球。

“我們正在進(jìn)入人類的新時(shí)代，在這個(gè)時(shí)代，我們可能有能力保護(hù)自己免受危險(xiǎn)的小行星撞擊。”美國國家航空航天局（NASA）行星科學(xué)部主任Lori Glaze說，“我們以前從未擁有過這種能力?！?/p>

美國東部時(shí)間9月26日19時(shí)14分，NASA執(zhí)行“雙小行星重定向測(cè)試”（DART）任務(wù)的宇宙飛船成功撞擊小行星“迪莫弗斯”（Dimorphos），希望使其偏離原運(yùn)行軌道，完成了檢驗(yàn)?zāi)芊袷埂皻⑹中⌒行恰逼x地球的測(cè)試任務(wù)。

這次撞擊是人類首次行星防御實(shí)驗(yàn)，目的是測(cè)試我們是否有能力重新定向?qū)Φ厍蚓哂袧撛谕{的小行星的路徑。

NASA不是唯一的行動(dòng)者，中國國家航天局副局長吳艷華此前在接受央視專訪時(shí)就曾表示，我國正在著手組建近地小行星防御系統(tǒng)，或許會(huì)在2025年或2026年進(jìn)行一次小行星撞擊防御試驗(yàn)。

“自動(dòng)駕駛”，“以卵擊石”

SpaceX公司的獵鷹9號(hào)火箭承擔(dān)了發(fā)射DART的任務(wù)，DART這個(gè)單詞在英文里有飛鏢的意思。而它撞擊小行星也并不像科幻電影里所呈現(xiàn)的那樣壯烈，更像是“以卵擊石”。被派去撞擊的航天器是一個(gè)由傳感器、天線、離子推進(jìn)器和兩個(gè)8.5米長的太陽能電池陣列組成的立方體，雖然重達(dá)550公斤，但相比行星卻很小。

撞擊是有難度的。最后一次調(diào)整后，DART的瞄準(zhǔn)精度只有兩千米。直到撞擊前的1個(gè)小時(shí)，DART上搭載的設(shè)備才能觀測(cè)到直徑160米的“迪莫弗斯”。在一些發(fā)回地球的早期圖像中，即使是“迪莫弗斯”較大的同伴、直徑780米的“迪迪莫斯”（Didymos），看起來也像黑色海洋上的一個(gè)斑點(diǎn)。但當(dāng)宇宙飛船以每小時(shí)14000英里的速度移動(dòng)，“迪莫弗斯”的細(xì)節(jié)很快就浮現(xiàn)。當(dāng)宇宙飛船“自動(dòng)駕駛”靠近“迪莫弗斯”時(shí)，地球上的觀眾看到了“迪迪莫斯”粗糙的表面。巖石在屏幕變紅之前填滿了屏幕，這表明DART已經(jīng)到達(dá)最終目的地。

當(dāng)圖像發(fā)回來時(shí)，任務(wù)操作室里的工作人員充滿了好奇?！斑@顆小行星第一次進(jìn)入視野，我們真的不知道會(huì)發(fā)生什么。我們并不知道這顆小行星的形狀，但我們知道我們將撞到哪里?！盌ART任務(wù)系統(tǒng)工程師Elena Adams說：“所以感覺我們所有人都屏住了呼吸。在那一秒鐘，我們居然都沒有暈倒。”

現(xiàn)在，世界各地的太空望遠(yuǎn)鏡和幾臺(tái)在太空中運(yùn)行的望遠(yuǎn)鏡，包括詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡和哈勃太空望遠(yuǎn)鏡，正在將注意力轉(zhuǎn)向碰撞現(xiàn)場(chǎng)，觀察這次撞擊在多大程度上改變了“迪莫弗斯”的運(yùn)動(dòng)，可能需要幾個(gè)月才能全面了解結(jié)果，但一些圖像和數(shù)據(jù)可能會(huì)在未來幾天和幾周內(nèi)傳回來。

在撞擊之前，DART的宇宙飛船釋放了一顆較小的衛(wèi)星——意大利制造的LICIACube。這臺(tái)微型航天器跟隨DART，拍攝了撞擊一瞬間的后果，照片將發(fā)回給地球上的研究人員。

