當(dāng)著名的長(zhǎng)距離游泳者Beno?t Lecomte于2019年夏季從夏威夷出發(fā)時(shí)，他并沒有料到自己將發(fā)現(xiàn)一個(gè)新的生態(tài)系統(tǒng)。在此之前的一年里，他曾從日本自由游泳到夏威夷；之后他要繼續(xù)從夏威夷游到加利福尼亞，但出現(xiàn)了一個(gè)轉(zhuǎn)折。他想穿越一個(gè)幾乎沒有人訪問過的海洋區(qū)域，這個(gè)地區(qū)在公眾想象中與環(huán)境惡化密切相關(guān)——太平洋垃圾帶。

善金局TAKEAWAY

? 人們一直以錯(cuò)誤的方式思考“垃圾帶”。這些海洋區(qū)域并不是貧瘠的空間，它們是生態(tài)系統(tǒng)。

? 量化塑料和生命的數(shù)量時(shí)，它們是正相關(guān)的：塑料越多，發(fā)現(xiàn)的生命就越多。

? “清理”這些塑料聚集的海洋區(qū)域的過程中，無(wú)法避免地也在收集并摧毀其中驚人的生命。

長(zhǎng)距離游泳者Beno?t Lecomte

由形成近似巨大漩渦的循環(huán)洋流系統(tǒng)創(chuàng)建的太平洋垃圾帶橫跨大約600,000平方英里。名字有點(diǎn)誤導(dǎo)性——它喚起了漂浮在海上的垃圾島的形象。實(shí)際上，塑料的微小碎片構(gòu)成了大部分垃圾。毫無(wú)疑問，這片區(qū)域受到了污染。自1997年被發(fā)現(xiàn)以來(lái)，它引起了人們對(duì)海洋垃圾問題的關(guān)注。

盡管如此引人注目，人們對(duì)太平洋垃圾帶的了解相對(duì)較少。實(shí)際上造訪過那里的人非常少。有人曾駕船穿過，甚至有些人取過水樣品，但除非你在水里游泳，或者至少能保證比坐在橫越大洋的船上允許的距離更近，否則很難真正感受到那里的生命。

人們一直以錯(cuò)誤的方式

思考“垃圾帶”

然而，有跡象表明太平洋垃圾帶不僅僅是垃圾。給這個(gè)地區(qū)取了大眾流行名稱的海洋學(xué)家Charles Moore更喜歡稱其為“海王的沙漠育嬰所”。那里的空氣相對(duì)溫暖而干燥；水面平靜；在水中游弋著無(wú)數(shù)生物。然而，除了Charles Moore之外，大多數(shù)人只知道這個(gè)地區(qū)因?yàn)槲廴径劽?/p>

因此，當(dāng)Beno?t Lecomte開始游泳時(shí)，科學(xué)家有一個(gè)簡(jiǎn)單的問題：那里實(shí)際上有什么？Lecomte需要幫助。他不僅需要船員在前面航行，為他提供食物、水和睡覺的地方；他還需要一位導(dǎo)游穿越這片不均勻分布且不斷變化的垃圾帶。而一個(gè)科學(xué)家團(tuán)隊(duì)，包括赫爾大學(xué)的Fiona Chong，利物浦大學(xué)的Matthew Spencer，夏威夷馬諾阿大學(xué)的Nikolai Maximenko以及北卡羅來(lái)納大學(xué)的Rebecca R. Helm——在他的游泳過程中向他提供最新的信息，然后他告訴該團(tuán)隊(duì)他在水面下的觀察。

從早晨到晚上，一次又一次的劃水，Lecomte已經(jīng)游了數(shù)周?？茖W(xué)團(tuán)隊(duì)使用海洋學(xué)數(shù)據(jù)和模型監(jiān)測(cè)垃圾帶的運(yùn)動(dòng)，遠(yuǎn)程引導(dǎo)Lecomte到預(yù)測(cè)的垃圾高濃度區(qū)域。在Lecomte游泳時(shí)，他的船員對(duì)海洋表面取樣：他用一個(gè)網(wǎng)輕輕地舀取，拉起它所收集到的任何東西，并在去除垃圾并將生物放回海中之前拍攝了其內(nèi)容。在Lecomte進(jìn)入垃圾帶之前，網(wǎng)基本上是空的。在他進(jìn)入后，網(wǎng)里突然充滿了生命。

找到的塑料越多

發(fā)現(xiàn)的生命就越多

正如今年早些時(shí)候發(fā)表在《PLoS生物學(xué)》雜志上發(fā)表的一項(xiàng)研究中所描述的那樣，存在于漂浮塑料中的是一片漂浮的生物海洋。其中最引人注目的物種之一是藍(lán)色紐扣水母，它們有一個(gè)直徑可能僅為一毫米到手掌寬的中央盤狀浮體。環(huán)繞著浮體的是一圈令人驚嘆的蔚藍(lán)色觸手，如同星星的閃爍一樣脈動(dòng)。

除了藍(lán)色紐扣水母外，它們的近親——帆水母也同樣令人印象深刻。像藍(lán)鈕一樣，這些水母漂浮在海洋表面，但它們是橢圓形而不是圓形，從它們的浮體上升起一條堅(jiān)硬的脊?fàn)罘脕?lái)利用風(fēng)力。

在海浪上下，許多物種捕食水母，包括海龜和信天翁。但水母的主要的捕食者卻在旁邊的漁網(wǎng)中。紫色蝸牛顛倒浮在海洋表面；它們將身體浸入空氣中捕捉氣泡，然后將其包裹在蝸牛黏液中，組裝成一片筏。它們的殼薄如雞蛋，但身體很重，放開氣泡筏就會(huì)下沉。它們不能游泳，只能守株待兔，碰到藍(lán)鈕水母和帆水母才能享用一頓美餐。

