體外培養(yǎng)皿培養(yǎng)的一小塊人腦組織，也被稱為微型、簡化的腦部組織-腦類器官。它們的大小不會(huì)超過一粒豌豆，但引起17位著名的科學(xué)家、倫理學(xué)家和哲學(xué)家開始討論意識(shí)本質(zhì)和倫理問題。相關(guān)評(píng)論文章于4月26日在線發(fā)表在頂級(jí)學(xué)術(shù)期刊《自然》（Nature）。

用人體干細(xì)胞在培養(yǎng)器皿中培養(yǎng)簡化的腦類器官。

如果這樣的人腦組織具有了意識(shí)或主觀知覺，那這團(tuán)組織應(yīng)該要受到像人類一樣的保護(hù)嗎？這一問題乍看有點(diǎn)古怪，并且，目前的實(shí)驗(yàn)?zāi)Ｐ鸵策h(yuǎn)沒有具備這些能力?！暗悄X類器官研究發(fā)展如此之快，科學(xué)家現(xiàn)在必須開始考慮潛在的影響了?！弊髡咧弧⒍趴舜髮W(xué)法學(xué)和哲學(xué)教授Nita Farahany如此表示。

“在遙遠(yuǎn)的未來，有可能一個(gè)腦類器官會(huì)發(fā)展成像是有意識(shí)的東西，或者有一些知覺，比如說能感知痛。”Farahany提到。

而現(xiàn)階段，這些腦類器官主要用于研究大腦發(fā)育和腦疾病，如自閉癥等?？茖W(xué)家通常將皮膚細(xì)胞誘導(dǎo)成神經(jīng)干細(xì)胞，這些神經(jīng)干細(xì)胞會(huì)長出一系列能在人類大腦中找到的類似結(jié)構(gòu)，甚至?xí)纬煽梢曰ハ鄠鬟f信息的細(xì)胞網(wǎng)絡(luò)。

不過，目前實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)的腦類器官細(xì)胞數(shù)目還限制在數(shù)百萬個(gè)，大小如一粒豌豆。真正的人類大腦尺寸要比它大上萬倍，細(xì)胞數(shù)目也有逾1000億左右。

人腦組織切片。

這些腦類器官正在幫助科學(xué)家完成一些非凡的工作。

就在4月16日，美國加州南部拉霍亞的獨(dú)立非盈利科學(xué)研究機(jī)構(gòu)索爾克生物研究所在《自然-生物技術(shù)》（Nature Biotechnology）發(fā)表最新成果，F(xiàn)red H Gage及其同事將人腦類器官移植到小鼠大腦以后發(fā)育成了功能性血管。這也就是說，理論上，這項(xiàng)技術(shù)已經(jīng)允許科學(xué)家來獲得更大尺寸的腦類器官。

這也是腦類器官首次 “跳出”培養(yǎng)皿，進(jìn)如體內(nèi)（小鼠）實(shí)驗(yàn)階段。

“如果你在探討類似精神分裂癥或自閉癥這樣的疾病，如果你想要模擬這些疾病，在動(dòng)物模型身上是非常困難的，而在人身上進(jìn)行實(shí)驗(yàn)又是違背倫理的?！盕arahany提到。但科學(xué)家可以用細(xì)胞來培養(yǎng)腦類器官，這些細(xì)胞通常是發(fā)生了和自閉癥等有關(guān)的基因突變，接下來就是研究腦類器官的發(fā)育情況。

Farahany認(rèn)為，很明顯這一研究領(lǐng)域的潛力是巨大的，但是圍繞人體外腦細(xì)胞的倫理問題也是嚴(yán)峻的。例如，將人腦組織移植到動(dòng)物身上會(huì)帶來的一個(gè)擔(dān)憂，“最終可能會(huì)導(dǎo)致小鼠具有異常的思維能力?！?/p>

具有異常思維能力的小鼠該被如何處置？

Farahany說，研究人員可能需要保證遵循一些規(guī)則來改善實(shí)驗(yàn)室的小鼠。研究人員認(rèn)為它們只是典型的實(shí)驗(yàn)室小鼠，實(shí)驗(yàn)結(jié)束后就會(huì)被殺死？還是這些小鼠應(yīng)該享有類似于實(shí)驗(yàn)用黑猩猩一樣的保護(hù)，研究任務(wù)結(jié)束后能被允許退休？

干細(xì)胞衍生的3D人腦組合圖。

Farahany等17位作者在評(píng)論文章里提出了一些他們認(rèn)為研究人員、資助機(jī)構(gòu)、審查委員會(huì)和公眾應(yīng)該加以討論的問題，這些問題包括研究人員是否有可能評(píng)估腦替代品的知覺功能以及人類對(duì)于生死的理解可能將受到的挑戰(zhàn)。

這篇評(píng)論并沒有針對(duì)這些倫理問題給出答案，也沒有對(duì)相關(guān)的科學(xué)研究提出具體的指導(dǎo)方針。

文章總結(jié)道，“我們不認(rèn)為所有的困難會(huì)阻止腦類組織的研究，人腦實(shí)驗(yàn)?zāi)Ｐ突蛴兄诮忾_長期以來令人難以理解的精神疾病和神經(jīng)疾病謎題。但為了確保這類研究可以在長期范圍內(nèi)取得成功，并為社會(huì)所接受，現(xiàn)在必須制定一個(gè)倫理框架。”