比起清末就開(kāi)始營(yíng)業(yè)的卡爾登，樂(lè)鄉(xiāng)飯店出現(xiàn)的時(shí)間要晚得多?！蹲至治鲌?bào)行名錄》中關(guān)于樂(lè)鄉(xiāng)的記載最早出現(xiàn)在1928年，但此前樂(lè)鄉(xiāng)已經(jīng)營(yíng)業(yè)了一段時(shí)間。1925年左右，兩個(gè)美國(guó)女人漢密爾頓太太（Mrs. E.V. Hamilton）和斯圖爾特太太（Mrs. E. Stewart）從香港來(lái)到上海，決定在這里開(kāi)一家美式風(fēng)味的餐廳，以她們的家鄉(xiāng)菜作為招攬。兩人投入了全部積蓄，店址選在九江路13號(hào)，靠近江西路口，店名Louisiane，中文名“樂(lè)鄉(xiāng)”。飯店開(kāi)始營(yíng)業(yè)沒(méi)多久就收獲了一批忠實(shí)的顧客。

1930年代樂(lè)鄉(xiāng)飯店的大致位置

漢密爾頓廚藝精湛，也懂得如何管理一家餐廳的廚房，同時(shí)作為經(jīng)理人，她對(duì)經(jīng)營(yíng)餐廳有一套自己的方法。飯店的位置不錯(cuò)，九江路一帶分布著很多銀行和洋行，離繁華的南京路近在咫尺，交通也十分便利。樂(lè)鄉(xiāng)全天營(yíng)業(yè)，定價(jià)比較有意思：午餐1元5角，晚餐價(jià)格相同。當(dāng)時(shí)大部分西餐廳晚餐價(jià)格都要更貴一些，20年代西餐廳午餐1元5角已經(jīng)相當(dāng)昂貴了，和卡爾登、麥瑞的價(jià)格一致，相比之下，晚餐就要便宜一些。這種比較特別的定價(jià)方式是因?yàn)闃?lè)鄉(xiāng)最重視的是午市生意，自開(kāi)業(yè)起目標(biāo)客戶就是周邊收入不菲的洋行銀行的高級(jí)職員。在兩位女老板的精心打理下，飯店整潔舒適，氣氛務(wù)必令客人一進(jìn)門就心生好感，很快成為廣受好評(píng)的西餐廳，報(bào)上稱之為上海餐廳中“最可愛(ài)的地方”（the cutest place）。

當(dāng)然對(duì)于餐廳來(lái)說(shuō)最重要的還是菜式的水準(zhǔn)。樂(lè)鄉(xiāng)以美式家鄉(xiāng)菜、家庭風(fēng)味作為招牌，日常供應(yīng)的馬里蘭炸雞（Maryland fried chicken）、玉米面包（corn pone）和各種美國(guó)傳統(tǒng)南方風(fēng)味的食物都很出色，食材品質(zhì)也很好，還有不少顧客喜歡樂(lè)鄉(xiāng)美味的沙拉和牛排。另外，樂(lè)鄉(xiāng)的茶點(diǎn)如剛出爐的司康餅等等也很受歡迎。這些菜式很多都出自漢密爾頓之手，跟當(dāng)時(shí)常見(jiàn)的那些長(zhǎng)袖善舞的經(jīng)理人不一樣，漢密爾頓大部分時(shí)間都花在了廚房里。當(dāng)時(shí)的上海人對(duì)于美式炸雞似乎相當(dāng)有興趣，除了樂(lè)鄉(xiāng)，位于兆豐公園附近的惠爾康西菜社也以炸雞出名，號(hào)稱是“炸雞大王”，因?yàn)槲恢孟鄬?duì)偏僻，還提供外送服務(wù)。后來(lái)電臺(tái)的一則彈詞開(kāi)篇都提到過(guò)：“自家做點(diǎn)心做來(lái)勿大好吃，還是叫一客惠爾康炸雞炸得酥?！?/p>

最初幾年樂(lè)鄉(xiāng)的顧客以外僑為主，《大陸報(bào)》評(píng)價(jià)這是值得每個(gè)月都到訪的餐廳，對(duì)于那些已經(jīng)熟悉了各種老牌飯店的人來(lái)說(shuō)，這家餐廳口味新鮮，路過(guò)中區(qū)的時(shí)候很值得去試一試。

