當(dāng)?shù)貢r(shí)間2022年11月10日，美國(guó)拉斯維加斯克拉克縣選舉部門，選舉工作人員正在處理選票。  人民視覺(jué) 圖

截至2022年11月11日，美國(guó)中期選舉的結(jié)果仍未明確，國(guó)會(huì)的最終控制權(quán)依然懸而未決。根據(jù)當(dāng)前的統(tǒng)計(jì)情況，共和黨已接近眾議院的多數(shù)席位，大概率將獲得眾議院的控制權(quán)。而參議院的控制權(quán)將取決于亞利桑那州、內(nèi)華達(dá)州的結(jié)果，以及佐治亞州于12月6日舉行的第二輪選舉結(jié)果。

在美國(guó)總統(tǒng)拜登看來(lái)，這已經(jīng)是個(gè)很不錯(cuò)的結(jié)果。由于選民對(duì)美國(guó)經(jīng)濟(jì)的普遍不滿和對(duì)拜登執(zhí)政的低支持率，選前外界曾猜測(cè)共和黨是否會(huì)掀起“紅色浪潮”，然而這種情形并未發(fā)生。民主黨仍有機(jī)會(huì)保住參議院的控制權(quán)，而共和黨迄今在眾議院取得的優(yōu)勢(shì)也并不那么顯著。對(duì)此，拜登在推特上興奮地表示，民主黨在眾議院失去的席位已經(jīng)是40年以來(lái)民主黨總統(tǒng)在第一次中期選舉中所取得的最佳結(jié)果。

那么，此前在各項(xiàng)民調(diào)中被選民視為首要關(guān)注的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題，究竟在本次中期選舉中扮演了怎樣的角色，又會(huì)對(duì)未來(lái)兩年的拜登政府意味著什么，是一個(gè)非常值得深入探討的問(wèn)題。

令美國(guó)人痛苦的持續(xù)高通脹

2022年蓋洛普在臨近美國(guó)中期選舉的最后民調(diào)顯示，經(jīng)濟(jì)問(wèn)題的重要性超越了以往大多數(shù)的選舉年份。49%的美國(guó)選民認(rèn)為這一問(wèn)題對(duì)其投票決策極為重要，這一數(shù)字在2002年以來(lái)蓋洛普對(duì)中期選舉的最后調(diào)查結(jié)果中名列第二，僅次于2010年，也即2007-2009年美國(guó)經(jīng)濟(jì)衰退后的高失業(yè)率時(shí)期，那時(shí)有63%的民眾將經(jīng)濟(jì)列為極為重要的問(wèn)題。

沒(méi)有人會(huì)否定經(jīng)濟(jì)問(wèn)題在本次中期選舉中給民主黨人帶來(lái)的沉重打擊。美國(guó)正處于40年以來(lái)的最高通脹水平且已持續(xù)數(shù)月，美聯(lián)儲(chǔ)在短短幾個(gè)月內(nèi)已將聯(lián)邦基金利率目標(biāo)區(qū)間上調(diào)至3.75-4%。而截至目前的數(shù)據(jù)顯示，美國(guó)的通脹仍未有明顯緩和跡象。在能源價(jià)格指數(shù)回落的背景下，9月份核心CPI同比增幅仍然高達(dá)6.6%，充分表明通脹在整個(gè)美國(guó)經(jīng)濟(jì)中廣泛存在。

對(duì)于這一棘手形勢(shì)，美聯(lián)儲(chǔ)明確表示將堅(jiān)持繼續(xù)加息，直至通脹真正得到緩解。普遍預(yù)期明年年初美聯(lián)儲(chǔ)可能將利率提升至接近5%的水平且可能持續(xù)一段時(shí)間，這一多年來(lái)未曾出現(xiàn)的高利率無(wú)疑會(huì)嚴(yán)重抑制投資活動(dòng)和居民消費(fèi)，從而引發(fā)眾多人士對(duì)美國(guó)經(jīng)濟(jì)即將于2023年陷入衰退的悲觀預(yù)期。

