法國和意大利科學(xué)家攜手利用歐洲空間局的甚大望遠(yuǎn)鏡，首次發(fā)現(xiàn)了宇宙中第一批恒星爆炸后留下的“灰燼”：他們探測到3個遙遠(yuǎn)的氣體云，其化學(xué)成分與科學(xué)家對第一批恒星爆炸的預(yù)期相匹配。最新發(fā)現(xiàn)有望幫助科學(xué)家進(jìn)一步揭示第一批恒星的奧秘。相關(guān)論文發(fā)表于3日出版的《天體物理學(xué)雜志》。

宇宙中形成的第一批恒星與人們今天看到的恒星非常不同。它們在135億年前出現(xiàn)時，只含有自然界中最簡單的化學(xué)元素氫和氦，質(zhì)量估計為太陽的幾十倍或數(shù)百倍，很快會在超新星的爆炸中死亡，噴出更重的元素“喂食”周圍的氣體。后來的幾代恒星都從這種氣體中誕生，而當(dāng)它們也死亡時，又會噴出更重的元素。

基于這些早期恒星的質(zhì)量和其爆炸產(chǎn)生的能量，第一批超新星會釋放出碳、氧和鎂，這些元素存在于恒星的外層。而其中一些超新星爆發(fā)不足以噴出鐵等較重的元素，而鐵只存在于恒星的核心。為尋找這些最早低能量超新星爆發(fā)的恒星，研究人員搜尋了貧鐵但富含其他元素的遙遠(yuǎn)氣體云，并在早期宇宙中找到了3個遙遠(yuǎn)的云，其中鐵很少，但碳和其他元素很多，這是第一批恒星爆炸后留下的“指紋”。

科學(xué)家在銀河系的許多老恒星中也觀察到了這種特殊的化學(xué)成分，認(rèn)為這些恒星可能是由第一代恒星的“灰燼”直接形成的第二代恒星。最新發(fā)現(xiàn)為間接研究第一批恒星的性質(zhì)開辟了新途徑。

科技日報記者 劉霞