最近一段時期，“第六代戰(zhàn)機”似乎成為了世界各軍事強國展現(xiàn)自身實力的最好證明。繼美國空軍和海軍之后，英國皇家空軍也對外公布了研發(fā)中的“全球作戰(zhàn)空中計劃”（GCAP）新一代戰(zhàn)斗機的最新渲染圖。

據(jù)央視新聞4月19日報道，英國六代機項目進度緩慢也引發(fā)擔(dān)憂。盡管早在2022年，英國就宣稱該機型將在5年內(nèi)實現(xiàn)首飛，但截至目前，英國第六代戰(zhàn)斗機仍停留在概念驗證與設(shè)計階段，距離實質(zhì)性測試和生產(chǎn)仍有相當(dāng)距離。

英國公布的六代機最新渲染圖。

從“暴風(fēng)雨”到GCAP

與美國空軍和海軍守口如瓶、嚴(yán)格保密不同，GCAP項目從最初的“暴風(fēng)”計劃開始就大張旗鼓地對外公開信息。

自從英國國防部在2012年接收第一架F-35B隱身戰(zhàn)斗機成為該型戰(zhàn)機第一個非美國用戶之后，英國本土最大的軍工巨頭——BAE系統(tǒng)公司就萌生了自主研發(fā)新一代隱身戰(zhàn)斗機的想法。畢竟英國是F-35項目唯一的一級合作伙伴，投資額度（25億美元）也是各個國際合作伙伴之中最多的。其中，BAE系統(tǒng)公司作為F-35項目的主要分包商之一，擔(dān)負(fù)了多達12%的工作量，負(fù)責(zé)尾部機身、燃油系統(tǒng)、逃生系統(tǒng)和壽命期保障系統(tǒng)的研制工作。

歐洲國家中包括英國、法國等國在裝備了“幻影”2000以及“狂風(fēng)”戰(zhàn)機之后，并沒有像美國那樣全力投入到第五代隱身戰(zhàn)斗機的研發(fā)之中，而是研制了“臺風(fēng)”“陣風(fēng)”“鷹獅”等被稱為四代半的非隱身戰(zhàn)機。這就使得歐洲國家在新型戰(zhàn)機研發(fā)上落后了美國一代，也同樣還落后于緊跟美國研制第五代戰(zhàn)機的其他國家。雖然一部分歐洲國家搭上了F-35項目的便車，通過外購的形式也算擁有了第五代隱身戰(zhàn)斗機，但畢竟在很多方面依然受制于美國，尤其受制于該機的主承包商——洛·馬公司。

所以，作為目前西歐軍用航空研發(fā)實力最強的企業(yè)，BAE系統(tǒng)公司自然希望依靠本國力量，或者參考?xì)W洲戰(zhàn)斗機“臺風(fēng)”項目的模式，與其他歐洲國家聯(lián)合研發(fā)一款完全體現(xiàn)自身作戰(zhàn)需求的新一代隱身戰(zhàn)斗機。于是，BAE系統(tǒng)公司在2015年提出了“未來作戰(zhàn)空中系統(tǒng)”（FCAS）項目，并且在2018年范堡羅航展上正式公開了代號為“暴風(fēng)”的全尺寸模型。隨后，意大利和瑞典表示對該項目非常感興趣，有意合作。因此，三國在2021年正式簽署FCAS項目備忘錄。

“暴風(fēng)”（Tempest）下一代戰(zhàn)斗機看起來更像一架雙發(fā)的F-35戰(zhàn)機。

2022年，英國國防部找到了同樣在研發(fā)新一代隱身戰(zhàn)斗機F-X的日本防衛(wèi)省，提出合作倡議。事實上，當(dāng)時日本防衛(wèi)省公布的F-X項目設(shè)計方案確實與“暴風(fēng)”有不少相似之處，比如在氣動布局上都采用了流行的“蘭姆達”設(shè)計，也就是主翼外形類似于希臘字母“λ”，可以更好地兼顧隱身和機動性。此外，F(xiàn)-X和“暴風(fēng)”也都不約而同地采用了V形雙垂尾以及兩側(cè)進氣道設(shè)計，同樣都定位于雙發(fā)重型隱身戰(zhàn)斗機。

于是，英國、意大利和日本三國在2022年12月簽訂了合作協(xié)議，決定將FCAS項目與F-X項目合并成為“全球作戰(zhàn)空中計劃”（GCAP）項目。參考之前歐洲國家的聯(lián)合軍機研發(fā)項目，三國將聯(lián)合成立一家合資公司，專門負(fù)責(zé)GCAP項目的研發(fā)工作，彼此之間也會按照協(xié)議的規(guī)定，分?jǐn)傃邪l(fā)所需的資金以及負(fù)責(zé)不同的研發(fā)工作份額，目標(biāo)是在2035年之前實現(xiàn)該型戰(zhàn)機的量產(chǎn)服役。

從2023年至今，GCAP項目的設(shè)計方案經(jīng)過三國聯(lián)合研發(fā)團隊的多次升級迭代，已經(jīng)與最初的F-X、“暴風(fēng)”有了很大不同，比如：主翼已經(jīng)不再采用“蘭姆達”設(shè)計，而是回歸到類似于F-22A的多邊形大三角翼布局，展弦比有所減小，但是機翼面積大大增加；V形雙垂尾依然保留，但是傾角更大；前機身幾乎與F-35一模一樣，只是機鼻部分有所加長；而機身尾部，尤其是二元矢量尾噴口部分又與F-22A頗為相似。