而對(duì)于普通民眾來(lái)說(shuō)，持久不退的高通脹顯然是痛苦的。無(wú)論是通脹本身對(duì)普通家庭財(cái)富的侵蝕，還是美聯(lián)儲(chǔ)被迫采取更加激進(jìn)的提升利率的措施，都會(huì)給普通家庭帶來(lái)更大的債務(wù)負(fù)擔(dān)。美國(guó)勞動(dòng)部數(shù)據(jù)顯示，通脹導(dǎo)致2021年美國(guó)民眾的實(shí)際周薪降幅達(dá)到3.1%。據(jù)測(cè)算，普通美國(guó)家庭購(gòu)買前兩年相同的物品需要多支出約7%的花費(fèi)，大致3500美元左右。而對(duì)于相對(duì)貧困的人們來(lái)說(shuō)，則會(huì)面臨更加嚴(yán)重的打擊，因?yàn)榕c中等收入家庭相比，食品等生活必需品的賬單在其可支配收入中的占比更高，且可選擇余地更少。正因此，10月下旬皮尤研究中心的報(bào)告指出，美國(guó)民眾繼續(xù)對(duì)當(dāng)前的經(jīng)濟(jì)狀況持否定態(tài)度，通脹仍是美國(guó)人最為關(guān)切的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題。81%的共和黨選民和66%的民主黨選民均表示他們對(duì)此非常擔(dān)心。

共和黨人抓住把柄窮追猛打

在通脹持續(xù)高企之際，共和黨人屢屢提醒選民，在拜登執(zhí)政之初，在那場(chǎng)是否要推出1.9萬(wàn)億美元的《美國(guó)救援計(jì)劃》的激烈論辯中，國(guó)會(huì)共和黨人就曾強(qiáng)烈質(zhì)疑如此大規(guī)模的救助對(duì)當(dāng)時(shí)已經(jīng)走出疫情封鎖的美國(guó)，可能會(huì)帶來(lái)過(guò)高財(cái)政赤字并產(chǎn)生通脹風(fēng)險(xiǎn)，而白宮對(duì)此的回應(yīng)則是“無(wú)所作為的代價(jià)遠(yuǎn)高于采取過(guò)激行動(dòng)的代價(jià)”。美國(guó)財(cái)長(zhǎng)耶倫在采訪中聲稱刺激計(jì)劃不會(huì)引發(fā)通脹激增，甚至表示即便通脹出現(xiàn)，美聯(lián)儲(chǔ)也有工具加以解決?！睹绹?guó)救援計(jì)劃》最終在參議院以50票對(duì)49票勉強(qiáng)獲得通過(guò)，民主黨人在沒(méi)有任何共和黨人支持的情況下以簡(jiǎn)單多數(shù)的方式推進(jìn)法案。

龐大的刺激方案創(chuàng)造了150年來(lái)廣義貨幣供應(yīng)量的最快增長(zhǎng)，不斷推升的消費(fèi)需求成就了美國(guó)歷史上最快的經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇，但也埋下了持久通脹的隱患。一方面，肆無(wú)忌憚的放水，再加上疫情期間相對(duì)蕭條的服務(wù)業(yè)，美國(guó)老百姓手中大把現(xiàn)金轉(zhuǎn)化成強(qiáng)烈的購(gòu)物需求，推升物價(jià)不斷攀升；另一方面，刺激計(jì)劃中所提供的額外的疫情失業(yè)補(bǔ)助，以及美國(guó)歷史最大規(guī)模的兒童稅收抵免，在疫情之下降低了部分民眾的就業(yè)意愿，這是勞動(dòng)參與率始終難以回到疫情前水平的重要因素之一。它加劇了勞動(dòng)力市場(chǎng)的短缺，在提升企業(yè)生產(chǎn)成本和商品價(jià)格的同時(shí)，無(wú)疑又進(jìn)一步推升了通脹。

但拜登政府和民主黨人對(duì)此矢口否認(rèn)。他們先是將通脹完全歸因于新冠疫情帶來(lái)的供應(yīng)鏈中斷和企業(yè)哄抬物價(jià)，待俄烏沖突發(fā)生之后又將鍋甩至俄羅斯總統(tǒng)普京的行動(dòng)引發(fā)了油價(jià)飆升，并多次指責(zé)是國(guó)內(nèi)石油公司的貪婪使得美國(guó)人遭受高油價(jià)的痛苦，總之閉口不談自身做法也可能是導(dǎo)致甚至加劇通脹的重要原因。然而，共和黨人當(dāng)然不會(huì)放過(guò)這一把柄，大肆抨擊民主黨人不負(fù)責(zé)任的財(cái)政措施和過(guò)于激進(jìn)的社會(huì)福利導(dǎo)致美國(guó)經(jīng)濟(jì)陷入艱難局面，扼殺了美國(guó)良好的競(jìng)爭(zhēng)生態(tài)和創(chuàng)新精神，鼓勵(lì)了不勞而獲并將置美國(guó)于危險(xiǎn)境地。他們提醒美國(guó)人，應(yīng)該尊重市場(chǎng)自由精神，倡導(dǎo)負(fù)責(zé)任的財(cái)政紀(jì)律，才能讓經(jīng)濟(jì)真正恢復(fù)活力。