1930年代早期的樂(lè)鄉(xiāng)飯店門口

1930年左右，漢密爾頓的健康出了問(wèn)題，漸漸力不從心，不久去世。樂(lè)鄉(xiāng)的發(fā)展勢(shì)頭正好，但繼任的斯圖爾特?zé)o論是精力還是資本可能都獨(dú)力難支，因此出讓了部分或者全部股權(quán)。從1931年開(kāi)始，胡雄笙出任餐廳的華經(jīng)理。漸漸的斯圖爾特的名字也從經(jīng)理人之列消失，不知是不是因?yàn)槟挲g問(wèn)題退出。此后樂(lè)鄉(xiāng)一度由胡雄笙和外國(guó)經(jīng)理一同負(fù)責(zé)，大約在1934-1935年間成為華人獨(dú)資經(jīng)營(yíng)的飯店，胡雄笙繼續(xù)出任經(jīng)理。

1930年代樂(lè)鄉(xiāng)開(kāi)始在中文報(bào)紙上刊登廣告，宣傳餐廳“完全美式”的風(fēng)味，同時(shí)維持之前的價(jià)格不變，早餐7角5分，午餐晚餐仍然是1元5角。

1930年代的樂(lè)鄉(xiāng)廣告

管理層變化沒(méi)有影響樂(lè)鄉(xiāng)的營(yíng)業(yè)，生意更見(jiàn)繁盛。胡雄笙原本是報(bào)人，交游廣闊，接手后延續(xù)了之前的經(jīng)營(yíng)方針，依舊注重午餐生意。樂(lè)鄉(xiāng)周邊銀行林立，江西路一帶更是遍布華商銀行，客源是很充足的，1930年代洋行寫字間的高級(jí)職員收入頗豐，并且很多人已經(jīng)養(yǎng)成了吃西餐的習(xí)慣，因此中區(qū)附近的西餐廳便宜一點(diǎn)的如海軍食堂、青年會(huì)西菜部，更好一些的如鄧脫摩、樂(lè)鄉(xiāng)，都是他們經(jīng)常光顧的地方。還不止于此，上海金融界的很多重磅人物如貝祖詒、胡祖同、盧潤(rùn)泉等人也都是樂(lè)鄉(xiāng)的?？?。業(yè)界前輩傅筱庵已經(jīng)不大在外面走動(dòng)，但他很喜歡樂(lè)鄉(xiāng)的菜，胡雄笙可能跟他是寧波同鄉(xiāng)，關(guān)系不淺，傅筱庵經(jīng)常跟朋友一起出現(xiàn)在飯店，樂(lè)鄉(xiāng)甚至還有他自備的藤椅。

當(dāng)然除了銀行中人，樂(lè)鄉(xiāng)在社會(huì)上也有很好的名聲。在喜愛(ài)西餐的上海顧客眼中，雖然樂(lè)鄉(xiāng)開(kāi)設(shè)時(shí)間較晚，但已足以和老牌的沙利文餐廳齊名。1930年代前期，二馬路（九江路舊稱）樂(lè)鄉(xiāng)是一家可以和著名的供應(yīng)法餐的麥瑞飯店相提并論的西餐廳。從清末一品香時(shí)代開(kāi)始，上海絕大多數(shù)西餐廳供應(yīng)的其實(shí)都是中式西菜，而樂(lè)鄉(xiāng)與麥瑞則屬于口味比較道地的真正的西餐廳。范煙橋筆下南京政府的部員日常討論的問(wèn)題之一就是這兩家飯店哪家的菜味道更好。多年后，著名報(bào)人唐大郎仍不時(shí)想起1932年左右自己跟要好的女友“屢屢餐于市樓，麥瑞樂(lè)鄉(xiāng)，為吾二人恒至之地”。這樣的口碑其實(shí)都是在說(shuō)樂(lè)鄉(xiāng)和麥瑞的美味以及時(shí)髦。1933年有一段時(shí)間，每天中午都有開(kāi)著湖色跑車的華服少女獨(dú)自來(lái)樂(lè)鄉(xiāng)吃飯，當(dāng)時(shí)一個(gè)人到西餐廳用餐的年輕女性還是很罕見(jiàn)的，因此引發(fā)了不少食客的好奇心。

美式風(fēng)味、名流和時(shí)髦美女的加持，使得樂(lè)鄉(xiāng)越來(lái)越受人關(guān)注，與之有關(guān)的消息也不時(shí)見(jiàn)于報(bào)端，比如原先的收銀員是個(gè)美麗的歐洲女郎，她辭職后的繼任者是中國(guó)人，但據(jù)說(shuō)是原先南洋煙草公司巨商簡(jiǎn)照南的女兒簡(jiǎn)貞一。比如樂(lè)鄉(xiāng)老板胡雄笙和供應(yīng)牛肉的商販發(fā)生肢體沖突鬧上法庭。這些真真假假的消息也都增加了樂(lè)鄉(xiāng)的知名度。

