在克里米亞戰(zhàn)爭前夕，俄國沙皇把奧斯曼帝國稱為“歐洲病夫”（sick man of Europe），這一觀點(diǎn)并不新鮮，很早以前就有許多人相信奧斯曼帝國即將崩潰。塞爾維亞大公在1838年曾對英國領(lǐng)事說：“土耳其已支撐不住了，馬上就會(huì)倒下。其對各個(gè)省份管理上的錯(cuò)失所引起的叛亂將導(dǎo)致自己的滅亡?！?/p>

奧斯曼帝國在管理上的錯(cuò)失，其根源在于無法適應(yīng)現(xiàn)代世界。勢力強(qiáng)大的宗教領(lǐng)袖如穆夫提（mufti）和烏理瑪（ulema）之流讓改革停滯不前。伊斯蘭宗教機(jī)構(gòu)的格言是“不要攪亂已有的規(guī)矩，不要向異教徒借東西，教義不允許這么做”，他們關(guān)心的是蘇丹頒布的法令是否符合《古蘭經(jīng)》的教義。在以穆斯林人口為主的地區(qū)，對西方知識(shí)和技術(shù)的引進(jìn)十分緩慢：商業(yè)貿(mào)易由非穆斯林（基督徒和猶太人）控制；直到1720年代才成立第一家土耳其語出版社；一直到1853年，在君士坦丁堡學(xué)習(xí)傳統(tǒng)伊斯蘭法和教義的學(xué)生人數(shù)，依然是在現(xiàn)代學(xué)校中學(xué)習(xí)世俗化課程人數(shù)的五倍。

經(jīng)濟(jì)停滯不前的同時(shí)，官僚腐敗也極為盛行。在各個(gè)省份，通過買官貪污稅收的現(xiàn)象非常普遍，文武官員把自己管理的地區(qū)視為封地，極盡盤剝之能事。只要他們能繼續(xù)向高門進(jìn)貢，與債主分贓，沒人關(guān)心他們是用了怎樣的殘暴手段把錢收上來的。奧斯曼帝國財(cái)政收入的一大部分來自非穆斯林人口，他們?nèi)狈Ψ杀Ｗo(hù)，無權(quán)在伊斯蘭法庭上為自己申訴，也沒人會(huì)聽基督徒的陳詞。據(jù)估計(jì)，在19世紀(jì)早期，一個(gè)普通的基督教農(nóng)民或商人不得不把自己收入的一半以上繳給奧斯曼帝國。

不過奧斯曼帝國衰亡的最主要原因還是軍事上的落后。在19世紀(jì)初，土耳其軍隊(duì)規(guī)模龐大，維持這支軍隊(duì)的經(jīng)費(fèi)可高達(dá)奧斯曼帝國財(cái)政支出的70%，但是與歐洲國家以征兵制建立的現(xiàn)代軍隊(duì)相比，它依然十分落后。土耳其軍隊(duì)缺乏中央化管理和指揮架構(gòu)，也沒有軍事院校，部隊(duì)缺乏訓(xùn)練，打仗仍舊依賴雇傭兵、非常規(guī)軍隊(duì)和邊遠(yuǎn)地區(qū)的部落武裝。軍事改革迫在眉睫，特別是在土耳其軍隊(duì)多次被俄羅斯軍隊(duì)打敗，接著埃及又被拿破侖占據(jù)之后，一些蘇丹和他們的大臣也認(rèn)識(shí)到了這一點(diǎn)。但是要建立一支現(xiàn)代軍隊(duì)，就必須對奧斯曼帝國進(jìn)行根本性改革，建立中央集權(quán)制度控制地方省份，還會(huì)觸犯四萬名禁衛(wèi)軍（janizaries）的利益——這些軍人由蘇丹出錢供養(yǎng)，代表了整個(gè)過時(shí)的軍事傳統(tǒng)，抵觸一切改革。

