蓋亞太空望遠(yuǎn)鏡繪制了銀河系18億顆恒星的天文圖。圖片：NASA官網(wǎng)

法國(guó)巴黎天文臺(tái)科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)際天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)，利用蓋亞太空望遠(yuǎn)鏡提供的數(shù)據(jù)估計(jì)，銀河系的質(zhì)量約為太陽(yáng)質(zhì)量的2000億倍，僅為過(guò)去估值的1/5到1/4。這項(xiàng)研究似乎表明銀河系正在丟失一些暗物質(zhì)，這種不可見(jiàn)的物質(zhì)約占宇宙總質(zhì)量的85%。新研究發(fā)表于最新一期《天文學(xué)與天體物理學(xué)》雜志。

蓋亞太空望遠(yuǎn)鏡繪制了銀河系18億顆恒星的天文圖，研究人員據(jù)此估計(jì)銀河系的總質(zhì)量?jī)H為太陽(yáng)的2000億倍，而此前的估計(jì)值約為8900億倍到1萬(wàn)億倍太陽(yáng)質(zhì)量。

研究論文作者、巴黎天文臺(tái)的弗朗索瓦·哈默博士解釋說(shuō)，她們通過(guò)觀察銀河系的旋轉(zhuǎn)曲線來(lái)計(jì)算其質(zhì)量。從本質(zhì)上講，銀河系是由1000億至4000億顆恒星組成的螺旋星系，科學(xué)家認(rèn)為這些恒星被暗物質(zhì)暈包圍。雖然蓋亞繪制出的18億顆恒星只是銀河系內(nèi)恒星總數(shù)的一小部分，但足以讓研究人員計(jì)算出其準(zhǔn)確的旋轉(zhuǎn)曲線。

銀河系的旋轉(zhuǎn)曲線與其他大型螺旋星系不同，因?yàn)樗皇瞧教沟?。而且?0世紀(jì)70年代后，科學(xué)家提出了一種理論，即大型螺旋星系必須被暗物質(zhì)暈包圍。最新研究表明，銀河系的旋轉(zhuǎn)曲線在星系盤的外圍開(kāi)始迅速下降，恒星的軌道運(yùn)行速度比預(yù)期要慢，這表明一些來(lái)自暗物質(zhì)的引力“缺席”。

研究人員表示，銀河系的旋轉(zhuǎn)曲線“可能要?dú)w因于銀河系異常安靜的歷史”：它最后一次大合并發(fā)生在約90億年前，而其他螺旋星系的合并發(fā)生在約60億年前。此外，這一發(fā)現(xiàn)可能會(huì)對(duì)理解銀河系130億年的歷史產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響，因?yàn)檫@可能表明銀河系與其他星系的碰撞次數(shù)少于其同類星系。