·長(zhǎng)期使用多種語(yǔ)言，就像是給大腦進(jìn)行持續(xù)的“健身”，增強(qiáng)了其抵抗因?yàn)槟挲g增加而衰退的能力。

學(xué)習(xí)一門新語(yǔ)言不僅有助于職業(yè)發(fā)展，也能讓人更好地與其他地方的人交流，學(xué)習(xí)和了解不同的文化。近日一項(xiàng)研究指出，學(xué)外語(yǔ)的好處可能不僅如此：它能延緩衰老。

該研究于2025年11月11日在線發(fā)表在《自然·衰老》（Nature Aging）上，由一個(gè)匯集了歐美多國(guó)科學(xué)家的國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)完成。通過(guò)對(duì)27個(gè)歐洲國(guó)家超過(guò)8萬(wàn)名參與者的橫斷面和縱向分析，研究人員發(fā)現(xiàn)，使用多種語(yǔ)言與顯著延緩的衰老過(guò)程相關(guān)。

人口老齡化是全球面臨的最嚴(yán)峻挑戰(zhàn)之一，尋找有效、可推廣的健康老齡化策略已成為公共衛(wèi)生的重中之重。相關(guān)研究結(jié)論不一，作者在論文中指出，這是因?yàn)椤耙酝芯恳蕾囉谇芳训慕】抵笜?biāo)、小規(guī)模樣本、對(duì)混雜因素控制不充分，且主要關(guān)注臨床人群，這導(dǎo)致了不一致的研究結(jié)果，也限制了其在健康人群中的適用性。”

在這項(xiàng)大規(guī)模研究中，研究人員分析了來(lái)自27個(gè)歐洲國(guó)家的86,149名健康參與者的數(shù)據(jù)。為了更精確地衡量衰老速度，研究團(tuán)隊(duì)開發(fā)了一種名為“生物行為年齡差”（Biobehavioral Age Gaps, BAGs）的新指標(biāo)。這個(gè)指標(biāo)綜合了個(gè)體的功能能力、教育水平、認(rèn)知表現(xiàn)等積極因素，以及心臟病、高血壓、感官損傷等消極因素，來(lái)預(yù)測(cè)一個(gè)人的生物行為年齡。當(dāng)這個(gè)預(yù)測(cè)年齡超過(guò)其實(shí)際年齡時(shí)，就意味著他正在加速衰老，反之則說(shuō)明衰老延緩。

研究結(jié)果顯示，在橫截面分析中，僅會(huì)說(shuō)母語(yǔ)的單語(yǔ)者，其經(jīng)歷加速衰老的概率是多語(yǔ)者的2.11倍。相反，掌握至少一門外語(yǔ)的人，經(jīng)歷加速衰老的概率降低了超過(guò)一半（比值為0.46）。這種保護(hù)效應(yīng)還呈現(xiàn)出“劑量依賴性”，即掌握的外語(yǔ)越多（如兩門或三門以上），其經(jīng)歷加速衰老的可能性就越低。

縱向分析進(jìn)一步證實(shí)了這一長(zhǎng)期效應(yīng)。掌握一門語(yǔ)言的人在未來(lái)出現(xiàn)加速衰老的相對(duì)風(fēng)險(xiǎn)比多語(yǔ)者高出43%（相對(duì)風(fēng)險(xiǎn)為1.43），而多語(yǔ)者的風(fēng)險(xiǎn)則降低了30%（相對(duì)風(fēng)險(xiǎn)為0.70）。這意味著，多語(yǔ)言能力的保護(hù)作用是持續(xù)且穩(wěn)固的。

研究人員推測(cè)，這種保護(hù)效應(yīng)源于多語(yǔ)能力對(duì)大腦“認(rèn)知儲(chǔ)備”的不斷鍛煉。當(dāng)一個(gè)人掌握多門語(yǔ)言時(shí)，即使只使用其中一種，其他語(yǔ)言也始終處于活躍狀態(tài)。大腦需要持續(xù)地進(jìn)行抑制和切換，這極大地鍛煉了執(zhí)行功能、注意力和記憶力等高級(jí)認(rèn)知能力。這些被頻繁調(diào)用的腦網(wǎng)絡(luò)，恰恰是那些在衰老過(guò)程中最容易退化的區(qū)域。因此，長(zhǎng)期使用多種語(yǔ)言，就像是給大腦進(jìn)行持續(xù)的“健身”，增強(qiáng)了其抵抗因?yàn)槟挲g增加而衰退的能力。

更重要的是，研究團(tuán)隊(duì)在排除了移民身份、社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位、性別不平等、空氣質(zhì)量甚至國(guó)家民主程度等一系列復(fù)雜的環(huán)境因素后，多語(yǔ)能力的保護(hù)效應(yīng)依然顯著。這表明，這種保護(hù)作用是獨(dú)立存在的，不是其他社會(huì)或環(huán)境優(yōu)勢(shì)的副產(chǎn)品。

“總而言之，這些結(jié)果強(qiáng)調(diào)了多語(yǔ)能力獨(dú)立的保護(hù)作用，以及‘生物行為年齡差’作為健康衰老軌跡關(guān)鍵標(biāo)志物的價(jià)值。”作者們總結(jié)道，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)為全球健康老齡化策略提供了新的思路，即將多語(yǔ)言學(xué)習(xí)融入公共衛(wèi)生和教育框架中。

作者們也指出，研究主要基于歐洲人群，其結(jié)論是否適用于其他地區(qū)尚待驗(yàn)證。此外，研究使用的是國(guó)家層面的多語(yǔ)言數(shù)據(jù)，而非個(gè)體詳細(xì)的語(yǔ)言學(xué)習(xí)和使用情況。未來(lái)的研究需要更深入地探究個(gè)體層面的語(yǔ)言經(jīng)驗(yàn)如何影響衰老軌跡。

參考文獻(xiàn)：

Amoruso, L., Hernandez, H., Santamaria-Garcia, H. et al. Multilingualism protects against accelerated aging in cross-sectional and longitudinal analyses of 27 European countries. Nat Aging (2025). https://doi.org/10.1038/s43587-025-01000-2