蘇丹塞利姆三世（Selim III，1789—1807在位）是第一個(gè)意識(shí)到必須讓陸軍和海軍實(shí)現(xiàn)西方化的蘇丹。他的軍事改革議程在法國人的指導(dǎo)下進(jìn)行。在18世紀(jì)晚期的幾十年中，法國人在奧斯曼帝國很有影響力，主要原因是法國的對手——奧地利和俄羅斯兩國都是奧斯曼帝國的敵人。塞利姆的軍隊(duì)現(xiàn)代化概念與俄羅斯彼得大帝在18世紀(jì)早期實(shí)行的軍隊(duì)西方化方案相似，土耳其人對此十分明了。他們做的只是引進(jìn)西方新技術(shù)和做事辦法，但是絕不會(huì)學(xué)習(xí)任何可能威脅伊斯蘭權(quán)威的文化理念。土耳其人請法國人來指導(dǎo)軍隊(duì)現(xiàn)代化的部分原因，是想當(dāng)然地認(rèn)為法國是歐洲國家中宗教化程度最低的，既然如此，法國對伊斯蘭的威脅也就最低了，對法國的這一印象來自雅各賓黨人（Jacobins）的反宗教政策。

塞利姆的改革在禁衛(wèi)軍和伊斯蘭教士們的聯(lián)合抵制下失敗了，但是蘇丹馬哈茂德二世（Mahmud II，1808—1839在位）將軍事改革繼續(xù)進(jìn)行下去。他擴(kuò)大了軍事院校的規(guī)模，通過考績晉升的方式提拔軍官，借此抗衡禁衛(wèi)軍獨(dú)大的局面。他還成功地推動(dòng)了對軍服的改革，引進(jìn)西方軍事器械，廢除禁衛(wèi)軍的封地，希望用這些方式建立一支由中央控制的歐式軍隊(duì)，最終與禁衛(wèi)軍融合。1826年，抗拒改革的禁衛(wèi)軍起兵叛亂，被蘇丹的新軍鎮(zhèn)壓下去，幾千名禁衛(wèi)軍被殺，從此禁衛(wèi)軍被解散。

當(dāng)奧斯曼帝國日漸衰落、搖搖欲墜之時(shí)，列強(qiáng)的干涉也越來越頻繁，雖然名義上是為了保護(hù)這里的基督徒，但實(shí)質(zhì)上是為了奪取更多的利益。歐洲國家的大使館不再滿足于提供國家之間聯(lián)絡(luò)的功能，而是直接插手奧斯曼帝國內(nèi)政，支持民族和宗教團(tuán)體、政黨和派別，甚至干預(yù)蘇丹對大臣的任命，以此來維護(hù)本國利益。為了加強(qiáng)奧斯曼帝國與本國的貿(mào)易，他們和奧斯曼商人以及金融家建立直接聯(lián)系，在主要的貿(mào)易中心建立領(lǐng)事館。歐洲國家還開始向奧斯曼帝國的臣民發(fā)放護(hù)照，到19世紀(jì)中期，已有高達(dá)一百萬奧斯曼帝國居民借助外國使團(tuán)來逃避訴訟和納稅。俄羅斯在這方面最為活躍，為了建立黑海貿(mào)易而向大批奧斯曼蘇丹治下的希臘人發(fā)放護(hù)照，并允許他們在船只上懸掛俄羅斯旗幟航行。

