近日，在陸戰(zhàn)隊米拉馬航空站的講話中，特朗普拋出了組建太空軍的話題。此言一出，便愁壞了美國空軍的部長和參謀長們，因為太空軍所涉及政治、資金、技術(shù)等各方面問題，都是他們現(xiàn)在沒法專心處理的。

對美國空軍來說，當(dāng)務(wù)之急是應(yīng)對兩方面的挑戰(zhàn)：一方面，美軍在空中對其他國家的代差優(yōu)勢正在縮?。涣硪环矫?，美空軍的戰(zhàn)備水平也出現(xiàn)了滑坡。

消失中的代差優(yōu)勢

空中優(yōu)勢一直是美國對外用兵獲取勝利的先決條件。但這種優(yōu)勢無論是在物理空間的制敵方式（如防區(qū)外打擊）,還是虛擬空間的行動自由（壓倒性電磁和網(wǎng)絡(luò)優(yōu)勢）,都已被削弱。

較之南聯(lián)盟、阿富汗、伊拉克，美國真正的“競爭對手”（特朗普語）擁有更優(yōu)秀的體系對抗能力及綜合國力支撐。這些對手正在大力發(fā)展和部署新主力機型并做出相應(yīng)的編制和戰(zhàn)法優(yōu)化，加強高端不對稱作戰(zhàn)能力，如電磁戰(zhàn)、網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)、無人系統(tǒng)、彈道與巡航導(dǎo)彈、一體化防空、反衛(wèi)星等等。雖說美軍處在這一代裝備和戰(zhàn)爭模式的成熟期，其對手則剛?cè)腴T不久，但是下一代空戰(zhàn)到來之前代差迫近的窗口期是自冷戰(zhàn)末便未出現(xiàn)過的。

以蘭德公司中美空中實力對比的計算為例，過去20年在臺海與南海兩個潛在沖突區(qū)美國的空中優(yōu)勢都已發(fā)生了重大轉(zhuǎn)變，至2017年臺海已形成均勢，而在南海美國也已不再享有“重大”優(yōu)勢。當(dāng)然，考慮到蘭德與空軍的特殊關(guān)系，突出外部壓力來為空軍爭取更多政治和資金支持也是可能的，且蘭德使用的模型也只是一家之言。但是這一對比在很大程度上還是反映了美國空中優(yōu)勢的逐漸喪失。

美空軍的最新規(guī)劃也體現(xiàn)了對優(yōu)勢削弱的憂慮。比如《2030年空中優(yōu)勢飛行規(guī)劃》就提出要放棄傳統(tǒng)的平臺作戰(zhàn)思路，轉(zhuǎn)向“穿透型”制空，發(fā)展一種跨越多個作戰(zhàn)域（空、天、電、網(wǎng)）的“能力簇”，應(yīng)對廣譜且不確定的威脅。而所謂“穿透”，就是通過滲透和突防打破對手的“反介入/區(qū)域拒止”布局。在一定程度上，空軍的這一新規(guī)劃與陸軍主導(dǎo)并得到其他軍種背書的“全域戰(zhàn)”思路是相通的。

根據(jù)穿透型制空思路，主力打擊平臺（如F-22、B-21）只是未來“能力簇”中的一個節(jié)點，既要完成對敵防空和預(yù)警探測系統(tǒng)的毀傷要求（“踹門”），更要為“能力簇”中的其他打擊平臺（如老平臺改裝的“武庫機”）提供目標(biāo)指示信息。為了支撐這種作戰(zhàn)理念，未來的空中平臺及其所配武器將更加強調(diào)遠(yuǎn)程化、隱身化和網(wǎng)絡(luò)化?？傊绻限k法被對手學(xué)了去，那就換一套思路。

戰(zhàn)備水平穩(wěn)步下降

如果說代差問題還能通過改換作戰(zhàn)模式來解決，那么美空軍面臨的另一個問題就不那么好辦了。那就是嚴(yán)重的戰(zhàn)備不足問題。2012-2017財年，美空軍的C類（非致命）事故大大增加，而這類事故出現(xiàn)的主要原因是保障能力的缺失。

