最近看了一篇新聞[1]，光看標(biāo)題就特別震撼：“科學(xué)家成功復(fù)活了 7000 年前的生物！”，新聞里提到，科學(xué)家們在波羅的海沉積物中找到了 7000 年前的微藻，然后成功復(fù)活了它們。很刺激吧？

復(fù)活這個詞，在大眾心目中，有二種含義：

死而復(fù)生；

通過技術(shù)讓已經(jīng)滅絕的生物再現(xiàn)；

實際上，這條新聞中的“復(fù)活”并不是這兩種意思中的任何一種，它是另外一層含義。

01你熟悉的復(fù)活根本不存在

科學(xué)告訴我們一個基本事實：真正的復(fù)活，也就是讓一個確切無疑的死物重新?lián)碛猩诂F(xiàn)實中還從未被觀察到過。

生命，本質(zhì)上是一套高度精密的化學(xué)反應(yīng)，在一個有序的結(jié)構(gòu)里持續(xù)進行。而死亡，就是這套系統(tǒng)的秩序徹底、且不可逆轉(zhuǎn)地崩塌了。好比一個生雞蛋，它的內(nèi)部是液態(tài)的、有序的蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)，這是生命的基礎(chǔ)。你把它徹底煮熟，蛋白質(zhì)受熱變性，凝固成一團，這個過程就是不可逆的。你不可能再用任何方法把熟雞蛋變回生雞蛋，它保持自身秩序的能力已經(jīng)徹底歸零。

死亡同理。當(dāng)一個生物的細(xì)胞結(jié)構(gòu)被徹底破壞，DNA 鏈斷裂成無數(shù)碎片，驅(qū)動生命的所有分子機器全部停擺生銹，它就“熟”了。想讓這堆無序的、熵增到最大的物質(zhì)重新自我組織起來，恢復(fù)成那個高度有序的生命體，其概率無限趨近于零。

生與死的界限，不是一扇旋轉(zhuǎn)門，而是一條單行道。

那么問題來了，既然世界上并不存在復(fù)活這種事情，那篇聲稱科學(xué)家成功復(fù)活了 7000 年前的生物的新聞，背后的真相是什么？

02從復(fù)活到喚醒

新聞的主角，是一種名為瑪氏骨條藻的浮游植物。這種小生命埋藏在波羅的海海底厚厚的沉積物當(dāng)中，在整整 7000 年的時間里，它們似乎已經(jīng)徹底失去了生命的跡象。但是，真實的情況是，它們根本就沒有死過。它只是啟動了生物界最硬核的生存策略之一——休眠，或者也可以叫做隱生。

 波羅的海沉積物中，在缺乏光照和氧氣的情況下，約7000年后依然活躍的硅藻：海洋骨條藻（Skeletonema marinoi）。圖片來源：S. Bolius, IOW 

休眠并非我們字面上理解的休息和睡眠，這是一種近乎于給生命按下暫停鍵的奇妙狀態(tài)。當(dāng)環(huán)境變得極端惡劣的時候，比如沉入無光、無氧、冰冷的海底時，這種微藻就會像三體人脫水一樣，為即將到來的末日做一系列的準(zhǔn)備。

第一步：自我封裝。這個過程中，它們會快速形成一個厚厚的細(xì)胞壁，像休眠艙一樣把自己完整地包裹起來。

第二步：代謝停擺。它們自身的細(xì)胞代謝速率會迅速降低，低到幾乎無法測量的水平。它們完全不會分裂，沒有生長跡象，也不會發(fā)生分裂。

第三步：核心保全。 在這個厚厚的細(xì)胞壁搭建的救生艙里，最核心的軟件（DNA）和必要的硬件（細(xì)胞器）被完好地保護起來，等待著重啟信號的到來。

它真的就像一臺拔掉了電源的電腦。只要你沒有把它砸爛，沒有把它拆散，只是切斷了電源，封存進倉庫。那么 7000 年后，科學(xué)家們把它從倉庫里拿出來，插上電源，按下開機按鈕，它依然可以開機并且恢復(fù)運行。

所以，科學(xué)家們扮演的不是創(chuàng)造生命的上帝，而是那個按下開機鍵的技術(shù)員。整個過程，更準(zhǔn)確的描述是喚醒，而不是復(fù)活。

03一本活的進化史

講到這里你可能會想，原來只是喚醒了一個睡懶覺的生物啊。我們早就知道水熊蟲、植物種子、孢子都有隱生的現(xiàn)象，喚醒 7000 年前的藻類細(xì)胞，有算什么驚天動地的突破呢？新聞是不是太夸張了？