從1829年直至克里米亞戰(zhàn)爭，扶持一個(gè)“虛弱的鄰居”一直是俄羅斯在東方問題上的政策，其核心是在軍事威脅的支持下，借助宗教來擴(kuò)大俄羅斯在奧斯曼帝國基督徒聚居區(qū)的影響力。有時(shí)候，為了維護(hù)這個(gè)既虛弱又有依賴性的鄰居，俄羅斯不得不替奧斯曼帝國出面維護(hù)主權(quán)。1833年就發(fā)生了這樣的事情。那一年埃及總督穆罕默德·阿里對蘇丹的權(quán)威提出了挑戰(zhàn)，在幫助蘇丹鎮(zhèn)壓希臘反叛之后，他要求獲得埃及和敘利亞的世襲繼承權(quán)，但沒有得到蘇丹的同意。于是穆罕默德·阿里的兒子易卜拉欣帕夏（Ibrahim Pasha）帶兵進(jìn)占了巴勒斯坦、黎巴嫩和敘利亞，這支軍隊(duì)由法國人按照歐洲軍隊(duì)的模式訓(xùn)練，十分強(qiáng)大，橫掃奧斯曼帝國部隊(duì)，君士坦丁堡頓時(shí)成為板上魚肉。在埃及執(zhí)政期間，穆罕默德·阿里實(shí)現(xiàn)了埃及經(jīng)濟(jì)的現(xiàn)代化，融入國際市場，成為棉花出口地，運(yùn)往英國的棉紡工廠；他還修建工廠，主要用來為埃及軍隊(duì)提供軍需品。入侵?jǐn)⒗麃喌脑蛑黄鋵?shí)是為了擴(kuò)大生產(chǎn)基地，以更好地面對全球市場的競爭。但同時(shí)穆罕默德·阿里還代表了卷土重來的穆斯林傳統(tǒng)勢力，與蘇丹較為寬松的宗教領(lǐng)導(dǎo)方式很不相同。他把自己的軍隊(duì)稱為圣戰(zhàn)者（Cihadiye）。根據(jù)當(dāng)時(shí)觀察家的看法，一旦穆罕默德·阿里的軍隊(duì)占領(lǐng)了君士坦丁堡，他就會(huì)建立一個(gè)“新穆斯林帝國”，并對中東地區(qū)的基督教勢力持?jǐn)硨B(tài)度。

蘇丹向英國和法國求助無果，情急之下不得不乞求沙皇伸出援手。沙皇立刻派出七艘軍艦、四萬士兵協(xié)同保衛(wèi)君士坦丁堡。俄羅斯人認(rèn)為穆罕默德·阿里是法國人的走卒，對俄羅斯在近東的利益威脅極大。從1830年開始，法國人一直在進(jìn)行征服奧斯曼帝國屬下阿爾及利亞的戰(zhàn)爭，法國軍隊(duì)是本地區(qū)唯一有實(shí)力遏制俄羅斯野心的力量。更讓俄羅斯人擔(dān)心的是，從搜集到的情報(bào)來看，穆罕默德·阿里誓言“恢復(fù)穆斯林曾經(jīng)擁有的偉大力量”并要為1828—1829年俄土戰(zhàn)爭復(fù)仇。俄羅斯人擔(dān)心他會(huì)征服整個(gè)小亞細(xì)亞（Asia Minor）地區(qū)并建立一個(gè)新的伊斯蘭帝國代替奧斯曼帝國。這么一來，“虛弱的鄰居”將變成一個(gè)南部邊疆外威脅很大的伊斯蘭勢力，而且還和高加索的穆斯林部落有著很強(qiáng)的宗教聯(lián)系。

俄羅斯派兵的舉動(dòng)讓英國和法國警覺起來，他們各自派出艦隊(duì)抵達(dá)達(dá)達(dá)尼爾海峽外的貝?？藶常˙esika Bay），并在1833年5月調(diào)停穆罕默德·阿里和蘇丹達(dá)成協(xié)議：穆罕默德·阿里以從安納托里亞撤軍換取克里特島和漢志地區(qū)（Hijaz），易卜拉欣獲任敘利亞終身總督。在英法兩國介入之后，俄羅斯就退出了，但是在撤兵之前，他們還是逼迫蘇丹在1833年7月簽署了一份《帝國碼頭條約》（Treaty of Unkiar-Skelessi）。條約主要是再次確認(rèn)了俄羅斯從1829年《哈德良堡條約》中獲得的權(quán)利，但是加了一個(gè)秘密條款，規(guī)定俄羅斯有義務(wù)對土耳其提供軍事保護(hù)，作為條件，俄羅斯可以隨時(shí)要求土耳其封鎖連接黑海和地中海的海峽，不讓外國軍艦通過。這樣俄羅斯就可以阻擋英國和法國海軍艦船進(jìn)入黑海，保證自己對黑海的絕對控制權(quán)。對俄羅斯來說，更重要的是，根據(jù)他們對這個(gè)條約的理解，俄羅斯擁有介入奧斯曼帝國事務(wù)的法律權(quán)利。

