人們可以與水母共舞而不用擔(dān)心被蜇 （圖片來(lái)源：維基媒體）

一半是天堂，一半是地獄。在西太平洋島國(guó)帕勞的水母湖，這句話得到了最真實(shí)的印證。

水面之下，是可以與數(shù)百萬(wàn)只金色無(wú)毒水母共舞的夢(mèng)幻仙境，被譽(yù)為“上帝的水族箱”；而在那片光芒無(wú)法抵達(dá)的深處，則是一個(gè)堆積著腐爛尸骸、充滿致命毒氣的黑暗深淵。追光的“天使”與暗藏的“尸毒”在此共存，構(gòu)成了一個(gè)美麗又極度危險(xiǎn)的封閉世界。

大自然雕琢的“世外桃源”

水母湖（Jellyfish Lake）位于西太平洋島國(guó)帕勞（Palau）的埃爾馬爾克島（Eil Malk）上，是一個(gè)被陸地環(huán)繞的咸水湖。

大約在12000年前，最后一個(gè)冰河時(shí)代的末期，當(dāng)時(shí)的冰川融化造成海平面上升。海水通過(guò)島嶼石灰?guī)r上的小裂縫和隧道滲入內(nèi)部，填充了若干洼地，形成了一系列各具特色的咸水湖。

位于帕勞群島的水母湖航拍景象 （圖片來(lái)源：維基媒體 Lukas）

這就好像大自然自己挖了數(shù)個(gè)“小坑”，之后又填充進(jìn)海水，最終造出了一個(gè)個(gè)“魚缸”。這些相對(duì)封閉的環(huán)境，各自孕育出了孤立且獨(dú)特的生態(tài)系統(tǒng)。

在咸水湖形成后，海平面又開始下降，如此，一些生物便被困在了湖里。它們?yōu)榱松?，被迫去適應(yīng)這里的環(huán)境，比如水母湖最有名的特有物種——金色水母（Golden Jellyfish）。

“天堂”所孕育的美麗物種

金色水母是從何而來(lái)的呢？研究人員認(rèn)為它很可能是在海平面下降時(shí)，由一小群不幸被大自然“撈進(jìn)魚缸”的斑點(diǎn)水母進(jìn)化而來(lái)的。

水母湖內(nèi)的金色水母數(shù)量龐大，通常情況下，其數(shù)量約為500萬(wàn)只，在某些年份，可增至超過(guò)3000萬(wàn)只！

金色水母有兩大特點(diǎn)，一是其不會(huì)蜇人（它們的刺極其細(xì)小，人類幾乎感覺(jué)不到），二是金色水母與能進(jìn)行光合作用的單細(xì)胞藻類存在共生關(guān)系——藻類將水母的身體當(dāng)成可供旅行和居住之用的“房車”。作為回報(bào)，它們?yōu)榻鹕柑峁┥嫠璧臓I(yíng)養(yǎng)，同時(shí)也賦予了水母美麗的黃金色澤。

一張照片中就拍攝下了數(shù)百只水母 （圖片來(lái)源：維基媒體 Lukas）

不過(guò)如此就要辛苦金色水母日日奔波了——為了給身上的居民提供光合作用所需的光，金色水母不得不終生逐日。日出時(shí)，金色水母爭(zhēng)先追逐第一縷朝陽(yáng)，日落時(shí)，它們又要不舍地去“挽留”最后一縷夕陽(yáng)……

另外非常恐怖的是，在水母湖相對(duì)陰暗的地方，比如邊緣位置，潛伏著一些會(huì)捕食水母的?？＿@些生性避光的“惡魔”，與畢生追光的“天使”形成了鮮明的對(duì)比。而對(duì)于金色水母而言，只要它們遵照天性避開陰影地帶，自己就相對(duì)安全。

水母湖中的金色水母 （圖片來(lái)源：維基媒體 Jeremy Green）

數(shù)百萬(wàn)只美麗又無(wú)毒的金色水母聚集在空間有限的咸水湖淺層，這豈不是隨便一伸手就能……聽起來(lái)就很好“盤”對(duì)不對(duì)？與金色水母共游、互動(dòng)是水母湖最吸引游客的地方。然而，在這片天堂水域之下，水母湖卻也隱藏著自己黑暗的秘密。

水面之下，三個(gè)世界

水母湖上層的陰影水域也許對(duì)于金色水母存在危險(xiǎn)，但水母湖有些區(qū)域是水母根本不會(huì)涉足的。這就要提到水母湖的另一大特點(diǎn)——分層。

水母湖的水體結(jié)構(gòu)，光看顏色就好像是一個(gè)“三層蛋糕”。表層遍布著像黃油、奶油一樣的金色水母、月亮水母，中間層存在著粉色“草莓”夾層，底層則是暗色“巧克力”……只不過(guò)，實(shí)際情況可能不會(huì)讓人那么有食欲。

水母湖的上層（距水面0-13米）是含氧的“天堂區(qū)”。這里陽(yáng)光充足，富含氧氣，是我們能安全暢游的區(qū)域，也是數(shù)百萬(wàn)金色水母的家園；再往深一些，湖水的中層（距水面13-15米）是神秘的“粉色隔離帶”——這里的條件正好適合一種粉色細(xì)菌的生長(zhǎng)——大量增殖后的粉色細(xì)菌形成了一道生物屏障，隔絕掉了光線與氧氣。

至于這道屏障之下，即大約水下15米到30米深的下層，就非?？植懒恕＿@里如同一個(gè)“水中地獄”。不但沒(méi)有光線和氧氣，那些堆積在湖底的動(dòng)植物尸體還會(huì)在分解過(guò)程中，釋放出大量有毒的硫化氫氣體。

這些由尸體釋放出的毒氣在高濃度下極為致命。因此水母湖的深水區(qū)可以說(shuō)是生命的禁區(qū)，也是為旅游者設(shè)置的陷阱——水母湖雖然對(duì)游客開放浮潛，但嚴(yán)禁任何水肺潛水（不讓帶空氣瓶或氧氣瓶），就是為了防止游客誤入這個(gè)“死亡陷阱”。

水母湖內(nèi)的月亮水母與潛水者 （圖片來(lái)源：維基媒體 Clark Anderson）

水母湖雖然美麗、精妙，卻也無(wú)比脆弱。與世隔絕的環(huán)境注定了這里的生物根本無(wú)力抵抗外來(lái)物種的侵襲，也難以承受合成制品的污染。因此，每一位前來(lái)探訪的游客，都被要求在下水前徹底清潔身體和裝備，以確保不給任何生物或非生物的“偷渡客”可乘之機(jī)。

水母湖中，一半的水域生活著“逐光而生”的無(wú)害水母，另一半則充斥著“見不得光”的致命“尸毒”（主要為硫化氫毒氣）。也許正是這種復(fù)雜與反差，讓水母湖成為如此獨(dú)特的存在。

而對(duì)前來(lái)探訪的人類而言，真正的意義，或許不僅在于打卡和浮潛，而是學(xué)會(huì)尊重——尊重大自然的邊界，也尊重它深藏不露的奧秘與規(guī)則。

作者：宋世超

審核專家：孫立權(quán) 北京理工大學(xué)生命學(xué)院副教授

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