當(dāng)通脹和經(jīng)濟(jì)成為本次中期選舉中最受選民關(guān)注的熱點(diǎn)，當(dāng)各大民調(diào)顯示更多選民認(rèn)可共和黨人對(duì)經(jīng)濟(jì)問(wèn)題的處理方式，似乎距離共和黨人的“紅色浪潮”愈來(lái)愈近。

民主黨如何阻擋“紅色浪潮”

民主黨人當(dāng)然心知肚明，經(jīng)濟(jì)問(wèn)題是本次中期選舉中本黨最大的軟肋。在深知通脹無(wú)法在短期內(nèi)消退的情況下，民主黨人動(dòng)足了腦筋，采取了多種針對(duì)性措施，在回應(yīng)共和黨人抨擊的同時(shí)，將選戰(zhàn)的重點(diǎn)落于降低民眾的生活成本以對(duì)抗物價(jià)上升帶來(lái)的痛苦、加快推進(jìn)本黨經(jīng)濟(jì)議程、大力渲染共和黨人控制國(guó)會(huì)將帶來(lái)的“失去效應(yīng)”和極端主義圖景，以此穩(wěn)固民主黨的基本盤，削弱經(jīng)濟(jì)擔(dān)憂在民主黨選民投票決策中的重要性。從截至目前的投票結(jié)果來(lái)看，這些策略對(duì)阻止“紅色浪潮”起到了一定效果。

一是針對(duì)性地回應(yīng)共和黨人有關(guān)財(cái)政支出的指責(zé)。近幾個(gè)月以來(lái)，無(wú)論拜登本人還是經(jīng)濟(jì)團(tuán)隊(duì)成員在鼓吹當(dāng)前美國(guó)強(qiáng)勁的就業(yè)市場(chǎng)，持續(xù)低位的失業(yè)率之際，均重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)經(jīng)濟(jì)的強(qiáng)勁復(fù)蘇是《美國(guó)救援計(jì)劃》帶來(lái)的成就，并屢屢指出2021財(cái)年削減了3500億美元的聯(lián)邦赤字，本財(cái)年更進(jìn)一步削減了1.4萬(wàn)億美元聯(lián)邦赤字，以此回應(yīng)共和黨人有關(guān)《美國(guó)救援計(jì)劃》和民主黨人支出過(guò)度的抨擊。

二是大力推進(jìn)本黨對(duì)選民的經(jīng)濟(jì)承諾并取得進(jìn)展。在2021年《美國(guó)救援計(jì)劃》和《兩黨基礎(chǔ)設(shè)施法案》通過(guò)之后，民主黨人曾經(jīng)歷了一段時(shí)期的經(jīng)濟(jì)議程受阻。臨近中期選舉，民主黨內(nèi)部加大游說(shuō)和施壓力度，終于說(shuō)服此前阻撓《重建更美好法案》的參議員曼欽和西內(nèi)瑪，于今年8月通過(guò)了《通脹削減法案》，實(shí)則為迷你版的《重建更美好法案》。雖然較最初計(jì)劃的規(guī)模大幅縮水，但民主黨人終得以給選民一個(gè)交代。此外，今年8月通過(guò)的《芯片與科學(xué)法案》，則是兩黨在加強(qiáng)美國(guó)自身科技競(jìng)爭(zhēng)力，促進(jìn)芯片制造業(yè)回流方面的共識(shí)。至此，拜登已基本完成對(duì)選民的經(jīng)濟(jì)承諾，幫助其一度暴跌至30%的支持率回升至40%以上。