這個(gè)秘密條款很快被土耳其官員泄露給了英國和法國，在西方媒體引起一片嘩然。西方國家馬上懷疑俄羅斯不僅有權(quán)要求封鎖海峽不讓外國軍艦通過，而且還有權(quán)要求只向俄羅斯軍艦開放海峽。如果是這樣的話，俄羅斯海軍就可以在四天之內(nèi)從黑海港口塞瓦斯托波爾駛到博斯普魯斯海峽，占領(lǐng)君士坦丁堡，而西方海軍根本來不及介入。事實(shí)上，這個(gè)秘密條款并沒有對這一點(diǎn)有清楚的說明。俄羅斯聲稱這一條款不過是為了自我保護(hù)，防止俄羅斯在黑海的港口塞瓦斯托波爾和敖德薩兩地遭受英法這兩個(gè)海上強(qiáng)國的攻擊。地中海通往黑海海的海峽是“打開俄羅斯大門的鑰匙”，如果俄羅斯不能關(guān)上這扇大門，那么其南部虛弱的腹地，即黑海沿岸以及高加索，將會(huì)暴露在敵人面前。事實(shí)上，克里米亞戰(zhàn)爭中土耳其和西方軍隊(duì)就是這么干的。

但此時(shí)無論俄羅斯如何辯解，西方都無人理睬，任何良好的意圖都會(huì)遭到懷疑。俄羅斯在歐洲大陸上的一舉一動(dòng)，都被看作帝國擴(kuò)張中的反動(dòng)和侵略性行為?！昂翢o疑問，目前俄羅斯政府正在執(zhí)行一套向南部擴(kuò)張的策略，這一策略從葉卡捷琳娜二世時(shí)期就已經(jīng)開始，一直是俄羅斯對外政策的重要部分”，英國外交大臣帕默斯頓勛爵在1833年12月給駐君士坦丁堡大使龐森比勛爵的信中寫道。

1833年是英國對俄羅斯和土耳其外交政策的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。在這之前，英國人關(guān)心的主要是能否維持奧斯曼帝國的現(xiàn)狀，擔(dān)心奧斯曼帝國的崩潰將導(dǎo)致歐洲勢力均衡被打破，甚至引發(fā)一場歐洲大戰(zhàn)。他們對蘇丹的主權(quán)狀況并不特別關(guān)心。但是，一旦意識(shí)到奧斯曼帝國有可能被埃及人占領(lǐng)，并由此引發(fā)一場氣勢磅礴的伊斯蘭復(fù)興，更糟糕的是奧斯曼帝國有可能變成俄羅斯的保護(hù)國時(shí)，英國對土耳其的興趣馬上加強(qiáng)了，開始越來越多地介入奧斯曼帝國事務(wù)，鼓勵(lì)經(jīng)濟(jì)政治改革，希望奧斯曼帝國能恢復(fù)生機(jī)，甚至擴(kuò)大影響力。

英國的興趣主要在商貿(mào)方面。對英國來說，奧斯曼帝國不僅是一個(gè)日益增長的出口市場，還是寶貴的原材料來源地。作為一個(gè)占統(tǒng)治地位的世界工業(yè)強(qiáng)國，英國支持打開全球市場進(jìn)行自由貿(mào)易；同時(shí)作為一個(gè)占統(tǒng)治地位的海上強(qiáng)國，英國隨時(shí)準(zhǔn)備使用炮艦逼迫外國政府開放市場。這是一種“非正式的帝國”，或者可以叫“自由貿(mào)易帝國主義”，英國可以憑借軍事威脅和政治影響來推動(dòng)其經(jīng)濟(jì)霸權(quán)，限制外國政府的獨(dú)立自主能力，并不需要直接進(jìn)行統(tǒng)治。

1838年，通過一系列的軍事威脅和政治承諾，英國向高門強(qiáng)加了一項(xiàng)稅收協(xié)議，其結(jié)果是奧斯曼帝國幾乎變成了一個(gè)自由貿(mào)易港。在失去關(guān)稅這一財(cái)政來源后，高門保護(hù)本國尚在襁褓中的民族工業(yè)的能力被嚴(yán)重削弱。從此英國向土耳其出口的商品數(shù)量大幅提高，在1850年達(dá)到了原來的十一倍，使土耳其成為英國最有價(jià)值的出口市場，僅次于漢薩同盟地區(qū)（Hanseatic towns）和荷蘭。