這正是整個事件中最容被誤讀，也最具價值的一點。

這次研究的真正突破，不在于喚醒這個行為本身，而在于它開創(chuàng)了一種全新的研究范式，我們可以稱之為復(fù)活生態(tài)學(xué)。這個名字里雖然帶復(fù)活二字，但它研究的，是生物被喚醒之后的事。

想象一下，過去我們研究古代生物如何應(yīng)對氣候變化，只能靠化石?；巧锏倪z骸，信息很有限，而且還是靜態(tài)的。而現(xiàn)在，科學(xué)家們從波羅的海的海底鉆取了一根完整的沉積物巖芯。這根巖芯就像一個層層疊加的時間蛋糕，每一層都保存著對應(yīng)年代的休眠微藻。

這意味著什么？這意味著科學(xué)家擁有了一本活的進化史。

他們可以精準(zhǔn)地從這本“活歷史”中，取出 7000 年前的老祖宗微藻、5000 年前的曾祖父微藻、1000 年前的爺爺輩微藻，以及今天的子孫輩微藻，把它們?nèi)繂拘?，放在同一個實驗室里養(yǎng)著。這在以前是無法想象的。它直接把進化研究從推理時代帶入了實驗時代。這是極為了不起的成就。

有了這項成就，我們就可以直接觀察生命的進化史?？茖W(xué)家可以通過基因測序，清晰地看到從 7000 年前到現(xiàn)在，這個物種的基因組究竟發(fā)生了哪些具體的、為了適應(yīng)環(huán)境而產(chǎn)生的改變。演化的路徑，不再是基于化石的推測，而是可以直接讀取基因的更新日志。

我們還可以基于這些活著的古生物，構(gòu)建一個生態(tài)氣候模擬器?？茖W(xué)家可以人為設(shè)定一個未來的氣候環(huán)境，比如，模擬 2100 年全球變暖、海水酸化的場景。然后，把這些來自不同時代、擁有不同基因版本的微藻，同時放進這個未來實驗環(huán)境中，看它們誰的適應(yīng)能力更強，誰會最先死去。

通過這種方式，科學(xué)家就能獲得關(guān)于生命應(yīng)對氣候變化的第一手實驗數(shù)據(jù)，從而更精準(zhǔn)地預(yù)測，我們今天的海洋生態(tài)系統(tǒng)，在全球變暖的壓力下，可能會如何演變，以及會面臨怎樣的風(fēng)險。

這才是這次研究被全球科學(xué)界高度關(guān)注的根本原因。它提供了一個前所未有的工具，讓我們能夠把活著的古生物請進實驗室，用來推演未來可能發(fā)生的故事。

04生命的時間旅行策略

從更宏大的視角看，這種跨越千年的休眠，是生命應(yīng)對嚴(yán)酷環(huán)境的一種終極智慧，一種特殊形式的時間旅行。

在科幻小說《三體》中，三體文明為了在變幻莫測的亂紀(jì)元中存續(xù)，會選擇集體脫水，卷成干纖維，以此度過惡劣的時期，等待恒紀(jì)元的到來再浸泡重生。

這些微藻的策略如出一轍。當(dāng)外界環(huán)境不再適宜生存，它們便選擇下線，沉入黑暗的海底，將自己的生命進程調(diào)到無限慢放，以一種近乎靜止的狀態(tài)，在時間的洪流中漂流，等待一個可以蘇醒的未來。它們不是在對抗時間，而是在利用時間，把時間當(dāng)成庇護所。

所以，下次再看到復(fù)活遠(yuǎn)古生物的新聞時，我們可以跳出那個充滿魔幻色彩的詞語陷阱。它所揭示的，遠(yuǎn)比起死回生的幻想更深刻：那是一個關(guān)于生命如何用極致的耐心和精妙的策略，與不確定的世界共存，甚至穿越時間抵達(dá)未來的故事。

這些被喚醒的古老生命，是來自過去的信使。它們帶來的最重要的信息是：面對無法戰(zhàn)勝的環(huán)境，生命最強大的武器，或許就是把自己變成一顆時間的種子，等待春天的到來。

最后留個有趣的問題：

如果你能喚醒一種特定年代的休眠生物（不限微藻）來研究一個問題，你會選擇喚醒什么？你想用它預(yù)測什么未來？歡迎在評論區(qū)討論～

信源：

[1] https://www.sustainability-times.com/research/we-brought-it-back-to-life-scientists-successfully-revive-a-7000-year-old-organism-frozen-in-time-and-mystery/#comments