2019財年軍費申請在一定程度上體現(xiàn)了對這一問題的憂慮。一方面，空軍強調(diào)建設(shè)“明日之美軍”，較之其他軍種，新裝備研發(fā)及采購費用在軍費申請中的占比是最高的；另一方面，在空軍內(nèi)部，卻不得不將大量資源用在裝備維護上，事實上空軍占比最高的軍費申請項就是裝備維護。這組比較看似矛盾，實則反映了同一個問題：代差優(yōu)勢的削弱與戰(zhàn)備水平的下降，給美國空軍帶來了越來越大的壓力。

建設(shè)明日之空軍，是為了抵消代差被縮小的中長期沖擊。而維護費用居高，則反映了美空軍目前的戰(zhàn)備水平難以支撐其全球部署以及與重點“競爭對手”在重點區(qū)域的對峙。美國理想中的全球性、全域性、壓倒性的空中力量優(yōu)勢已是昨日黃花（海軍航空兵也面臨類似的問題，本文不做探討）。

美國空軍的戰(zhàn)備水平正在穩(wěn)步下降，據(jù)其官方數(shù)字，2017財年的平均出動率僅為71.3%（2016財年為72.1%），如果從中扣除戰(zhàn)備水平較高的無人機隊（常年維持在90%左右），有人駕駛型號的總體出動率將低于70%。誠然，這一水平對于其他很多國家已高得驚人，但對美國是不夠的，因為全球部署、任務(wù)強度等各方面的要求都不同，也算是一種霸權(quán)成本。此外，美國“競爭對手”在裝備維護和任務(wù)保障方面都在穩(wěn)步提高。

如果把一些重點型號單拎出來看，問題則更加嚴(yán)重。以F-22為例，在2014年美空軍大規(guī)模裁人之前，“猛禽”的出動率為75%，而目前卻連一半都不到（49%），僅2017財年這一數(shù)字便下降了11%。同年，F(xiàn)-35的出動率也下降了10%。美空軍的其他主力機隊，包括運輸、偵察、指揮、轟炸、后勤等機型，也都出現(xiàn)了不同程度下降，如B-2A出動率將將超過50%，而剛剛在伊拉克失事并導(dǎo)致機上人員全部遇難的UH-60G直升機僅有68.9%的出動率。

使用太狠，維護不夠

戰(zhàn)備水平下降是多重因素造成的。首先，美國空軍從上世紀(jì)末開始便沒有停止過重大行動，而其作戰(zhàn)區(qū)域也給裝備帶來了計劃外的麻煩。在中東中亞的長期用兵，使得最初主要針對歐洲和東北亞戰(zhàn)場氣候環(huán)境設(shè)計的裝備，如F-22，承受了超過預(yù)期的損耗。由于前線戰(zhàn)事需要，空軍從地勤維護到零配件供應(yīng)都重點保障一線部隊，但這又造成了后方單位更加嚴(yán)重的戰(zhàn)備困難，陷入一種惡性循環(huán)。

另一個問題是機體老化。雖然戰(zhàn)爭模式運用的成熟度和經(jīng)驗遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于新崛起的對手，但代差縮小窗口期美國大量主戰(zhàn)裝備的壽命均也高于對手。2017財年，美空軍平均機體壽命為27.6年。雖然新主力機種仍然年輕，但是空中“老兵”們的老化、配件缺乏、保養(yǎng)跟不上等問題日益嚴(yán)重，由于原廠原件停產(chǎn)等原因，這些問題往往無法用錢解決。為了保證爺爺輩如B-52的出動率，美軍不得不從戴維斯-曼森空軍基地（即美軍飛機墳場）的退役機身上取下配件。為了緩解配件緊缺，空軍也想過用3D打印來解決，但是3D打印件往往沒有傳統(tǒng)配件結(jié)實耐用，這對于關(guān)鍵系統(tǒng)的壽命和可靠性都是致命的。