但是對英國人來說，土耳其更重要的作用在于，它是對付俄羅斯的最大緩沖區(qū)。他們很快明白，當(dāng)初拒絕幫助蘇丹抵抗埃及軍隊(duì)入侵的決定是一個(gè)巨大的錯(cuò)誤，失去了一個(gè)極好的機(jī)會(huì)讓英國成為奧斯曼帝國內(nèi)占主導(dǎo)地位的外國勢力。帕默斯頓認(rèn)為這是“英國內(nèi)閣在外交政策上最大的誤算”。既然這個(gè)機(jī)會(huì)已經(jīng)錯(cuò)過，英國人決定加倍努力，向高門施加影響，推動(dòng)一系列改革解決奧斯曼帝國境內(nèi)基督教人口的問題，希望不再給俄羅斯的干涉提供任何借口。

英國人相信政治改革的作用，認(rèn)為以炮艦為后盾，他們可以將自己的自由主義原則輸出到全球各地。在他們看來，對奧斯曼帝國進(jìn)行改革是解決東方問題的真正辦法，因?yàn)闁|方問題的根源是蘇丹統(tǒng)治下國家的衰落，治好了這個(gè)“病人”，東方問題自然迎刃而解。但是英國人推動(dòng)自由主義改革的動(dòng)機(jī)不僅僅是為了讓奧斯曼帝國不再依賴俄羅斯，同時(shí)也是為了擴(kuò)大英國對土耳其的影響力：讓土耳其人依賴英國人的政治指導(dǎo)和金融貸款；將土耳其置于英國的軍事保護(hù)之下；讓土耳其人在英國人的監(jiān)護(hù)下“文明化”，傳授給他們英國自由主義原則、宗教寬容以及政府管理方法等優(yōu)點(diǎn)（不過議會(huì)和憲政被認(rèn)為不適合傳授給土耳其人，因?yàn)樗麄內(nèi)狈Ρ匾摹皻W洲”素質(zhì)）；倡導(dǎo)英國的自由貿(mào)易原則（雖然好聽，但實(shí)際上可能對奧斯曼帝國有所傷害）；保證印度商路的安全（當(dāng)然英國人是不會(huì)提倡對印度實(shí)施自由貿(mào)易的）。

在英國駐君士坦丁堡大使斯特拉特福德·坎寧的推動(dòng)下，蘇丹和他的改革派大臣們實(shí)行了一系列以英國的方式讓土耳其自由化的策略，包括提高基督教人口的生活條件。但是改革最大的阻力還是來自傳統(tǒng)的精英階層，不只穆斯林，其他宗教領(lǐng)袖也反對改革，他們覺得自己的利益受到了改革的打擊。所有宗教團(tuán)體，特別是希臘教會(huì)，全都提出了抗議。在亞美尼亞教會(huì)，世俗主義者還幾乎發(fā)動(dòng)了一場政變。但最抗拒改革的是伊斯蘭宗教領(lǐng)袖和精英。在奧斯曼帝國，地方總督和穆斯林教士的利益是建立在傳統(tǒng)米利特制度歧視基督徒的基礎(chǔ)之上的。高門越是想推動(dòng)中央集權(quán)和改革，伊斯蘭宗教領(lǐng)袖和精英就越積極煽動(dòng)穆斯林的怨氣，把政府描繪成被“異教徒”把持、依賴外國勢力掌權(quán)的地方。在宗教領(lǐng)袖的鼓勵(lì)下，許多市鎮(zhèn)的穆斯林上街示威反對改革，出現(xiàn)了針對基督徒的暴力事件。一些教堂被毀，甚至還有人威脅要燒毀君士坦丁堡的拉丁區(qū)。

英國介入土耳其政治事務(wù)引發(fā)了穆斯林對西方干預(yù)的反感。到1850年代早期，君士坦丁堡的地方貴族和伊斯蘭教士對英國維護(hù)基督徒的努力亦非常敵視，認(rèn)為英國的干涉侵犯了帝國的主權(quán)。土耳其人對外國勢力——不管是英國、法國還是俄羅斯——干預(yù)奧斯曼帝國事務(wù)所產(chǎn)生的敵意，將對克里米亞戰(zhàn)爭前夕土耳其的政策制定產(chǎn)生很大的影響。