浩瀚無(wú)垠、深邃神秘的海洋深處，是一片黑暗與未知交織的奇幻世界，宛如宇宙中的異空間，潛藏著無(wú)數(shù)令人嘆為觀止、匪夷所思的生命形式。

而在這片幽暗之中，冥河水母（學(xué)名 Stygiomedusa gigantea），無(wú)疑是深海居民中獨(dú)特又引人入勝的神秘存在。與那些仙氣飄飄，或是小巧可愛的水母不同，它們宛如從古老神話中翩然而至的幽靈，自帶強(qiáng)大的壓迫感，給人類留下了無(wú)盡的遐想與探索的渴望。

圖片來(lái)源：live science

神秘之名，幽冥之影

冥河水母的名字，本身就如同一把鑰匙，開啟了一扇通往神秘世界的大門。它源自希臘神話中那流淌著哀傷與神秘的冥河，僅從名字便能感受到這種生物所棲息環(huán)境的幽暗與深邃。

這種體型驚人的水母，宛如深海中的巨型幽靈，最早在 1899 年于南極海域被科學(xué)家偶然發(fā)現(xiàn)，引起了科學(xué)界的關(guān)注。直到 1910 年，科學(xué)家們才對(duì)其進(jìn)行了命名，而到了1959年，才有了對(duì)它的正式科學(xué)描述，揭開了它神秘面紗的一角。

圖片來(lái)源：新浪網(wǎng)

環(huán)繞南極洲的海洋，是冥河水母

的主要棲息地之一， 但它的活動(dòng)范圍不僅僅局限于南極，在大西洋、太平洋等地區(qū)都有發(fā)現(xiàn)。

然而，由于它們生活在人跡罕至、幾乎與世隔絕的深海區(qū)域，通常棲息于水深 1000 米左右的黑暗深淵之中，最深可達(dá)6700米，那里陽(yáng)光無(wú)法穿透，壓力巨大，環(huán)境極端惡劣。

因此一百多年來(lái)，人類僅僅有幸觀測(cè)到它們的蹤跡大約 120 次，每一次發(fā)現(xiàn)都如同在茫茫宇宙中捕捉到一顆轉(zhuǎn)瞬即逝的流星，珍貴而難得。這使得冥河水母成為了海洋生物學(xué)研究中一個(gè)充滿挑戰(zhàn)與未知的課題，也愈發(fā)增添了它們那如夢(mèng)如幻的神秘感。

巨型身軀，深海幽靈

冥河水母最引人注目的特征，莫過(guò)于其龐大得令人驚嘆的體型。它們的傘部，宛如深海中一座巨大的、漂浮的島嶼，直徑最大可以達(dá)到驚人的 140CM寬，相當(dāng)于一個(gè)七八歲的孩子的身高。

冥河水母沒有布滿刺細(xì)胞的觸手，而是從傘部延伸出來(lái)四條用于攝食的口腕，這些口腕長(zhǎng)度能長(zhǎng)達(dá) 10 米。這些觸手柔軟而飄逸，在水中舞動(dòng)時(shí)，仿佛是敦煌壁畫“飛天”中，神女手中揮舞的絲帶，輕盈而優(yōu)雅，賦予了冥河水母一種空靈、超凡脫俗的美感。

圖片來(lái)源：騰訊網(wǎng)

這樣巨大的體型，使冥河水母成為了海洋中最大的無(wú)脊椎動(dòng)物之一，宛如深海中的巨無(wú)霸，在深海生態(tài)系統(tǒng)中占據(jù)著舉足輕重的地位。

深海高壓挑戰(zhàn)

要真正了解冥河水母，就必須深入探尋它們所生存的深海環(huán)境。

深海，是一個(gè)充滿挑戰(zhàn)與未知的極端世界。陽(yáng)光無(wú)法穿透那冰冷的海水，食物資源匱乏得如同沙漠中的水源，生物們?yōu)榱嗽谶@殘酷的環(huán)境中生存，必須進(jìn)行獨(dú)特的進(jìn)化，以適應(yīng)那極端的生存壓力。而巨大的水壓，緊緊地?cái)D壓著每一個(gè)生物的身體，對(duì)它們的生理結(jié)構(gòu)提出了嚴(yán)苛到近乎變態(tài)的要求。

圖片來(lái)源：百度百科

冥河水母能夠在這樣的環(huán)境中生存和繁衍，必然擁有一系列獨(dú)特而神奇的適應(yīng)機(jī)制。它們擁有高度可壓縮的身體，和能夠抵抗巨大水壓的肌肉，使它們?cè)诟鞣N條件下能夠做出合適的形變。

這種特性使得它們能夠承受深海的巨大水壓而不受損傷。

“違背祖宗”的捕食方法

與其他依靠刺細(xì)胞捕獲獵物的水母不同，冥河水母沒有布滿刺細(xì)胞的觸手。為了適應(yīng)深海環(huán)境，它們放棄了這種祖?zhèn)鞯摹岸鹃T絕技”，反而是像蟒蛇一樣靠口腕的纏繞捕獲獵物。它們主要以浮游生物和小魚為食，那四條長(zhǎng)長(zhǎng)的帶狀觸手像縱向?qū)φ鄣慕z綢條帶，它們?nèi)缤粡埦薮蠖彳浀木W(wǎng)，將獵物溫柔地包裹起來(lái)，然后緩緩送入口中。

這種獨(dú)特的捕食方式，或許更適合深海那黑暗的環(huán)境。畢竟在黑暗中，觸手的物理纏繞比刺細(xì)胞的麻痹更為有效，就像在黑暗中摸索前行，用手觸摸比用眼睛看更加可靠。