除了裝備老化，地勤維護力量的不足是影響美國空軍戰(zhàn)備水平的更重要因素。正如美國空軍機動司令部司令艾佛哈特所言：“贏得戰(zhàn)斗靠空氣動力學(xué)，贏得戰(zhàn)爭則要靠后勤！”常年作戰(zhàn)、航空公司的誘惑、預(yù)算壓力等等，都影響了高質(zhì)量地勤人員隊伍的維持。特別是在2014年美國空軍裁人后，地勤能力一直未能完全恢復(fù)，人員缺口最高曾達(dá)到4000人。經(jīng)過多方面努力，2017財年結(jié)束時這一缺口縮小至200人，但亡羊補牢不一定猶未遲也。數(shù)量補充是容易的，但新手與老兵之間的差距需要長時間彌合。只有中高技術(shù)級別地勤人員能夠為先進(jìn)戰(zhàn)機進(jìn)行難度和專業(yè)程度較高的維護與保養(yǎng)，而近年補入的新人需要額外5-7年的經(jīng)驗累積和進(jìn)階培養(yǎng)才能拉近差距。二者給予作戰(zhàn)部隊的幫助存在質(zhì)的差別。

由于缺乏高級士官，即便是一線飛行員也可以切身感受到出動率的下降，具體到每個起落，各項準(zhǔn)備工作都比過去更加費時。此外，由于高級地勤士官必須承擔(dān)更大的工作量，最高達(dá)每周50-60小時，士氣進(jìn)一步低落與職業(yè)規(guī)劃改變都不可避免。為此空軍想了許多辦法，如：擴大入伍獎金頒發(fā)范圍并側(cè)重維護保養(yǎng)崗位；增加高級士官的再入伍獎金并提高再入伍服役年限；利用“飛機墳場”訓(xùn)練新人，包括最近決定啟封“墳場”的F-15和F-16；將最基本的保養(yǎng)工作外包給地方承包商，從而使新兵集中精力進(jìn)行進(jìn)階訓(xùn)練。不過若要后勤隊伍達(dá)到理想狀態(tài)，依然還需要5年以上時間。

飛行員短缺

美空軍出現(xiàn)戰(zhàn)備問題的另一個體現(xiàn)是飛行員短缺。2019財年的軍費申請計劃培養(yǎng)989名飛行員，并保障88萬3748個飛行小時。該計劃的背景是，2017年11月美空軍宣布了2000名飛行員的缺口，這意味著其實際人數(shù)與預(yù)算批準(zhǔn)人數(shù)的缺口超過了25%?？哲娤Ｍ黝愶w行員總?cè)藬?shù)維持在2萬，也就是說缺口達(dá)10%。在這2000人中，1300人為戰(zhàn)斗機飛行員。

為此，2019財年預(yù)算申請將延續(xù)去年開始的額外獎勵金制度，其中優(yōu)秀飛行員可得到為期13年45萬5千美元的獎勵。挽留經(jīng)驗豐富的優(yōu)秀飛行員一直是很大的挑戰(zhàn)。根據(jù)美空軍統(tǒng)計，那些最容易被商業(yè)航空公司挖走的是超過1500飛行小時的飛行員。

但錢絕不是唯一的問題。一個常被人忽略的因素作為“天之驕子”的自我認(rèn)同與成就感。由于戰(zhàn)備率的下降，大批飛行員無法達(dá)成基本的每月20到25小時飛行時間，大量飛行員因此失去了執(zhí)行任務(wù)的能力，并出現(xiàn)崗位認(rèn)同危機。此外，本土與一線單位的差距除了后勤保障外，同樣存在于飛行小時數(shù)上。相比于前線單飛行員，本土的飛行小時數(shù)大大低于維持飛行和任務(wù)能力所需的平均水平。隨著專業(yè)能力同時被消磨掉的，是這些飛行員的士氣、崗位認(rèn)同和自豪感。

美空軍今年最新的計劃是將每年培養(yǎng)的新飛行員數(shù)量從1200提高到1400人。但是為了維持全軍飛行員人數(shù)的動態(tài)平衡，這一數(shù)量需要達(dá)到1600。美軍尚未找到很好的辦法來解決飛行員短缺。

美空軍用了許多辦法來提高至少是主力機種和前線部隊的戰(zhàn)備水平，但難度和挑戰(zhàn)都十分巨大。美國將來所要面對的安全挑戰(zhàn)已不再僅僅來自實力完全不在一個量級的對手。空中力量在可預(yù)期的未來仍將是美國維持戰(zhàn)時和平時優(yōu)勢的基石。如果美國不能如愿打造新的代差優(yōu)勢，而新興大國能夠保持定力、按部就班地實現(xiàn)強軍建設(shè)，目前的戰(zhàn)備水平意味著美國失去這一絕對空中優(yōu)勢只是時間問題。