日本東京電力公司推遲首次試驗性核燃料熔塊取出計劃。圖片來源：日本廣播協(xié)會。

日本東京電力公司（Tokyo Electric Power Company Holdings, Incorporated，以下簡稱東電）原計劃于當(dāng)?shù)貢r間8月22日首次試驗性地從福島第一核電站2號機組反應(yīng)堆內(nèi)取出核燃料熔塊。但由于取出裝置安裝錯誤，東電臨時決定推遲作業(yè)，何時恢復(fù)尚未確定。東電社長小早川智明稱，與其倉促行動，不如在確?！鞍踩€(wěn)妥”的情況下再行操作。

2011年3月11日，日本福島縣附近海域發(fā)生9.0級地震并引發(fā)特大海嘯，導(dǎo)致重大核泄漏事故。福島第一核電站1至3號核電機組受地震和海嘯的雙重影響，發(fā)生堆芯熔毀，熔化的核燃料與周圍的設(shè)施結(jié)構(gòu)構(gòu)成了具有極強輻射性的核燃料熔塊。據(jù)日本廣播協(xié)會報道，1至3號反應(yīng)堆中有約880噸核燃料殘留物，且仍具放射性，人員很難接近，如何清理成為最大難題。

根據(jù)原計劃，取出的準(zhǔn)備工作于當(dāng)?shù)貢r間早晨臨近7時30分啟動，東電將從2號機組入手，首次試驗性地取出核燃料熔塊。兩周內(nèi)，東電將利用配有抓手的伸縮裝置取出3克殘留物。該裝置可伸長至22米，預(yù)計花一周時間才能觸及殘留物，收集到的殘留物將被送往茨城縣進行分析。

但由于取出設(shè)備安裝失誤，東電公司在臨近9時的時候臨時決定將取出作業(yè)延期。東電公司在新聞發(fā)布會上表示，正在確認(rèn)詳細情況，23日之后的相關(guān)安排目前仍是未知數(shù)。

這已經(jīng)是日本核燃料熔塊回收工作的第四次延期。自2011年福島核電站事故后，東京電力公司就提出了“10年內(nèi)開始回收工作”的目標(biāo)，原回收計劃定于2021年，但由于新冠疫情的影響，機械臂的開發(fā)和測試工作被迫推遲，回收計劃延期至2022年。

此后，在2022年，東電又宣布將回收工作推遲至2023年下半年。據(jù)《日本經(jīng)濟新聞》2023年11月的報道，推遲回收的原因是通向反應(yīng)堆的蓋板內(nèi)側(cè)被發(fā)現(xiàn)有堆積物堵塞，包括電纜融化形成的碎片等。今年1月25日，東京電力廢堆負(fù)責(zé)人小野明宣布，回收工作將推遲到2024年10月前后。小野明解釋稱，除了反應(yīng)堆入口的堆積物問題，“還需要提高機械臂的安全性和操作性，我們認(rèn)為需要時間進行協(xié)調(diào)”。

8月24日是東電啟動福島第一核電站核污染水排海一周年。但日本的核燃料熔塊回收工作至今仍沒有進展。據(jù)日本《產(chǎn)經(jīng)新聞》3月11日報道，東電仍未擬定從1至3號核反應(yīng)堆取出全部核燃料殘留物的方案，政府和東京電力公司提出的在2051年之前完工的目標(biāo)很難實現(xiàn)。

回收福島核燃料熔塊的難度極高，一次只能取出幾克，而成本極為高昂。截至2024年1月份，日本政府為開發(fā)機械臂等設(shè)備已投入了78億日元，約合人民幣3.8億元。日本原子能學(xué)會福島第一核電站廢堆研討委員會委員長宮野廣表示，“核碎片的取出估計最快也要50年，長則100年”。