胸腺在兒童時(shí)期幫助免疫細(xì)胞成熟，但在青春期后萎縮。圖片來(lái)源：Janulla/iStock

胸腺是一個(gè)位于鎖骨之間的蝴蝶狀器官，對(duì)成年人來(lái)說(shuō)，它似乎是一個(gè)沒(méi)用的附屬器官。在兒童早期，胸腺是T細(xì)胞發(fā)育為免疫細(xì)胞的主要場(chǎng)所，但到了青春期，它便開(kāi)始萎縮并停止產(chǎn)生T細(xì)胞。成年后，人們通常認(rèn)為胸腺是無(wú)用的，以至于心臟外科醫(yī)生偶爾會(huì)摘除它，以便更容易實(shí)施心臟手術(shù)。

但8月2日發(fā)表在《新英格蘭醫(yī)學(xué)雜志》上的一項(xiàng)研究徹底駁斥了“胸腺無(wú)用”的假設(shè)，并提出，胸腺對(duì)成年人至關(guān)重要，切除它可能是致命的。

據(jù)《科學(xué)》報(bào)道，沒(méi)有參與這項(xiàng)研究的美國(guó)紀(jì)念斯隆-凱特琳癌癥中心免疫學(xué)家Marcel van den Brink說(shuō)，這項(xiàng)新研究非常受歡迎，因?yàn)槟壳瓣P(guān)于成人胸腺功能的研究還很少?！斑@項(xiàng)新研究基本上證實(shí)了許多人的想法，但我們一直沒(méi)有充分的證據(jù)。”

為了評(píng)估胸腺對(duì)成年人的重要性，美國(guó)哈佛大學(xué)血液學(xué)家David Scadden和同事分析了馬薩諸塞州總醫(yī)院近2300名胸部手術(shù)患者的醫(yī)療記錄。其中半數(shù)做過(guò)胸腺切除術(shù)，通常是為了治療胸腺癌或某些自身免疫性疾病，如重癥肌無(wú)力。

研究小組發(fā)現(xiàn)，在接下來(lái)的5年里，那些接受胸腺切除術(shù)的患者死于傳染病、癌癥等各種原因的可能性是其他患者的3倍。他們患癌癥的風(fēng)險(xiǎn)是保留胸腺的人的兩倍，且癌癥的侵襲性更強(qiáng)。即使對(duì)那些沒(méi)有癌癥或重癥肌無(wú)力病史的人來(lái)說(shuō)，這種趨勢(shì)仍然存在，表明胸腺切除術(shù)本身會(huì)增加死亡率。

接下來(lái)，科學(xué)家研究了切除胸腺對(duì)免疫系統(tǒng)的影響。就像抗體一樣，每個(gè)T細(xì)胞只攻擊一種分子，如病毒或細(xì)菌表面的蛋白質(zhì)。將22名胸腺切除患者的血漿與19名對(duì)照患者的血漿進(jìn)行比較后，研究人員發(fā)現(xiàn)胸腺切除患者的生物標(biāo)志物較少，而后者意味著身體正在產(chǎn)生新的、不同類型的T細(xì)胞。這表明即使是成年人，其胸腺也可以產(chǎn)生新的成熟T細(xì)胞。胸腺切除患者的血漿中含有更多引發(fā)炎癥的分子，說(shuō)明患者可能患上了自身免疫性疾病。

Scadden說(shuō)，缺乏T細(xì)胞多樣性可能會(huì)使人更容易感染傳染病，尤其是感染SARS-CoV-2等病原體，這些病原體是他們小時(shí)候從未遇到過(guò)的。如果沒(méi)有胸腺，免疫系統(tǒng)將很難培養(yǎng)出針對(duì)新威脅的T細(xì)胞。他懷疑，疫苗對(duì)這些人的免疫效果可能較差，因?yàn)橐呙绮荒墚a(chǎn)生有效的免疫反應(yīng)，盡管這從未被直接研究過(guò)。

沒(méi)有參與這項(xiàng)研究的美國(guó)北得克薩斯大學(xué)健康科學(xué)中心免疫學(xué)家蘇東明（音）說(shuō)，這一發(fā)現(xiàn)提供了強(qiáng)有力的證據(jù)，證明成年人的胸腺仍然具有功能。他還懷疑胸腺切除術(shù)可能會(huì)縮短人們的總體壽命，盡管目前的研究對(duì)受試者的跟蹤時(shí)間不夠長(zhǎng)，無(wú)法給出明確的答案。

Van den Brink補(bǔ)充說(shuō)，胸腺切除患者癌癥發(fā)病率的增加表明來(lái)自胸腺的T細(xì)胞在應(yīng)對(duì)和預(yù)防癌癥方面發(fā)揮著重要作用。他說(shuō)，這種手術(shù)對(duì)成年人危害可能更大，因?yàn)閮和男叵偎坪蹩梢栽偕?/p>

最近的其他研究表明，兒童中很常見(jiàn)的扁桃體摘除也可能會(huì)長(zhǎng)期損害免疫系統(tǒng)，并導(dǎo)致患傳染病、過(guò)敏和呼吸道疾病的風(fēng)險(xiǎn)增加。Scadden說(shuō)，扁桃體和胸腺是非常不同的，身體其他部位的免疫細(xì)胞至少可以部分補(bǔ)償呼吸道扁桃體的損失，但只有胸腺能夠產(chǎn)生新的成熟T細(xì)胞。

蘇東明說(shuō)，未來(lái)的研究將確定基因或細(xì)胞療法是否能夠恢復(fù)切除胸腺的人的功能。Scadden則希望這一發(fā)現(xiàn)能重新評(píng)估胸腺切除術(shù)的臨床指南，引起人們對(duì)胸腺切除術(shù)負(fù)面影響的關(guān)注。

（原標(biāo)題《對(duì)成年人至關(guān)重要，摘除可能增加死亡風(fēng)險(xiǎn) 新研究推翻“胸腺無(wú)用”論》）

相關(guān)論文信息：

https://doi.org/10.1056/NEJMoa2302892