三是沖刺階段致力于推出降低生活開支的相關(guān)舉措。除了宣揚(yáng)《通脹削減法案》在為選民提供的社會(huì)保障和醫(yī)療保險(xiǎn)、降低藥品價(jià)格方面取得的成績(jī)，拜登政府在8月底又推出一項(xiàng)為學(xué)生貸款借款人提供減免的福利計(jì)劃，超過(guò)4000萬(wàn)美國(guó)民眾將從中獲益。凡貸款人個(gè)人收入低于12.5萬(wàn)美元、已婚夫婦為25萬(wàn)美元，均有資格獲得1萬(wàn)或2萬(wàn)美元的貸款減免。此外，在油價(jià)已顯著降低之際，拜登仍表示在原有計(jì)劃外，可能釋放額外的戰(zhàn)略石油儲(chǔ)備，并聲稱要讓石油公司支付高昂稅金并面臨其他限制措施，迫使其降低油價(jià)。諸如此類措施，在降低部分選民對(duì)高物價(jià)的不滿情緒、穩(wěn)定民主黨的基本盤方面，也有所助力。

四是大肆渲染民主黨失去多數(shù)席位帶來(lái)的嚴(yán)重后果。無(wú)論是拜登政府突出強(qiáng)調(diào)的若共和黨人奪取國(guó)會(huì)控制權(quán)，選民將失去民主黨人給予他們的社會(huì)保障、醫(yī)療保險(xiǎn)等福利，共和黨人信奉的“涓滴經(jīng)濟(jì)學(xué)”、主張的減稅政策將加劇經(jīng)濟(jì)中的不平等，還是接連舉行的國(guó)會(huì)大廈事件聽證會(huì)，以及一波又一波有關(guān)最高法院剝奪婦女墮胎權(quán)的判決結(jié)果，都在為民主黨選民描繪一幅他們將會(huì)失去什么的可怕前景。這種即將被剝奪的恐懼，以及面臨極端保守主義的威脅，必然促使部分民主黨選民更加慎重考慮，是否要因?qū)?jīng)濟(jì)的不滿，就將選票轉(zhuǎn)投給共和黨人。

上述舉措在民主黨人面臨經(jīng)濟(jì)問(wèn)題的重大挑戰(zhàn)之際，成功地轉(zhuǎn)移了部分視線，使得經(jīng)濟(jì)擔(dān)憂在民主黨選民這里，成為“重要但絕非唯一重要”的問(wèn)題。皮尤最后調(diào)查顯示，今秋民主黨選民最關(guān)心的問(wèn)題依次為國(guó)家民主的未來(lái)(80%)、醫(yī)療保險(xiǎn)(79%)和墮胎(75%)。更加重要的是，在對(duì)經(jīng)濟(jì)持非常負(fù)面評(píng)價(jià)的民主黨選民中，也只有3%的選民明確表示將因此支持共和黨的眾議院候選人。從當(dāng)前投票結(jié)果來(lái)看，這一民調(diào)應(yīng)該是準(zhǔn)確而貼近現(xiàn)實(shí)的。這或許是并未出現(xiàn)“紅色浪潮”的重要原因。

未來(lái)兩年經(jīng)濟(jì)問(wèn)題仍是拜登政府首要任務(wù)

雖然拜登政府和民主黨人在中期選舉最后時(shí)期推出的系列舉措，的確在一定程度上幫助挽回了局勢(shì)，但經(jīng)濟(jì)問(wèn)題在本次選舉中的超高關(guān)注度，以及未來(lái)通脹形勢(shì)究竟如何發(fā)展，仍然構(gòu)成對(duì)拜登執(zhí)政的重大挑戰(zhàn)。

拜登政府理應(yīng)清楚，本次中期選舉之際，前期大規(guī)模的財(cái)政刺激效應(yīng)仍未消退，居民和企業(yè)的資產(chǎn)負(fù)債表良好，提供了抵抗物價(jià)上漲的重要緩沖。目前，美國(guó)家庭擁有大約20萬(wàn)億美元的超額儲(chǔ)蓄。除了收入最底層那五分之一居民之外，大多數(shù)美國(guó)人所持現(xiàn)金較疫情之前要多出不少。但如果通脹仍然遲遲不退，或是在美聯(lián)儲(chǔ)持續(xù)加息之下美國(guó)經(jīng)濟(jì)陷入明顯衰退，2024年大選之際，民主黨人恐將面臨更為嚴(yán)重的沖擊。有此前車之鑒，經(jīng)濟(jì)問(wèn)題仍將是拜登政府的首要任務(wù)。

（柯靜，上海社會(huì)科學(xué)院國(guó)際問(wèn)題研究所副研究員）