然后在2024年，歐洲航天局將派遣另一艘航天器來調(diào)查“迪莫弗斯”，并近距離觀察這顆小行星和航天器本身的殘余碎片。

與此同時(shí)，航天器最后傳來的圖像為研究人員提供了大量細(xì)節(jié)。研究DART成像系統(tǒng)DRACO的科學(xué)家Carolyn Ernst在撞擊后的新聞發(fā)布會(huì)上描述了兩個(gè)小行星的形狀，以及短暫可見的“迪迪莫斯”上的巖石、光滑部分和隕石坑。

如果一切都如研究人員預(yù)想的那樣，撞擊將會(huì)讓“迪莫弗斯”和“迪迪莫斯”相互繞轉(zhuǎn)的周期縮短幾分鐘。幾分鐘的時(shí)間雖然不多，但可以讓未來可能撞上來的小行星繞過地球。

消除人類自古以來的恐懼

選擇“迪莫弗斯”進(jìn)行撞擊，科學(xué)家是經(jīng)過周全考慮的。首先，不論撞擊結(jié)果如何，它們都不會(huì)對(duì)地球產(chǎn)生任何威脅。其次，從地球上看來，這兩顆小行星可以互相遮擋彼此，天文學(xué)家可以用地面望遠(yuǎn)鏡測(cè)量它們相互繞轉(zhuǎn)時(shí)產(chǎn)生的光變來計(jì)算它們的公轉(zhuǎn)周期。最后，“迪莫弗斯”足夠小，撞擊能夠產(chǎn)生可被觀測(cè)到的周期改變。

另外，DART的撞擊時(shí)間也是精心選擇的。在撞擊時(shí)，地球和目標(biāo)小行星的距離正處在1100萬千米的最低值。更近的距離讓天文學(xué)家能提高觀測(cè)質(zhì)量。

撞擊前，“迪莫弗斯”和“迪迪莫斯”也都沒有對(duì)地球構(gòu)成任何危險(xiǎn)。目前，沒有已知的小行星對(duì)地球構(gòu)成重大而直接的威脅，但誰也無法保證將來小行星不會(huì)撞向我們的星球。

在電影里，人類已經(jīng)無數(shù)次表達(dá)了地球被撞毀的擔(dān)憂，這都不是空穴來風(fēng)。據(jù)《環(huán)球科學(xué)》報(bào)道，1994年，一顆名為舒梅克·列維（Shoemaker-Levy）的彗星砸向木星，彗星在撞擊前分裂成21塊，其中最大一塊的撞擊威力高達(dá)6×1012噸TNT，相當(dāng)于人類核武儲(chǔ)備的600倍，在木星表面留下的傷痕比整個(gè)地球還要大。更可怕的是2013年，一顆直徑20米的小行星在俄羅斯車?yán)镅刨e斯克州上空近千米處爆炸，威力大約為45萬噸TNT，相當(dāng)于一顆W88核彈頭，造成1600人受傷。目前，人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了29000顆近地天體，其中2270顆屬于潛在威脅天體。

更不用說，大約6500萬年前，恐龍因?yàn)殡E石走上了滅絕之路。而今天人類擁有比恐龍先進(jìn)得多的技術(shù)。

撞擊實(shí)驗(yàn)也不只是為了保護(hù)地球，在人們對(duì)太空認(rèn)知不完全的時(shí)候，小行星撞擊的測(cè)試是非?？少F的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)，也能幫我們更好地了解太空。

DART是第一個(gè)人類主動(dòng)撞擊小行星的任務(wù)，但不會(huì)是最后一個(gè)。今年4月，中國國家航天局副局長吳艷華表示，我國將著手組建近地小行星防御系統(tǒng)，組織編制近地小行星防御發(fā)展規(guī)劃，開發(fā)近地小天體防御仿真推演軟件并組織開展基本流程推演，爭取在“十四五”末期或2025年、2026年實(shí)施一次對(duì)某一顆有威脅的小行星，既進(jìn)行抵近觀測(cè)，又實(shí)施就近撞擊，為改變其軌道進(jìn)行技術(shù)試驗(yàn)，為未來人類應(yīng)對(duì)小行星地外天體對(duì)地球家園的威脅，作出中國新的貢獻(xiàn)。