更為重要的則是三國對于GCAP項目的定位：BAE系統(tǒng)公司最初提出“暴風(fēng)”設(shè)計方案時，主要是希望研制一款總體性能超過F-35的第五代半雙發(fā)重型戰(zhàn)斗機。而隨著“第六代戰(zhàn)機”概念的走紅，三國也越來越多地將GCAP項目定義為“六代機”了。這就意味著，GCAP項目的總體性能要全面優(yōu)于現(xiàn)有的各型第五代戰(zhàn)機，其中既包括美國的F-35和F-22，同樣也包括其他國家研發(fā)的蘇-57、蘇-75等五代機。這對于從沒有隱身戰(zhàn)機研發(fā)經(jīng)驗的英國、意大利和日本來說，恐怕是最大的挑戰(zhàn)。

分歧與短板

有意思的是，就在前不久，意大利國防部長對外界表示，在GCAP項目的研發(fā)過程中，英國方面并沒有向日本、意大利充分共享技術(shù)，他希望英國能夠盡快打破“自私的壁壘”。這也從一個側(cè)面暴露出三國在聯(lián)合研發(fā)中必然會存在的種種不和諧的聲音。

從合作企業(yè)來看，英國方面主要的研制企業(yè)自然就是BAE系統(tǒng)公司，意大利方面參與的則是萊昂納多公司，而日本方面參與的則是三菱重工集團。不過，意大利萊昂納多公司并沒有研發(fā)過高性能戰(zhàn)斗機，其主打機型主要為M346高級教練機，此外就是參與過“臺風(fēng)”戰(zhàn)機的研發(fā)工作，并且負(fù)責(zé)F-35戰(zhàn)機在歐洲唯一生產(chǎn)線的運營工作。日本三菱重工集團的情況類似，其最初引進過F-15生產(chǎn)線，為本國生產(chǎn)F-15J戰(zhàn)斗機，在T-2高教機基礎(chǔ)上研制了F-1攻擊機，后來又與美國洛·馬公司合作研制了F-2多用途戰(zhàn)斗機，其自身也沒有獨立研制過高性能戰(zhàn)斗機，唯一可以稱道之處也許就是研制了X-2“心神”技術(shù)驗證機。

AI（人工智能）和高度信息化是“暴風(fēng)”戰(zhàn)斗機的主要技術(shù)亮點。英日意三國之間的戰(zhàn)略側(cè)重點、產(chǎn)業(yè)路徑、技術(shù)共享機制等問題，正在成為合作中的“隱性障礙”。

相比之下，BAE系統(tǒng)公司的研發(fā)實力就強得多，不僅主導(dǎo)了歐洲戰(zhàn)斗機“臺風(fēng)”的研制項目，而且早在20世紀(jì)80年代就開始隱身戰(zhàn)斗機的技術(shù)探索。所以，GCAP項目的聯(lián)合研發(fā)也注定不會是均衡的，總的來看BAE系統(tǒng)公司最為強勢，日本方面次之，最吃虧的可能就要數(shù)意大利了。

筆者分析，GCAP項目的氣動布局設(shè)計基本上應(yīng)該是由BAE系統(tǒng)公司和三菱重工集團確定的，畢竟這兩家企業(yè)已經(jīng)進行了多年的方案測試和論證工作，萊昂納多公司頂多只能打個下手。但是，該項目后期的組裝量產(chǎn)工作也許會交給萊昂納多公司負(fù)責(zé)，畢竟他們在維持F-35戰(zhàn)機生產(chǎn)線方面做的確實不錯，沒有發(fā)生像日本運營F-35戰(zhàn)機生產(chǎn)線，單機造價反而比美國本土生產(chǎn)線還要貴很多的情況。

在最為重要的發(fā)動機技術(shù)方面，英國老牌發(fā)動機企業(yè)——羅·羅公司和日本石川島播磨公司為主力，意大利Avio Aero公司做輔助。羅·羅公司可以將旗下EJ200渦扇發(fā)動機的先進技術(shù)與石川島播磨公司獨立研發(fā)的XF9渦扇發(fā)動機相結(jié)合，為GCAP項目提供強勁的動力裝置。其中，XF9渦扇發(fā)動機最初就是為F-X項目配套研制的，按照其設(shè)計目標(biāo)，最大軍用推力可達11噸，加力推力可達20噸，還能夠提供最大180千瓦的電力輸出，性能可謂是非常出色。在更先進的變循環(huán)發(fā)動機完全成熟之前，以XF9為基礎(chǔ)研制新一代大推力渦扇發(fā)動機，應(yīng)該可以滿足GCAP項目的要求。

此外，在機載航電設(shè)備、機載武器、無人僚機等方面，英國、意大利和日本也能夠發(fā)揮各自的優(yōu)勢。比如，英國BAE系統(tǒng)公司擅長于系統(tǒng)架構(gòu)設(shè)計，能夠在更大范圍內(nèi)構(gòu)建起類似于美國空軍NGAD項目那樣的第六代空中作戰(zhàn)體系，而日本在微電子和信息技術(shù)上有優(yōu)勢，可以大幅提升戰(zhàn)機以及機載武器的信息化水平，而意大利則負(fù)責(zé)測試、設(shè)計定型以及量產(chǎn)工作，各司其職、分工明確。

不過，GCAP項目的首架原型機能否如愿在2028年之前成功首飛，我們還要拭目以待。