成就大事業(yè)，僅僅有大心胸、大境界是不夠的，還得有大本領(lǐng)。曾國藩的大本領(lǐng)同樣是從頑強剛毅中鍛煉出來的。

四十二歲那年，曾國藩奔母喪回鄉(xiāng)。其時正值太平軍兵抵湖南，咸豐皇帝命他在家鄉(xiāng)辦團練。一介書生從此開始了帶兵生涯。

曾國藩正值壯年，已是二品大員，性情剛直，自以為居心正大，又有皇帝欽命，所以辦起事來雷厲風行，鋒芒畢露。他對那些貪鄙畏葸的地方官吏本來就十分厭惡，所以常常越過他們，直接下達命令。他哪里知道，這些地方官員，雖然辦起正事一個個昏聵糊涂，但是壞起事來，卻都是行家里手。從巡撫以下，都因為曾國藩侵犯了他們的權(quán)力而深懷不滿，處處對他下絆子、打冷槍，掣肘使壞，弄得曾國藩事事不順。

最嚴重的一次沖突發(fā)生在練勇半年之后。曾國藩訓練團勇，要求當?shù)鼐G營兵一道會操。平時懶惰慣了的綠營兵受不了他嚴酷的訓練方式，在軍官的挑動下，聚眾鬧事，攻入曾國藩的公館，槍傷了他的隨員和護兵。曾國藩狼狽逃命，才幸免一死。曾公館和巡撫衙門僅一墻之隔，事發(fā)之時，全城皆知，巡撫卻裝聾作啞。直到曾國藩倉皇跑來，才假惺惺地出面過問，事后，對肇事者未加任何懲處。

血氣方剛的曾國藩受此挫辱，刺激極大。一開始，他想上疏給皇帝，把湖南通省官員彈劾一遍，出出胸中悶氣?？墒抢潇o下來一想，這樣一做，以后在湖南辦事更難。經(jīng)過幾夜不眠的反思，他決定“好漢打脫牙和血吞”，不爭這一時閑氣，而是從頭開始，發(fā)憤振作，練成一支能打勝仗的軍隊，給湖南通省的文武官員看看。

曾國藩彩像

正是這一刺激，極大地激發(fā)了他的心理能量。他離開長沙，移駐衡州，在那里招兵買馬，一改協(xié)助地方官訓練團勇的初衷而要建立一支自家的軍隊，和太平軍一決雌雄。事實證明，這是曾國藩一生事業(yè)的真正起點。如果沒有這次受辱，也許他不會下那么大的心力去建立湘軍，也就不會有后來的“中興名臣”曾國藩了。幾十年后，他還在家書中教育兒子說：“天下事無所為而成者極少，有所為有所利而成者居半，有所激有所逼而成者居半?！薄鞍俣朔髂嬷畷r”，“只有逆來順受之法”?！八^好漢打脫牙和血吞，真處逆境之良法也?！边@是他從挫折中得到的大智慧。他咬緊牙關(guān)，把這一番大挫辱活生生吞下，倒成了滋養(yǎng)自己意志和決心的營養(yǎng)。湘軍因此而誕生，曾國藩的“中興偉業(yè)”也即此起步。

曾國藩一生中的第二次大挫折發(fā)生在湘軍剛剛成軍的時候。那是咸豐四年（1854年），他耗盡心力，練成了這支一萬七千人的隊伍。他對這支隊伍的組織、訓練、裝備、后勤，無不殫精竭慮苦心經(jīng)營，力求萬無一失。他非常重視首戰(zhàn)的成敗，認為這對士氣人心將起到極為重要的影響，所以成軍之后，耐心等待戰(zhàn)機，沒有十分把握，決不出戰(zhàn)。連咸豐皇帝屢次下詔催他出兵，他都以準備不充分為理由拒絕了。