1940年前《上海行號(hào)路圖錄》上的樂(lè)鄉(xiāng)飯店

1934年，胡雄笙覺(jué)得顧客每天川流不息，原先的店鋪有點(diǎn)小了，于是他決定拓展門面，租下西鄰的洋房，經(jīng)過(guò)整頓裝修，又增設(shè)了冷氣設(shè)備和熱水汀，于7月下旬再度開(kāi)幕。沒(méi)想到世事難以預(yù)料，多年來(lái)樂(lè)鄉(xiāng)始終是座中客常滿的，重新開(kāi)業(yè)之后忽然變得門庭冷落起來(lái)。胡雄笙的整修計(jì)劃不能說(shuō)沒(méi)有道理，因?yàn)檫@個(gè)時(shí)候正是上海餐飲行業(yè)開(kāi)始更新設(shè)備的時(shí)節(jié)，他的感覺(jué)還是很敏銳的。

但是這次整修花了一大筆錢，胡雄笙為了籌措資金，以店鋪為抵押向中國(guó)通商銀行借了錢。既然生意大不如前，樂(lè)鄉(xiāng)開(kāi)始發(fā)售折扣餐券，希望能盡快回籠資金。不過(guò)在客流沒(méi)有明顯恢復(fù)的情形下，這大概不是個(gè)好主意。之后為了償付貸款，胡雄笙努力尋找外界資金支持，提出參股之后可以享有豐厚利息。憑著樂(lè)鄉(xiāng)多年的好口碑，他也確實(shí)找到了幾位愿意投資的股東，不過(guò)營(yíng)業(yè)和裝修之前比依然很有差距，每次獲得的資金都只能繼續(xù)維持卻無(wú)法扭轉(zhuǎn)局面。

到了1935年上半年，表面上樂(lè)鄉(xiāng)的生意還不錯(cuò)，不過(guò)有顧客開(kāi)始發(fā)覺(jué)不大對(duì)，來(lái)的客人大多用折扣券付賬，飯店之前一向以菜式精美著稱，這時(shí)候水準(zhǔn)明顯下降，有人應(yīng)邀赴宴，覺(jué)得“菜肴既不甚豐美，侍仆又凌亂無(wú)序”，與樂(lè)鄉(xiāng)的盛名不符。夏天的時(shí)候開(kāi)始有消息說(shuō)樂(lè)鄉(xiāng)從年初開(kāi)始積欠房租，店鋪營(yíng)業(yè)尚可，但胡雄笙揮霍無(wú)度。其實(shí)直到這個(gè)時(shí)候他仍然在努力尋找新的股東將飯店維持下去，但這些傳言散播開(kāi)來(lái)，原本有意的投資人自然改變了主意，同時(shí)眾多的供貨商擔(dān)心收不回錢，紛紛上門索討。8月間，因?yàn)榈赇佂锨樊?dāng)年的房租，樂(lè)鄉(xiāng)被法院查封，胡雄笙也躲了起來(lái)。這下股東和銀行都提起了訴訟要求還錢。最后法院于1936年初將樂(lè)鄉(xiāng)拍賣。

開(kāi)設(shè)于1920年代中期的美式西餐廳樂(lè)鄉(xiāng)飯店就此結(jié)束了十年?duì)I業(yè)，不過(guò)還有個(gè)尾聲：寧波商人鄭才泉買下了樂(lè)鄉(xiāng)，沿用這個(gè)店名繼續(xù)在原址營(yíng)業(yè)。他有豐富的西菜業(yè)經(jīng)驗(yàn)，曾經(jīng)管理過(guò)中央西菜社和大中華、東方、中國(guó)國(guó)貨公司的西菜部。這些飯店也都比較有名，不過(guò)經(jīng)營(yíng)的大多是中式西菜。1936年以后，九江路江西路口的樂(lè)鄉(xiāng)飯店還是繼續(xù)存在的，依然是一家西餐廳，只是菜式完全改過(guò)了。有顧客叫冷盆的時(shí)候，看到端上來(lái)的是烤子魚和烏賊，忍不住覺(jué)得好笑。這時(shí)的樂(lè)鄉(xiāng)基本變成了一家中式西菜館，不過(guò)地址優(yōu)勢(shì)明顯，也依然擁有自己穩(wěn)定的客戶群，比如1940年，著名導(dǎo)演黃佐臨女兒滿月請(qǐng)客，就選在樂(lè)鄉(xiāng)設(shè)宴招待話劇界的眾多演員。這家店一直營(yíng)業(yè)到1940年代前期或中期。