冥河水母的觸手（口腕）圖片來(lái)源：YouTube

胎生水母，你見過(guò)嗎？

更加令人稱奇的是，冥河水母有著與其他水母截然不同的生殖方式。

大多數(shù)水母在水母體（medusa）和水螅體（polyp）階段之間交替。水母體在水中釋放精細(xì)胞和卵細(xì)胞，結(jié)合后的受精卵發(fā)育成叫做“浮浪幼蟲”的種子，再固著在海底變?yōu)樗ｓw，水螅體則像一棵樹逐漸變得枝繁葉茂，而水母體便是這棵樹結(jié)的果。

水母繁殖過(guò)程 圖片來(lái)源：boxjellyfish

而冥河水母不一樣，它是所有刺胞動(dòng)物中，為數(shù)不多可以胎生的，也就是說(shuō)，它們可以直接在母體內(nèi)直接孕育出水母體！

冥河水母的生殖孔 圖片來(lái)源：YouTube

在冥河水母那巨大的傘蓋下，有四個(gè)小孔（育囊），幼體在母體內(nèi)發(fā)育成熟后，會(huì)從這些孔中生產(chǎn)而出，如同哺乳動(dòng)物的新生兒呱呱墜地，開始獨(dú)立探索這個(gè)神秘而危險(xiǎn)的深海世界。

而且通過(guò)對(duì)冥河水母的解剖發(fā)現(xiàn)，在母體內(nèi)有十幾個(gè)發(fā)育成型的胚胎，還有更多小小的“弟弟妹妹”，預(yù)計(jì)有五十個(gè)正在發(fā)育的大大小小的胚胎，不難看出，冥河水母采取的是分批持續(xù)生產(chǎn)、精耕細(xì)作的繁殖方式，與那些廣播種、低存活率的大部分海洋生物相比，這種生殖方式，無(wú)疑是大大提高了幼體的存活率，使得冥河水母能夠更好地適應(yīng)深海的惡劣環(huán)境，為生命的延續(xù)增添了一份保障。

冥河水母生殖腔解剖圖 圖片來(lái)源：bilibili

生物發(fā)光，神秘信號(hào)

此外，冥河水母還具有一種神奇而迷人的能力——生物發(fā)光。當(dāng)有可見光時(shí)收到外界刺激時(shí)，它們能夠發(fā)出微弱的橙紅色光芒，如同深海中的點(diǎn)點(diǎn)繁星，在黑暗中閃爍著神秘的光芒。這種光芒仿佛是它們與外界交流的神秘語(yǔ)言，可能被用于交流、迷惑捕食者、吸引獵物，或者尋找配偶。

圖片來(lái)源：YouTube

然而，由于紅光在深海中傳播距離有限，冥河水母的發(fā)光，可能更多地是用于近距離的交流和識(shí)別。

共生之妙，生態(tài)和諧

盡管冥河水母通常是獨(dú)居的，但科學(xué)家們也觀察到它們與其他生物建立了奇妙的“友誼”。

有一種小魚，總是像小跟班一樣跟在冥河水母的旁邊，卻不會(huì)被當(dāng)做食物吃掉。

這種叫極深海鳚的小魚和冥河水母是互利共生的關(guān)系，冥河水母用那巨大的體型保護(hù)小魚的安全，小魚便吃掉冥河水母身上的寄生蟲保證水母的健康。

不過(guò)，冥河水母或許是它唯一的靠山，當(dāng)科學(xué)家讓極深海鳚與其它水母共處一室時(shí)，它嘗試靠近水母，卻被蟄的連連后退，便不再靠近，因此或許只有冥河水母這種溫柔的巨人，才能保證它的安全。

極深海鳚和冥河水母的共生關(guān)系 圖片來(lái)源：新浪新聞

探索之路，揭開面紗

對(duì)冥河水母的研究，無(wú)疑是對(duì)深海世界的一次勇敢探索，如同探險(xiǎn)家踏上未知的征程，充滿了挑戰(zhàn)與驚喜。

早期的研究主要依賴于偶然捕獲的標(biāo)本，這些標(biāo)本在捕撈上岸后已經(jīng)嚴(yán)重脫水變形，但科學(xué)家們?nèi)缤诤诎抵忻鞯男姓撸荒芡ㄟ^(guò)這些珍貴的標(biāo)本，試圖拼湊出冥河水母的神秘模樣。

遙控水下機(jī)器人（ROV）圖片來(lái)源：知乎

而近年來(lái)，隨著深海探測(cè)技術(shù)的飛速發(fā)展，科學(xué)家們才終于有機(jī)會(huì)在自然環(huán)境中觀察和研究這種巨型水母。深海潛水器替我們深入到深海的每一個(gè)角落；遙控水下機(jī)器人（ROV）為科學(xué)家們帶來(lái)第一手的影像資料；基因分析技術(shù)揭示了冥河水母生命奧秘的分子密碼。

通過(guò)這些先進(jìn)的研究手段，我們逐漸了解了它們的形態(tài)、行為、棲息地、與其他生物的互動(dòng)，以及適應(yīng)深海環(huán)境的分子機(jī)制。然而，我們對(duì)冥河水母的了解仍然非常有限，它們的信息就像它們的外形一樣，獨(dú)特而神秘，靜待我們的發(fā)現(xiàn)。

或許有一天，我們便能夠在水族館的一個(gè)巨大玻璃后，得以目睹它那仿佛來(lái)自冥河的紅色身影，贊嘆著海洋深處無(wú)限的未知與神奇。

作者：肖云格

審核專家：李穎超 北京林業(yè)大學(xué)博物館科普與社會(huì)教育中心主任

本文來(lái)源科普新媒體平臺(tái)“蝌蚪五線譜”，已經(jīng)授權(quán)發(fā)布