湘軍將士

誰知，精心準備的第一戰(zhàn)竟是個徹底的敗仗。

咸豐四年四月，湘軍探知戰(zhàn)略要地靖港和湘潭駐進部分太平軍，人少力薄，而且毫無戒備。等待多時的曾國藩聞聽大喜，決定拿他們開刀。于是兵分兩路，他親自帶兵前往靖港。哪知大軍開進靖港，遇到的卻是浩浩蕩蕩的太平軍伏兵。湘軍上當了。未經(jīng)戰(zhàn)陣的湘軍一下亂了陣腳，紛紛潰逃。曾國藩把軍旗插在身邊，自己持劍立在旗下，大呼“過旗者斬”，可是他砍翻幾個，余者仍然繞旗狂奔。兵敗如山倒，眼看太平軍殺了過來，衛(wèi)兵把他拉上了座船，倉皇逃命。

曾國藩呆坐在船內(nèi)，五內(nèi)俱焚。自己慘淡經(jīng)營了一年多的湘軍，竟然如此不堪一擊。想想自己在皇帝面前許下的豪言壯語，想想湖南官員將如何用嘲笑來迎接他，他無地自容，一急之下，投江自殺。幸虧周圍人拼命打撈，才免于一死。

曾國藩敗走長沙，原本就等著看他笑話的大小官員此刻來了精神。他們下令關(guān)閉長沙城門，不讓曾國藩及湘軍一人入城。正在走投無路之時，一個意外的消息救了曾國藩。原來另一支湘軍在湘潭打了個大勝仗，殲敵萬余人。這是太平軍興起以來清軍取得的一次重大勝利！這個勝仗奠定了湘軍的地位，也掩蓋了靖港的慘敗。

經(jīng)過這一番大驚大險大喜大懼，曾國藩痛定思痛，開始了著名的“長沙整軍”。他認為，靖港初戰(zhàn)失利的原因是賞罰不明，良莠不分，沒有在軍內(nèi)樹立起不怕死的精神。對于在初戰(zhàn)中一觸即潰的隊伍，他無條件裁撤，自己的胞弟曾國葆一軍首先被解散。對于那些不怕死的部隊，則大量增員，表現(xiàn)勇敢者，大力提拔。此次整軍，極大地提高了湘軍的戰(zhàn)斗力，確立了“扎硬寨，打死仗”的湘軍作風，為以后一系列重大戰(zhàn)役的勝利打下了堅實的基礎(chǔ)?？梢哉f，湘軍以后的節(jié)節(jié)勝利，正是從靖港慘敗中來的。

曾氏一生中最大的一次挫辱發(fā)生在領(lǐng)兵征戰(zhàn)三年之后。如前所述，曾國藩剛正嚴厲的作風、正人君子的氣質(zhì)和地方官員卑鄙下作的品性相厭相克。與此同時，朝廷認為，一個在籍侍郎，振臂一呼，就集兵數(shù)萬，非國家之福，對他不敢放手使用。曾國藩帶兵三年，一直沒有個正式的名分，孤懸客處，用兵用人用餉無處不難。由于他沒有明確的職權(quán)，又拒絕和地方官同流合污，雖然為保衛(wèi)疆土輾轉(zhuǎn)各省，卻處處受排擠刁難。幾萬大軍的軍餉地方上一直拒絕供應(yīng)，左支右借，常常是有上頓沒下頓，幾萬大軍常常餓著肚子打仗。最讓他心寒的是有的地方官竟以軍餉為誘餌，引誘他的部下到必死之地去打仗。他手下最得力的大將畢金科因此陣亡。他為畢金科寫的悼文中有這樣的詞句：“內(nèi)畏媚嫉，外逼強寇，進退靡依，忍尤從詬。”正是刻畫了那幾年湘軍的艱難處境。

正在這時，他接到了父親的訃告。這個噩耗此刻倒好像成了擺脫困境的天賜良機。他立刻上疏要求回家守孝，并且一股腦兒地把自己壓抑已久的愁苦憤懣都說了出來。他期望這回皇帝會體諒他的苦衷，授予他職權(quán)。

