在電影《流浪地球》中，地球之所以流浪，是因?yàn)樘煳膶W(xué)家發(fā)現(xiàn)太陽(yáng)開(kāi)始急速老化膨脹，并將吞沒(méi)地球。

這不只是科幻電影中才會(huì)出現(xiàn)的橋段，事實(shí)上，當(dāng)太陽(yáng)走到生命盡頭時(shí)，它的確會(huì)膨脹到目前大小的100倍，最終吞噬地球。其他星系中的許多行星也將面臨類似的厄運(yùn)，因?yàn)樗鼈儹h(huán)繞的恒星也會(huì)變老。

但這并不意味著無(wú)藥可救。如今，美國(guó)夏威夷大學(xué)天文研究所（UH-IfA）的天文學(xué)家從一顆本應(yīng)死于恒星之手的幸存行星上看到了希望。

這個(gè)“幸運(yùn)兒”就是類木行星Halla，它圍繞著紅巨星Baekdu運(yùn)行。它們之間的距離只有地球到太陽(yáng)距離的一半。

Halla是由韓國(guó)天文學(xué)家利用徑向速度法于2015年發(fā)現(xiàn)的。恒星由于軌道行星的引力牽引會(huì)產(chǎn)生周期性運(yùn)動(dòng)，用該方法可以判定行星的存在。當(dāng)時(shí)研究人員發(fā)現(xiàn)，Halla圍繞的恒星體積曾一度超過(guò)行星軌道。

UH-IfA的美國(guó)宇航局（NASA）哈勃學(xué)者M(jìn)arc Hon帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)，利用夏威夷島上凱克天文臺(tái)和加拿大-法國(guó)-夏威夷望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)，盡管Baekdu的進(jìn)化通常是危險(xiǎn)的，但Halla仍然頑強(qiáng)地存在著。

他們利用NASA凌日系外行星勘測(cè)衛(wèi)星（TESS）觀測(cè)了Baekdu的恒星振蕩，發(fā)現(xiàn)這顆恒星核心的氦正在燃燒，表明它曾經(jīng)膨脹成一顆紅巨星。這顆恒星可能曾膨脹到行星軌道距離的1.5倍寬，其間吞噬了行星，然后又縮小到目前的大小，即只有此前距離的1/10寬。相關(guān)研究6月28日發(fā)表于《自然》。

“這種吞噬對(duì)行星或恒星本身都是災(zāi)難性的。Halla成功在一顆原本會(huì)吞噬它的巨星附近生存下來(lái)，這一事實(shí)更加突顯了其非凡之處?！痹撗芯恐饕髡逪on說(shuō)。

那么，Halla究竟是如何幸存的？對(duì)此，研究人員有3種猜想。

第一種猜想是，Halla像其他類木行星一樣，向內(nèi)遷移靠近恒星前在一個(gè)更大的軌道上運(yùn)行。然而即便如此，面對(duì)一顆快速衰老膨脹的恒星，Halla也很難幸免。

第二種猜想是，Halla可能從一開(kāi)始就沒(méi)有被吞噬的危險(xiǎn)。與《星球大戰(zhàn)》中圍繞雙星系統(tǒng)運(yùn)行的塔圖因相似，Halla圍繞運(yùn)行的Baekdu最初可能也是由兩顆恒星組成的雙星系統(tǒng)。而這兩顆恒星的合并可能阻止了其中任何一顆恒星膨脹到足以吞噬Halla的程度。

第三種猜想是，Halla是一顆新生的行星，誕生于兩顆恒星間的劇烈碰撞。換句話說(shuō)，Halla可能是最近才誕生的第二代行星。

“大多數(shù)恒星都在雙星系統(tǒng)中，但我們還沒(méi)有完全掌握行星是如何在它們周圍形成的。由于雙星的相互作用，在膨脹進(jìn)化的恒星周圍可能有更多的幸存行星。”Hon說(shuō)。（原標(biāo)題《死而復(fù)生 科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一顆不應(yīng)“存在”的行星》）

相關(guān)論文信息：

https://doi.org/10.1038/s41586-023-06029-0