·維珍軌道公司“宇宙女孩”波音747改裝飛機(jī)從英國(guó)起飛后，搭載的火箭出現(xiàn) “異?！?，未能進(jìn)入軌道。這是英國(guó)本土首次嘗試軌道發(fā)射。

·除了本次執(zhí)行任務(wù)的康沃爾航天港，蘇格蘭北部的薩瑟蘭航天中心和蘇格蘭海岸設(shè)得蘭群島的薩克薩沃德航天港將用于小型火箭垂直發(fā)射，目前正處于太空發(fā)射準(zhǔn)備的最后階段。

維珍軌道（Virgin Orbit）公司首次英國(guó)發(fā)射失敗，使英國(guó)試圖躋身全球太空市場(chǎng)的努力受挫。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間2023年1月8日，英國(guó)紐基，代號(hào)“宇宙女孩”的波音747飛機(jī)停在由技術(shù)服務(wù)設(shè)備包圍的停機(jī)坪上。 圖片來(lái)源：視覺(jué)中國(guó) 

美東時(shí)間1月9日17時(shí)02分，維珍軌道公司“宇宙女孩”波音747改裝飛機(jī)從英格蘭西南部康沃爾航天港起飛。飛機(jī)飛到大西洋上空，18時(shí)11分左右釋放了21米長(zhǎng)的二級(jí)火箭“發(fā)射器一號(hào)（LauncherOne）”。一級(jí)火箭完成任務(wù)，一二級(jí)按計(jì)劃分離。但此后發(fā)射出現(xiàn)異常，維珍軌道公司在推特上表示，“我們似乎遇到了異常，無(wú)法進(jìn)入軌道。我們正在評(píng)估信息。”

本次任務(wù)攜帶了9顆小衛(wèi)星，原本計(jì)劃將衛(wèi)星部署到太陽(yáng)同步軌道上。這次任務(wù)之所以引人注目，是因?yàn)檫@是英國(guó)本土首次嘗試軌道發(fā)射。發(fā)射前，英國(guó)首相蘇納克在推特上發(fā)文，“今晚，英國(guó)首次發(fā)射軌道衛(wèi)星。這是一項(xiàng)不可思議的工作。祝整個(gè)團(tuán)隊(duì)好運(yùn)。”

英國(guó)《每日電訊報(bào)》曾報(bào)道，在1971年將“黑箭”火箭送入軌道后，英國(guó)是唯一成功研發(fā)衛(wèi)星、然后又放棄發(fā)射衛(wèi)星能力的國(guó)家。那次發(fā)射是在英聯(lián)邦國(guó)家澳大利亞。

2014年，英國(guó)宣布了開(kāi)發(fā)小衛(wèi)星發(fā)射基礎(chǔ)設(shè)施的計(jì)劃，希望擴(kuò)大英國(guó)占全球太空市場(chǎng)的份額。英國(guó)航天局副首席執(zhí)行官伊恩·安內(nèi)特（Ian Annett）說(shuō)，太空產(chǎn)業(yè)每年對(duì)英國(guó)經(jīng)濟(jì)的價(jià)值約為77億美元。但包括空中客車公司、薩里衛(wèi)星技術(shù)公司（Surrey Satellite Technology）在內(nèi)的英國(guó)太空公司此前不得不將衛(wèi)星運(yùn)到其他地方才能發(fā)射。

總部位于美國(guó)加州的公司由英國(guó)企業(yè)家理查德·布蘭森（Richard Branson）創(chuàng)立。2020年5月，維珍軌道公司“發(fā)射器一號(hào)”火箭首次發(fā)射，但火箭一級(jí)發(fā)動(dòng)機(jī)在點(diǎn)火后不久關(guān)閉，未能進(jìn)入軌道。2021年1月至2022年7月，維珍軌道公司在美國(guó)加州莫哈韋航空航天港連續(xù)四次成功發(fā)射。本次發(fā)射是維珍軌道公司首次在莫哈韋航空航天港以外的地方發(fā)射。維珍軌道公司首席執(zhí)行官丹·哈特（Dan Hart）在發(fā)射前表示，該公司可能會(huì)在今年晚些時(shí)候回到康沃爾航天港，同時(shí)也在關(guān)注世界各地的其他地點(diǎn)。

據(jù)space.com報(bào)道，康沃爾航天港首席執(zhí)行官梅利莎·索普（Melisa Thorpe）介紹，將機(jī)場(chǎng)改造成航天港花費(fèi)2400萬(wàn)美元。2017年，共有7個(gè)地點(diǎn)獲得了英國(guó)航天局的資助，以幫助航天定向升級(jí)。其中兩個(gè)地點(diǎn)目前正處于太空發(fā)射準(zhǔn)備的最后階段，一個(gè)是蘇格蘭北部的薩瑟蘭航天中心（SpaceHub Sutherland），另一個(gè)是蘇格蘭海岸設(shè)得蘭群島的薩克薩沃德航天港（SaxaVord Spaceport）。這兩個(gè)航天港都將用于小型火箭垂直發(fā)射，今年晚些時(shí)候有望看到它們的首次發(fā)射。

傳統(tǒng)的運(yùn)載火箭從地面發(fā)射臺(tái)垂直發(fā)射，維珍軌道公司用飛機(jī)將火箭帶至萬(wàn)米高空并釋放，再由火箭將衛(wèi)星等載荷送入太空。維珍軌道公司認(rèn)為這種“水平發(fā)射”方法不僅能利用機(jī)場(chǎng)跑道，還能節(jié)省燃料和成本。來(lái)自康沃爾及其他地區(qū)的太空極客們冒著寒冷見(jiàn)證了這一歷史性時(shí)刻，他們沒(méi)能親眼目睹火箭墜落，但看到了“宇宙女孩”安全返回機(jī)場(chǎng)。

“宇宙女孩已經(jīng)和機(jī)組人員安全返回康沃爾航天港?！本S珍軌道公司也在推特上表示。