可是咸豐皇帝還是不能相信他。適值太平軍的勢力日漸消退，沒有曾國藩好像也沒有大礙。于是順水推舟，批準他回家守制三年，實際上即解除了他的兵權(quán)。

這當頭一棒差點把曾國藩打昏。他萬沒料到苦戰(zhàn)數(shù)年，功高勞苦竟是這樣一個結(jié)果。這對于一心建功立業(yè)并為此鞠躬盡瘁的曾國藩是一個極大的打擊。那些平時和他作對的地方官一個個喜形于色。咸豐七年（1857年）二月，曾國藩灰溜溜地回到了鄉(xiāng)下老家，心情極度惡劣。原本自詡硬漢的他這回有點挺不住了，舉動大異常態(tài)，整日生悶氣，動不動就罵人。他數(shù)著江西的一幫文武罵，罵夠了就找?guī)讉€弟弟的茬吆喝，語言粗俗，蠻不講理，理學名家的風度蕩然無存。

極為好勝的他整日如坐針氈，幾年來的種種經(jīng)歷不斷纏繞在他心頭，在給曾國荃的信中他說自己在家中“回思往事，處處感懷”，“心中糾纏，時憶往事，愧悔憧擾，不能擺脫?！薄敖仗鞖庋谉?，余心緒尤劣，愧悔交集，每中夜起立，有懷吾弟而不能見。”失眠癥又一次發(fā)作。他反復閱讀經(jīng)史及老莊，把自己起兵以來的種種情形在大腦中一遍遍過電影，苦苦思索自己失敗的原因。漸漸地，心慢慢靜了下來，他像一個閉關(guān)的和尚一樣把自己關(guān)在屋子里，一坐就是一整天。

經(jīng)過一年多的鄉(xiāng)居，再出山時，曾國藩如同變了個人。他斬關(guān)奪隘，沒有被挫折打垮，反而本領(lǐng)大長。行動做事，由原來的方正，一變而為圓通。咸豐八年（1858年），由于戰(zhàn)局重又緊張，皇帝不得不重新起用曾國藩。這次，他再不提任何條件，立刻出山。到了長沙，他首先拜遍大小衙門，連小小的長沙縣衙他也親自造訪。對那些原來芥蒂頗深的地方官，他極盡拉攏撫慰之能事，“啖之以厚利”。他在家書中說：“余昔在軍營不妄保舉，不亂用錢，是以人心不附。近日揣摩風會，一變前志?！彼辉黉h芒畢露，而是世故圓滑，以他人的私心私利為自己所用，大剛?cè)羧?，大智若愚。這套儒道融糅的老練、神鬼莫測的神態(tài)，使得曾國藩在官場上如魚得水，從此他用人備餉比以前大為順利。

同治六年（1867年），他在家書中對曾國荃說：“兄自問近年得力，惟一悔字訣。兄昔年自負本領(lǐng)甚大，可屈可伸，可行可藏，每見得人家不是，自從丁巳戊午年大悔大悟之后，乃知自己全無本領(lǐng)，凡事都見得人家有幾分是處。故自戊午至今九載，與四十歲以前迥不相同，大約以能立能達為體，以不怨不尤為用。立者，發(fā)憤圖強，站得住也；達者，辦事圓融，行得通也。”有此經(jīng)歷，曾國藩可以說是開始變得精明洞達，應(yīng)對世物，如庖丁解牛，游刃有余了。這種世故圓融，不是他本性中所有，是從質(zhì)樸方剛中升發(fā)來的，是靠不屈不撓的精神從一次又一次跌倒中悟出來的。這是曾國藩和別人的不同之處，所以他的圓融是以質(zhì)樸剛正為基礎(chǔ)的圓融，和世俗的油滑機智，境界力量都不可同日而語，這是他的大智慧之處。

曾國藩與曾國荃兄弟

梁啟超說：“曾文正者，豈惟近代，蓋有史以來不一二睹之大人也已；豈惟我國，抑全世界不一二睹之大人也已。然而文正固非有超群絕倫之天才，在并時諸賢杰中，稱最鈍拙；其所遭值事會，亦終身在拂逆之中。然乃立德、立功、立言三不朽，所成就震古爍今而莫與京者，其一生得力在立志自拔于流俗，而困而知，而勉而行，歷百千艱阻而不挫屈；不求近效，銖積寸累，受之以虛，將之以勤，植之以剛，貞之以恒，帥之以誠，勇猛精進，卓絕堅苦。如斯而已，如斯而已?！?/p>

——文章摘自《千年悖論：人性的歷史實驗記錄（全新修訂彩圖版）》（張宏杰著，2019年1月版）

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