垃圾帶“居民”，從左往右依次：紫色蝸牛，藍(lán)色

紐扣水母，葡萄牙戰(zhàn)艦水母，藍(lán)海龍，帆水母

另一個(gè)常見的生物是裸鰓類藍(lán)海龍，它們像紫色蝸牛一樣，也吃水母但不會(huì)游泳。它們吞入空氣以保持浮力，并有手狀附屬肢，等待獵物。就像Charles Moore在將垃圾帶稱為育嬰所時(shí)所說的那樣，他們還發(fā)現(xiàn)了許多非常小的動(dòng)物，只有幾毫米寬——這表明這個(gè)地區(qū)不僅是漂浮生物聚集的地方，也是繁殖的地方。

在一項(xiàng)于2021年初發(fā)表的研究中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)海洋表面的塑料與生命是密不可分的。夏威夷周圍表面的寧?kù)o水域僅占整個(gè)表面的8%，然而幾乎100%的表層幼魚生活在這些寧?kù)o水域，而95%以上的表層塑料也可在這里找到。原來(lái)，塑料一直在污染大多數(shù)人甚至都不知道的生態(tài)系統(tǒng)。

2019年6月至8月北太平洋無(wú)量綱示蹤劑濃度（陰影）和觀測(cè)位置，橙色點(diǎn)位于垃圾帶外部，綠色點(diǎn)在其內(nèi)部

浮游生命似乎在那里集中，離岸線一千英里，在渦流中心的寧?kù)o之處。當(dāng)這個(gè)團(tuán)隊(duì)量化塑料和生命的數(shù)量時(shí)，它們是正相關(guān)的：塑料越多，發(fā)現(xiàn)的生命就越多。而且全球還有其他四個(gè)這樣的地區(qū)，包括北大西洋垃圾帶，位于薩爾加索海。在那里，洋流聚集著漂浮的金藻，數(shù)百種生物將形成的漂浮森林用作庇護(hù)所。

在薩爾加索海的研究中，這個(gè)科學(xué)團(tuán)隊(duì)無(wú)法檢查漂浮生物與塑料之間的互動(dòng)。大多數(shù)可能根本不接觸它；它們只是被相同的洋流帶著。但在北太平洋垃圾帶，史密森尼環(huán)境研究中心的Linsey Haram領(lǐng)導(dǎo)的研究人員發(fā)現(xiàn)，許多生物實(shí)際上在漂浮塑料上生活和繁殖。

垃圾帶“居民”的命也是命

人們一直以錯(cuò)誤的方式思考“垃圾帶”。這些海洋區(qū)域并不是貧瘠的空間，它們是生態(tài)系統(tǒng)。人類非常愚蠢地以自我行動(dòng)為其命名——“垃圾帶”——而不是它們實(shí)際可能的樣子。在北大西洋和北太平洋，這些地區(qū)可能是海洋表面上的生命綠洲。

人們理所當(dāng)然地希望減少海洋中的塑料數(shù)量。目前已有多家公司正在制造能夠自主從海洋表面撈起塑料的設(shè)備。但如果漂浮的生態(tài)系統(tǒng)和漂浮的塑料混合在一起，這就好比用推土機(jī)在野餐后整理草地一樣。

帆水母在大洋中形成一片巨大的“墊子”

一個(gè)名為“The Ocean Cleanup”的組織使用寬達(dá)一公里的浮動(dòng)網(wǎng)，由高耗油船拖曳，以“清理”這些塑料聚集的海洋區(qū)域——但在這個(gè)過程中，無(wú)法避免地也在收集并摧毀其中驚人的生命。面向未來(lái)，我們亟需找到一種新方法，防止塑料從源頭上進(jìn)入海洋。

隨著Lecomte離開所謂的垃圾帶，那片漂浮生命的草地變得稀薄，直到他抵達(dá)加利福尼亞時(shí)，取樣網(wǎng)幾乎是空的。他的旅程告一段落，這不僅是一次力量和耐力的壯舉，更因他幫助發(fā)現(xiàn)的事物而引人矚目——而他所發(fā)現(xiàn)的只是一個(gè)開始。

使用寬達(dá)一公里的浮動(dòng)網(wǎng)“清理”塑料聚集的海洋區(qū)域

2022年，北卡羅來(lái)納大學(xué)生物學(xué)助理教授Rebecca R. Helm創(chuàng)立了“Neuston Net Research Collective”，與穿越這些被忽視的領(lǐng)域的人們合作進(jìn)行生活調(diào)查。誰(shuí)知道將來(lái)還會(huì)遇到什么呢？

而且事實(shí)已經(jīng)很清楚：海洋所謂的垃圾帶遠(yuǎn)比我們想象的要復(fù)雜得多。這些漂浮的綠洲是奇異的、神秘的，幾乎是完全未知的——是時(shí)候去探索它們了。這不僅僅是一個(gè)污染問題，更是一個(gè)涉及全球合作的生態(tài)平衡和保護(hù)的復(fù)雜挑戰(zhàn)。

清理“人類藤壺”行動(dòng)

撰文 | Vianna

編輯 | Cathie

排版 | Vianna

圖片源自網(wǎng)絡(luò).

Reference↓

https://nautil.us/a-plastic-oasis-in-the-sea-424147

https://nautil.us/hidden-in-plain-sight-238254

原標(biāo)題：《神秘的太平洋垃圾帶竟是生命綠洲？》

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